Dalam legenda Navajo, seorang skinwalker adalah seorang dukun yang telah pergi ke sisi gelap dan mampu berubah bentuk menjadi hewan dan lainnya rakyat. Pada malam hari, mereka berubah dan menimbulkan rasa sakit dan penderitaan. Apakah sebuah keluarga Arizona bertemu dengan skinwalker di jalan raya yang sepi dan menakutkan melalui negara Navajo?
Perjalanan Malam Melalui Negara Navajo
Sepanjang hidupnya, Frances T. memiliki "melihat hal-hal," mendengar sesuatu, dan merasakannya. Terlahir dalam keluarga sensitif, ini agak normal. "Di keluarga saya, kamu dianggap aneh jika tidak mengalami hal-hal 'abnormal'," kata Frances. "Kami tidak pernah berbicara banyak tentang pengalaman kami atau perasaan kami tentang mereka. Kami hanya menerima mereka seperti biasa - yang, pada kenyataannya, bagi kami mereka."
Tapi tidak ada yang bisa mempersiapkan keluarganya untuk apa yang mereka temui di gelap, jalan terpencil di Arizona 20 tahun yang lalu. Ini adalah peristiwa misterius dan traumatis itu menghantui mereka sampai hari ini.
Keluarga Frances telah pindah dari Wyoming ke Flagstaff, Arizona pada tahun 1978 tak lama setelah dia lulus SMA. Suatu saat antara tahun 1982 dan 1983, Frances yang berusia 20 tahun, ayah, ibu, dan adik laki-lakinya melakukan perjalanan darat kembali ke Wyoming dengan truk pickup keluarga. Perjalanan itu adalah liburan untuk mengunjungi bersama teman-teman di dalam dan di sekitar kampung halaman mereka yang lama. Satu-satunya anggota keluarga yang tidak hadir adalah kakak laki-lakinya, yang berada di Angkatan Darat dan ditempatkan di Ft. Bragg, N.C.
Jalur di sepanjang Rute 163 membawa mereka melalui Reservasi Indian Navajo dan melalui kota Kayenta, tepat di sebelah selatan perbatasan Utah dan Taman Suku Navajo Monument Valley yang megah. Siapa pun yang telah tinggal di Arizona untuk waktu yang lama tahu bahwa Reservasi India bisa menjadi tempat yang indah dan keras bagi non-pribumi. "Banyak hal aneh terjadi di luar sana," kata Frances. "Bahkan teman saya, seorang Navajo, memperingatkan kami untuk bepergian melalui reservasi, terutama di malam hari."
Namun, bersamaan dengan peringatan itu, teman asli Amerika Frances memberkati keluarga itu, dan mereka sedang dalam perjalanan.
"Kami Memiliki Perusahaan."
Perjalanan ke Wyoming berjalan lancar. Namun perjalanan kembali ke Arizona melalui rute yang sama lebih dari sekadar membenarkan peringatan dari teman Frances. "Itu masih membuatku merinding," katanya. "Sampai hari ini, saya mengalami serangan kecemasan besar ketika saya harus melakukan perjalanan melalui negara utara pada malam hari. Saya menghindarinya dengan cara apa pun."
Itu adalah malam musim panas yang hangat, sekitar pukul 10:00 malam, ketika mobil penjemputan keluarga itu menuju ke selatan di 163, sekitar 20 hingga 30 mil dari kota Kayenta. Itu adalah malam tanpa bulan di bentangan jalan yang sepi ini — sangat gelap gulita sehingga mereka hanya bisa melihat beberapa meter di luar lampu depan. Begitu gelap sehingga menutup mata mereka benar-benar membawa kelegaan dari hitam yang tak terduga.
Mereka telah mengemudi selama berjam-jam dengan ayah Frances di belakang kemudi, dan penumpang kendaraan sudah lama tenang. Frances dan ayahnya mengapit ibunya di dalam kabin truk, sementara kakaknya menikmati udara malam di belakang mobil pikap. Tiba-tiba, ayah Frances memecah kesunyian. "Kami punya perusahaan," katanya.
Frances dan ibunya berbalik dan melihat ke luar jendela geser belakang. Benar saja, sepasang lampu depan muncul di atas puncak bukit, lalu menghilang saat mobil turun, lalu muncul kembali. Frances berkomentar kepada ayahnya bahwa menyenangkan memiliki teman di jalan ini. Jika terjadi kesalahan, baik kendaraan maupun penumpangnya tidak akan sendirian.
Guntur mulai bergemuruh dari langit yang luas dan mendung. Orang tua memutuskan bahwa putra mereka harus masuk ke dalam taksi sebelum dia basah kuyup karena hujan yang mungkin turun. Frances membuka jendela geser dan adik laki-lakinya merangkak masuk, terjepit di antara dia dan ibunya. Frances berbalik untuk menutup jendela dan kembali melihat lampu depan dari mobil berikut. "Mereka masih di belakang kita," kata ayahnya. "Mereka pasti pergi ke Flagstaff atau Phoenix. Kita mungkin akan bertemu mereka di Kayenta ketika kita berhenti untuk mengisi bahan bakar."
Frances memperhatikan saat lampu depan mobil itu mendaki bukit lain dan mulai turun sampai menghilang. Dia melihat mereka muncul kembali... dan menonton. Mereka tidak muncul kembali. Dia memberi tahu ayahnya bahwa mobil itu seharusnya mendaki bukit yang lain lagi, tetapi ternyata tidak. Mungkin mereka melambat, sarannya, atau menepi. Itu mungkin, tapi itu tidak masuk akal bagi Frances. "Mengapa seorang pengemudi melambat atau, lebih buruk lagi, berhenti di dasar bukit di tengah malam, tanpa ada apa pun di sekitar bermil-mil?" Frances bertanya pada ayahnya. "Kau akan mengira mereka ingin melihat mobil di depan mereka kalau-kalau terjadi sesuatu!"
Orang-orang melakukan hal-hal aneh saat mereka mengemudi, jawab ayahnya. Jadi Frances terus mengawasi, berputar setiap beberapa menit untuk memeriksa lampu depan itu, tetapi tidak pernah muncul kembali. Ketika dia berbalik untuk melihat untuk terakhir kalinya, dia melihat bahwa pickup itu melambat. Saat menoleh ke belakang untuk melihat ke luar kaca depan, dia melihat bahwa mereka berbelok di tikungan tajam di jalan, dan ayahnya telah memperlambat truk hingga sekitar 55 mph. Dan sejak saat itu, waktu terasa melambat bagi Frances. Atmosfer berubah entah bagaimana, mengambil kualitas dunia lain.
Frances menoleh untuk melihat ke luar jendela penumpang, ketika ibunya berteriak dan ayahnya berteriak, "Yesus Kristus! Apa-apaan itu!?"
Frances tidak tahu apa yang terjadi, tetapi satu tangan secara naluriah mengulurkan tangan dan menekan tombol untuk kunci pintu, dan yang lain dengan erat meraih pegangan pintu. Dia menguatkan punggungnya ke adik laki-lakinya dan memegang erat-erat pintu, masih tidak tahu mengapa.
Kakaknya sekarang berteriak, "Ada apa? Ada apa?" Ayahnya segera menyalakan lampu kabin interior, dan Frances bisa melihat bahwa dia ketakutan. "Saya belum pernah melihat ayah saya yang ketakutan sepanjang hidup saya," kata Frances. "Tidak ketika dia pulang dari turnya di Vietnam, tidak ketika dia pulang dari 'tugas khusus', bahkan ketika seseorang mencoba membom rumah kami."
Ayah Frances seputih hantu. Dia bisa melihat bulu di belakang lehernya berdiri tegak, seperti bulu kucing, begitu juga bulu di lengannya. Dia bahkan bisa melihat merinding di kulitnya. Kepanikan memenuhi taksi kecil itu. Ibu Frances begitu ketakutan sehingga dia mulai berteriak dalam bahasa Jepang aslinya dengan suara melengking tinggi sambil meremas-remas tangannya dengan panik. Anak kecil itu terus saja berkata, "Ya Tuhan!"
Dari Out of the Ditch, Skinwalker?
Saat pikap melaju di tikungan jalan, Frances bisa melihat bahunya turun jauh ke dalam parit. Ayahnya menginjak rem untuk mencegah truk membelok ke parit. Saat pikap itu melambat hingga berhenti, sesuatu melompat keluar dari parit di sisi truk. Dan sekarang Frances bisa melihat dengan jelas apa yang memulai kepanikan itu.
Itu hitam dan berbulu dan sejajar dengan penumpang di dalam taksi. Jika ini seorang pria, rasanya tidak seperti pria yang pernah dilihat Frances. Namun terlepas dari penampilannya yang mengerikan, apa pun benda itu, ia mengenakan pakaian pria. "Itu ada di kemeja kotak-kotak putih dan biru dan celana panjang - saya pikir jeans," Frances bersaksi. "Lengannya terangkat ke atas kepalanya, hampir menyentuh bagian atas kabin."
Makhluk ini tetap di sana selama beberapa detik, melihat ke pickup... dan kemudian pickup itu melewatinya. Frances tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. "Itu tampak seperti pria berbulu atau hewan berbulu dalam pakaian pria," katanya. "Tapi itu tidak terlihat seperti kera atau semacamnya. Matanya kuning dan mulutnya terbuka."
Meskipun waktu tampak membeku dan terdistorsi dalam momen horor yang fantastis ini, semuanya berakhir dalam beberapa menit — lampu depan, adik laki-lakinya masuk ke dalam taksi dan "benda itu".
Pada saat keluarga mencapai Kayenta untuk mengisi bensin, mereka akhirnya tenang. Frances dan ayahnya turun dari pikap dan memeriksa sisi truk untuk melihat apakah makhluk itu telah melakukan kerusakan. Mereka terkejut melihat bahwa debu di sisi truk tidak terganggu, begitu juga dengan debu di kap mesin dan atap truk. Faktanya, mereka tidak menemukan sesuatu yang luar biasa. Tidak ada darah, tidak ada rambut... Tidak ada apa-apa. Keluarga meregangkan kaki dan beristirahat di Kayenta selama sekitar 20 menit. Mobil yang mengikuti mereka tidak pernah muncul. Seolah-olah mobil itu hilang begitu saja. Mereka pulang ke Flagstaff dengan lampu taksi menyala dan pintu terkunci rapat.
"Saya berharap saya bisa mengatakan ini adalah akhir dari cerita," kata Frances, "tapi tidak."
"Pria" di Pagar
Beberapa malam kemudian, sekitar pukul 23.00, Frances dan kakaknya dibangunkan oleh suara drum. Mereka melihat ke luar jendela kamar tidurnya ke halaman belakang, yang dikelilingi oleh pagar. Pada awalnya, mereka tidak melihat apa-apa selain hutan di balik pagar. Kemudian genderang semakin keras, dan tiga atau empat "pria" muncul di balik pagar kayu. "Sepertinya mereka mencoba memanjat pagar, tetapi tidak bisa mengangkat kaki mereka cukup tinggi dan berayun," kata Frances.
Tidak dapat masuk ke halaman, "pria" itu mulai bernyanyi. Frances sangat ketakutan, dia tidur dengan adik laki-lakinya malam itu.
Skinwalker Dijelaskan
Beberapa saat kemudian, Frances mencari teman Navajo-nya, berharap dia bisa memberikan penjelasan untuk hal aneh ini insiden. Dia mengatakan kepada Frances bahwa itu adalah Skinwalker yang mencoba menyerang keluarganya. Skinwalker adalah makhluk legenda Navajo — penyihir yang bisa berubah bentuk menjadi hewan.
Bahwa seorang Skinwalker menyerang mereka adalah hal yang tidak biasa, kata teman Frances padanya, karena sudah lama waktu sejak dia mendengar aktivitas apa pun tentang Skinwalker, dan mereka biasanya tidak mengganggu non-pribumi. Frances membawa temannya kembali ke pagar tempat dia melihat orang-orang aneh mencoba memanjat. Wanita Navajo mempertimbangkan adegan itu sejenak, lalu mengungkapkan bahwa tiga atau empat Skinwalker telah mengunjungi rumah tersebut. Dia mengatakan bahwa mereka menginginkan keluarga, tetapi tidak dapat memperoleh akses karena ada sesuatu yang melindungi keluarga.
Frances tercengang. "Mengapa?" dia bertanya. Mengapa Skinwalker menginginkan keluarganya? "Keluargamu memiliki banyak kekuasaan," kata wanita Navajo itu, "dan mereka menginginkannya." Sekali lagi dia mengatakan itu Skinwalker biasanya tidak mengganggu non-pribumi, tetapi dia percaya bahwa mereka ingin keluarga cukup untuk mengekspos diri. Kemudian pada hari itu, dia memberkati perimeter properti, rumah, kendaraan dan keluarga.
"Kami tidak lagi diganggu oleh Skinwalker sejak saat itu," kata Frances. "Lagi pula, saya belum pernah kembali ke Kayenta. Saya telah melewati kota-kota lain untuk reservasi — ya, di malam hari. Tapi saya tidak sendirian; Saya membawa senjata. Dan saya membawa pelindung jimat."
