Progettare un edificio o un memoriale è già abbastanza difficile. Cosa succede quando il lavoro include anche le parole? Improvvisamente l'attenzione si sposta dal visivo al verbale mentre l'artista e l'architetto si tormentano sulla tipografia, rendendo il linguaggio visibile. Parole, citazioni ed elenchi di nomi e date devono trasmettere informazioni e, idealmente, fluire perfettamente con il design. Speriamo che le parole siano anche storicamente accurate.
Come affrontano la sfida gli architetti? Le parole da iscrivere influenzano il disegno complessivo? Oppure, le esigenze del design alterano il testo? Ecco alcuni esempi di questa sfida progettuale.
Memoriale di Franklin Delano Roosevelt:
Il memoriale del 1997 dedicato alla vita, ai tempi e alle parole del 32° presidente americano incorpora oltre 20 citazioni nel suo design. Dal 15 marzo 1941, incise nella pietra dietro un FDR seduto e il suo cane, Fala, sono queste parole: "Loro (che) cercano di stabilire sistemi di governo basati sull'irreggimentazione di tutti gli esseri umani da parte di una manciata di singoli governanti... lo chiamano un nuovo ordine. Non è nuovo e non è ordine".
Iscrizioni al Martin Luther King Jr. National Memorial:
Secondo alcuni critici, l'architetto Dr. Ed Jackson, Jr. si scontrò con la verità quando aiutò a progettare il Martin Luther King Jr. National Memorial a Washington, DC. Il Memoriale del 2011 includeva parole dal sermone del 1968 del Dr. King noto come L'istinto del tamburo maggiore. Verso la fine di quel travolgente sermone, King disse:
"Sì, se vuoi dire che ero un maggiore di batteria, dì che ero un maggiore di batteria per la giustizia. (Amen) Dì che ero un maggiore di tamburo per la pace. (Sì) Ero un tamburo maggiore per la rettitudine. E tutte le altre cose superficiali non avranno importanza. (Amen!)."
Tuttavia queste non erano le parole incise su un lato della statua del Dr. King. L'architetto aveva accettato di accorciare il preventivo in modo che si adattasse allo spazio che lo scultore gli aveva assegnato. Le parole del Dr. King sono diventate: "Ero un tamburo maggiore per la giustizia, la pace e la rettitudine".
La poetessa Maya Angelou, che era membro del Consiglio degli storici per il Memorial, ha espresso indignazione. Ha chiesto perché le parole del leader dei diritti civili ucciso fossero state parafrasate. Altri critici si sono uniti a lei nel dire che la citazione abbreviata ne altera il significato e fa apparire arrogante Martin Luther King.
Il Dr. Jackson ha sostenuto che la progettazione di un bellissimo monumento richiedeva di abbreviare alcune delle parole di King. Per lui, l'estetica ha la meglio sull'autenticità.
Dopo una certa resistenza, i funzionari alla fine decisero di rimuovere le inesattezze storiche dal Memoriale. Il National Park Service ha chiesto allo scultore Lei Yixin di correggere la citazione controversa.
Iscrizioni al Jefferson Memorial:
Gli architetti John Russell Pope, Daniel P. Higgins e Otto R. Eggers ha affrontato una sfida di progettazione simile al Memorial MLK. Per il Jefferson Memorial degli anni '40, come potrebbero essere rappresentati equamente i prolifici scritti di Thomas Jefferson sotto un'unica cupola? Come gli architetti di altri memoriali, hanno scelto di modificare famose citazioni di Jefferson.
Il pannello 3 del Jefferson Memorial recita: "Il commercio tra padrone e schiavo è dispotismo". Ma, secondo la Thomas Jefferson Foundation su Monticello.org, Jefferson originariamente scrisse: "Tutto il commercio tra padrone e schiavo è un perpetuo esercizio delle passioni più tumultuose, del dispotismo più incessante da una parte e delle sottomissioni degradanti dall'altra. Altro."
In effetti, alcune delle iscrizioni scolpite nella pietra al Jefferson Memorial sono compositi creati collegando insieme diversi documenti.
Iscrizioni al Lincoln Memorial:
Quando l'architetto Henry Bacon progettò il Lincoln Memorial del 1922 a Washington, DC, combinò un mammut Statua di 19 piedi di Chester French con iscrizioni storicamente accurate di discorsi scritti da Lincoln. Immaginate, tuttavia, se Bacon avesse preso delle scorciatoie. E se le famose parole di Lincoln "Con malizia verso nessuno, con carità per tutti" diventassero "Con malizia... per tutti"? La versione abbreviata cambierebbe la nostra percezione di Abraham Lincoln?
La parete opposta del Memorial contiene l'intero testo inedito del discorso di Gettysburg di Lincoln. Se l'architetto avesse voluto risparmiare spazio sul muro, avrebbe potuto abbreviare il discorso in: "che questa nazione, sotto Dio, avrà una nuova nascita di libertà, e quel governo del popolo, da parte del popolo, per il popolo, avrà non."
Quale storia racconterebbe la citazione rivista sul grande leader?
Iscrizioni presso la Corte Suprema degli Stati Uniti:
Supponendo che l'architetto Cass Gilbert fosse stato angusto per lo spazio quando progettò l'edificio della Corte Suprema degli Stati Uniti del 1935. Immagina se volesse evitare l'equilibrio verboso e le metafore di scala. Non potrebbe semplicemente rimuovere la parola "Equal" da "Equal Justice Under Law"? Il significato cambia semplicemente dicendo "Justice Under Law"?
Iscrizioni al Memoriale nazionale dell'11 settembre:
Il National 9/11 Memorial del 2011 a New York City ha impiegato quasi un decennio per essere costruito. Il progetto avrebbe potuto essere completato più rapidamente se gli architetti Michael Arad e Peter Walker non avessero dedicato così tanto tempo alla disposizione di quasi 3.000 nomi attorno al parapetto della fontana. Potrebbero averne tralasciati alcuni? L'editorializzazione cambierebbe il significato e l'impatto del memoriale?
Iscrizioni al Memoriale dei veterani del Vietnam:
Maya Lin, designer del Vietnam Veteran's Memorial, sentiva che la politica aveva eclissato i veterani, il loro servizio e le loro vite. Ha mantenuto il design del memoriale elegantemente semplice in modo che l'attenzione potesse concentrarsi sui nomi degli uomini e delle donne che sono morti. Oltre cinquantottomila nomi sono disposti in ordine cronologico delle loro morti o dello stato MIA dal conflitto del Vietnam. L'altezza della pietra sale e scende lentamente, come fa ogni storia di conflitto. All'inizio, pochi muoiono. Poi l'escalation. Poi ritiro. La storia del conflitto del Vietnam è raccontata con grazia e visivamente in pietra con spazio sufficiente per ogni soldato cittadino.
Domande per i progettisti:
La poetessa Maya Angelo aveva ragione nel condannare l'architetto Ed Jackson, Jr.? Oppure, architetti e artisti hanno il diritto di modificare la dicitura nei documenti storici? Quanto sono importanti le parole scritte nel linguaggio dell'architettura? Alcuni potrebbero obiettare che gli architetti che sono inarticolati con le parole potrebbero anche essere inarticolati con il design.
