Ritchie Valens (lahir 13 Mei 1941, di Los Angeles, California) adalah idola remaja Latin yang terkenal dan pelopor gerakan rock Chicano tahun 1950-an dan 60-an sebelum kematiannya yang terlalu dini bersama Buddy Holly dan J.P. Richardson dalam kecelakaan pesawat pada 3 Februari 1959 — hari yang kemudian akan dikenang sebagai "The Day the Music Mati."
Sebelum kematiannya, Ritchie mengalami delapan bulan ketenaran, dimulai dengan rilis "La Bamba" pada tahun 1958.
Tahun-tahun awal
Ritchie Steven Valenzuela lahir dalam keluarga yang menyukai musik blues dan R&B seperti halnya lagu-lagu tradisional Latin yang membentuk budayanya. Lahir sebagai anak kedua dari lima bersaudara, Valens dan saudara-saudaranya tumbuh dengan berbagai musik termasuk mariachi, flamenco dan R&B, tetapi mereka menderita di awal kehidupan karena tragedi — pertama ketika orang tua mereka bercerai, kemudian ketika ayah Ritchie meninggal ketika Valens berusia 10 tahun tua.
Terlepas dari dan mungkin sebagian besar karena kesulitan ini, Valens muda sudah mulai bermain gitar dan meniru pemain rock terbaru untuk teman-teman sekelasnya di kelas tujuh. Saat SMA, dia mendapat julukan "The Little Richard of San Fernando" untuk penampilan solonya dan menjadi vokalis dan gitaris untuk rocker garasi lokal The Silhouettes pada usia 17 tahun.
La La Bamba!
Manajer hiburan pemula Bob Keane diberi tahu ke Valens oleh asisten pencetak, dan tak lama setelah Keane duduk di pertunjukan lokal remaja itu, Ritchie yang berusia 17 tahun segera merekam demo lagu-lagu di Keane's ruang bawah tanah. Akhirnya, sesi duo ini lulus ke studio Gold Star di Santa Monica Boulevard, di mana Valens merekam hit pertamanya, "Ayo, Ayo Go." Itu adalah hit regional yang besar dan membuat beberapa kebisingan secara nasional, mendorong rilis single kedua, " Donna" dengan dukungan dari "La Bamba."
"La Bamba" mendorong Valens ke ketenaran instan, menjual lebih dari satu juta rekaman. Pada tahun 1958, Valens berhenti dari sekolah menengah untuk melakukan tur, yang terkenal mampir di "American Bandstand" Dick Clark dan Jubilee Natal Alan Freed di New York City. Dia kembali untuk tampil sekali lagi di "American Bandstand" untuk menampilkan "Donna" sebelum memulai pertunjukan Tur Pesta Dansa Musim Dingin bersama Buddy Holly, Tommy Allsup, Waylon Jennings, dan beberapa artis terkenal lainnya waktu.
Kematian dan Warisan
Selama Tur Pesta Dansa Musim Dingin tahun 1959 yang terkenal, hanya satu tahun setelah kesuksesan "Come On, Let's Go," Ritchie Valens tewas, bersama dengan Buddy Holly dan J.P. "The Big Bopper" Richardson, dalam kecelakaan pesawat di dekat Clear Lake, IA pada hari yang kemudian menjadi dikenal sebagai "Hari Musik Mati." Meskipun kematiannya yang terlalu dini membuatnya menjadi salah satu tokoh musik rock and roll yang lebih tragis, itu adalah warisan musiknya yang bertahan, khususnya, campuran gaya musiknya yang inovatif dan kejujurannya.
Ritchie Valens dilantik ke dalam Rock and Roll Hall of Fame pada tahun 2001, GRAMMY Hall of Fame pada tahun 2000 dan diberi bintang di Hollywood Walk of Fame sejak kematiannya. Pengaruhnya, terutama pada budaya Latin dalam musik rock, mempengaruhi tindakan seperti Carlos Santana, Robert Quine dan bahkan The Ramones.
