L'empatia è un processo che dura tutta la vita.
Chiunque mi conosca sa che sono una femminista schietta. Ma una volta mi sono grattato la testa e mi sono chiesto perché avessimo bisogno del femminismo. "Non dovremmo semplicemente sostenere l'egualitarismo, l'uguaglianza per tutti?" Ho chiesto. Non ero pienamente consapevole della moltitudine di problemi specifici delle donne, sia palesi che interiorizzati, che devono affrontare me e tutte le donne nella società (e come il femminismo avvantaggia anche gli uomini).
In un altro caso, al liceo, ricordo di aver usato la frase "Questo è gay" come un modo per dire "Non è bello", con sgomento e orrore del mio amico gay. Era una frase che sentivo molto e che ripetevo. A quel tempo, non pensavo a come potesse essere doloroso e problematico. Il mio amico che mi ha chiamato fuori mi ha davvero fatto ripensare a come ho scelto le mie parole.
Sviluppare la consapevolezza sociale e l'empatia richiede tempo, impegno, intenzione e scelta. Nessuno nasce con la capacità di essere perfettamente informato e sensibile quando si tratta delle molte complesse questioni sociali nel nostro mondo. Essere empatici non è sempre intuitivo, poiché siamo così spesso coinvolti nei nostri problemi e può essere nella natura umana essere egoisti.
Ci vuole energia per estenderci agli altri, per vedere le cose dalla loro prospettiva e per fornire sostegno e solidarietà. Ma una volta che inizi a istruirti e a conoscere i vari problemi che devono affrontare le comunità emarginate, inizi a crescere come un essere umano che può interagire positivamente con gli altri, specialmente quelli diversi da te stesso.
L'empatia è la capacità di capire cosa sta attraversando un'altra persona. È la capacità di mettersi davvero nei panni di qualcun altro e di sentire ciò che stanno provando. Si tratta di essere rispettosi e solidali con i gruppi emarginati, comprese le comunità non bianche, non maschili e LGBTQIA. Li ascolti, li convalidi e aiuti a combattere per loro. Sei un alleato.
In quanto donna eterosessuale cisgender, non ho mai dovuto affrontare discriminazioni quando si tratta della mia identità di genere o della scelta di chi amo. Anche se non ho mai affrontato personalmente le lotte che devono affrontare la comunità LGBTQIA, posso capire il dolore e frustrazione di qualcuno che è stato giudicato dalla società, dai suoi cari e dai suoi coetanei semplicemente per essere quello che è sono. Posso entrare in empatia.
D'altra parte, come donna di colore, ho subito discriminazioni per la mia identità in altri modi. Sono stato preso in giro, tokenizzato e feticizzato. Ho avuto degli estranei, specialmente nella mia città natale del Midwest, che hanno fatto supposizioni su chi sono. Il proprietario di un negozio una volta mi ha detto che era sorpreso dal fatto che parlassi correntemente l'inglese. Ho avuto persone che mi hanno chiesto da dove vengo (aspettandosi che nominassi un paese asiatico esotico piuttosto che l'Ohio). Ho avuto appuntamenti che mi hanno feticizzato per la mia razza e il mio aspetto.
Le difficoltà che ho affrontato, anche se a volte certamente traumatiche, hanno contribuito a plasmare chi sono. Mi hanno reso una persona più forte, più schietta e più informata. Anche se ho imparato a perdonare gli altri, specialmente quelli che non hanno necessariamente cattive intenzioni, parlo sempre. Se qualcuno fa un commento problematico, gli spiegherò con calma perché ha torto o come le sue parole possono essere offensive. Li sfido a essere più aperti e a riflettere sui loro comportamenti e commenti.
Come ho detto prima, tutti dobbiamo iniziare da qualche parte quando si tratta di consapevolezza sociale e costruzione di empatia. Non lascio le persone fuori dai guai, ma cerco anche di educare piuttosto che di vergognare. Essere socialmente consapevoli non riguarda la purezza e non dovrebbe essere guidato dalla paura di dire la cosa sbagliata. Le persone fanno casino. Gli alleati dovrebbero poter fare domande e comunicare apertamente. Allo stesso modo, dovrebbero essere disposti ad accettare critiche costruttive e migliorare costantemente se stessi.
La mia identità di donna asiatica-americana è il tessuto di ciò che sono. Apprezzo quando gli altri sono empatici nei confronti delle mie lotte, ma mi convalidano anche come persona intera e complessa. In un mondo che perpetua gli stereotipi, è imperativo vedere le persone per quello che sono veramente, al di là dell'identità e dell'apparenza. Ciò richiede ricerca, autoeducazione, lettura delle opere di diversi autori, seguire lezioni e incorporare le opere di persone emarginate nella vita di tutti i giorni. È un work in progress costante, ma non lo farei in nessun altro modo.
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