La zucca preferita d'America
Felice autunno! Come persona particolarmente avversa al clima caldo, puoi immaginare che sono al settimo cielo per il cambio delle stagioni. Mentre la California meridionale è costretta ad aspettare un mese o due in più rispetto alla maggior parte degli stati per godersi un clima frizzante, ci sono molti modi per evocare lo spirito della stagione senza un calo della temperatura. Tirando su a dolcevita nel momento in cui la temperatura scende sotto i 75 gradi è un modo per farlo, ma preparare ricette di stagione può essere più efficace. Come stanno iniziando l'autunno le persone negli Stati Uniti? Tre parole: la zucca spezia tutto.
Non si può negare che la zucca sia stata molto popolare (e talvolta controversa) nell'ultimo decennio, ma sapevi che è diventata così onnipresente con l'autunno che persino History.com soppesato sull'origine del gusto di tendenza? Mai prima d'ora una spezia ha attirato così tanta attenzione. Ma come è nato questo Santo Graal delle spezie? E quando è salito a un livello così infame?
Spezia di zucca: tieni la zucca
Mentre la noce moscata è in circolazione da 35.000 anni, il raggruppamento con pimento, cannella, chiodi di garofano e zenzero non è avvenuto fino al 20° secolo. Il Chicagoista ha scoperto che la prima menzione della spezia di zucca in una ricetta di Pumpkin Spice Cakes, pubblicata nel 1936 dal Washington Post. Fino agli anni '50, ricette come quella contenevano una vera zucca. Tuttavia, le cose sono cambiate quando aziende di spezie come McCormick hanno iniziato a confezionare la miscela e venderla come spezia per torta di zucca (e poi abbreviata in spezia di zucca negli anni '60). La collezione di spezie domestiche americane non è mai stata la stessa e la nuova combinazione stava volando via dagli scaffali. Da allora l'amore per le spezie di zucca è cresciuto.
Gran parte della popolarità del 21° secolo può essere attribuita a - avete indovinato - Pumpkin Spice Latte di Starbucks. Sebbene altre società di caffè abbiano sperimentato i gusti autunnali negli anni '90, Starbucks ha messo la bevanda sulla mappa nel 2003. Vox spiega che il PSL quasi non esisteva perché molti temevano che le spezie "dominassero" la bevanda, lasciando poco sapore di caffè. Ai consumatori non sembrava importare e il nuovo prodotto è stato lanciato con enorme successo. Negli anni successivi, i clienti aspettavano con ansia che il PSL tornasse ogni autunno per poter ottenere la loro dose di spezie di zucca. Abbastanza divertente, Starbucks guadagnava milioni di dollari ogni anno da una bevanda che non conteneva vera zucca. Le cose sono cambiate nel 2015 quando la società ha iniziato a includere la zucca nel mix, insieme a spezie, caramello, caffè e (molto) zucchero.
Dall'ascesa del Pumpkin Spice Latte, la combinazione di spezie ha trovato la sua strada in ogni area della nostra vita, da dolci al cibo per cani. Se guardi abbastanza attentamente in autunno, c'è un sapore speziato di zucca, un profumo o un arredamento ispirato ovunque ti giri. Eppure, Vox riferisce che la bolla delle spezie di zucca potrebbe essere già scoppiata e la tendenza ha superato il suo apice. Una volta che le tendenze raggiungono il livello di tale popolarità di massa, non passa molto tempo prima che passino dall'ossessione all'eccesso. Le spezie di zucca potrebbero aver visto giorni migliori perché i consumatori non bramano il sapore come una volta.
La popolarità della zucca non c'è più?
Mentre la tendenza delle spezie di zucca sta facendo la sua discesa, lo sta facendo lentamente e da grandi altezze. Al suo apice, il PSL era un "fenomeno culturale", secondo Vox, perché "Starbucks [è stato] in grado di convincerci che la bevanda dovrebbe essere consumata solo durante i mesi autunnali, aumentando così la domanda". Coloro che partecipano alla festa annuale del PSL non acquistano la bevanda per il caffè ma per l'esperienza. Suzy Badaracco, un'analista di tendenze alimentari culinarie, ha detto a Vox nel 2014 che durante la recessione del 2008, la zucca è stata "riconosciuta come parte della tendenza del comfort food." Il rapporto della zucca con le vacanze ha portato conforto a molti che stavano lottando per il volta. Aveva una forte associazione con la salubrità e la certezza.
In questi giorni la tensione riempie l'aria e l'incertezza è diventata la nostra nuova normalità. Anche se potremmo non tornare mai al periodo d'oro delle spezie di zucca, siamo tornati a cercare conforto in quasi tutto, forse anche in una tazza di caffè piena di zucchero. Forbes ha riferito l'anno scorso che "il complesso industriale delle spezie di zucca nel 2018 è un mercato di oltre 600 milioni di dollari, rispetto ai 500 milioni di dollari di tre anni fa".
Potremmo non essere più completamente ossessionati dal sapore, ma prevedo che la spezia di zucca durerà ancora per un po', che si tratti di un'indulgenza ironica o meno.
