Le immagini più dominanti dei mostri horror classici come Dracula, il mostro di Frankenstein, la mummia e l'uomo lupo nella cultura popolare esiste a causa della Universal Pictures, che ha pubblicato molti film influenti con mostri classici negli anni '30, '40 e all'inizio anni '50.
Quella che segue è una cronologia delle principali uscite della Universal durante questo periodo produttivo dei classici film di mostri.
Prima del 1931
Negli anni '20, la Universal pubblicò diversi film horror muti. I più notevoli sono due con Lon Chaney, un attore il cui abile uso del trucco gli è valso il soprannome di "L'uomo dai mille volti". Chaney recita nel 1923 Il gobbo di Notre Dame e del 1925 Il fantasma dell'opera (quest'ultimo è stato uno dei primi film da utilizzare Technicolor). Una riedizione del 1930 di Il fantasma dell'opera con l'aggiunta del suono è stato un successo così significativo al botteghino che la Universal ha deciso di andare avanti con più film horror.
1931
Febbraio: Rilasci universali Dracula con protagonista l'attore teatrale ungherese-americano Bela Lugosi come personaggio del titolo e diretto da Tod Browning. Il ritratto ultraterreno del vampiro di Lugosi ha contribuito a rendere Dracula un successo al botteghino e il film più redditizio della Universal del 1931.
Aprile: Una versione in lingua spagnola di Dracula, girato contemporaneamente alla versione inglese, esce.
Novembre: Rilasci universali Frankenstein interpretato da Boris Karloff come mostro di Frankenstein e diretto da James Whale. Piace Dracula, è un altro significativo successo al botteghino.
1932
Dicembre: Rilasci universali La mummiainterpretato da Boris Karloff come Imhotep, un antico sacerdote egiziano il cui corpo viene rianimato. Mentre il marketing per il film ha promosso Karloff come una mummia bendata, appare così solo brevemente nel film.
1933
Novembre: Rilasci universali L'uomo invisibile, con Claude Rains come personaggio titolare. È stato diretto da Frankenstein regista James Whale.
1935
Aprile: Whale e Karloff si riuniscono per il sequel Sposa di Frankenstein, considerato da molti critici il migliore dei film di Universal Classic Monsters. Nel cast anche Elsa Lanchester come entrambi Frankenstein l'autrice Mary Shelley e la sposa titolare.
Maggio: Rilasci universali Lupo mannaro di Londra, un primo tentativo di creare un film di lupi mannari che non va bene al botteghino.
1936
Maggio: Universal pubblica un sequel di Dracula, La figlia di Dracula. Lugosi non torna e il film vede Gloria Holden nei panni della figlia di Dracula.
1939
Gennaio: Dopo il continuo successo dell'originale di Universal Dracula e Frankenstein film quando viene ripubblicato nelle sale, Karloff torna al suo ruolo più famoso in Figlio di Frankenstein con Lugosi che interpreta l'assistente di laboratorio Ygor. Il conseguente successo al botteghino ha portato la Universal a investire più denaro nelle sue "caratteristiche di creatura".
1940
Gennaio: Rilasci universali Il ritorno dell'uomo invisibile con Vincent Price nei panni di un nuovo uomo invisibile nel primo ruolo horror dell'attore.
Settembre: Universal riavvia la sua serie Mummy con La mano della mummia, una nuova versione del film del 1932 con una nuova mummia, Kharis, coperta di bende.
Dicembre: Universal va per un giro comico in La donna invisibile, che ha poco a che fare con i due precedenti film della serie.
1941
Dicembre: Lon Chaney Jr., il figlio del leggendario attore, segue le orme dei mostri del film di suo padre in L'uomo lupo, il secondo e più riuscito tentativo della Universal di realizzare un film sui lupi mannari. Claude Rains e Bela Lugosi appaiono in ruoli secondari.
1942
Marzo: Rilasci universali Fantasma di Frankenstein, ora con Chaney Jr. nel ruolo del mostro.
Luglio: Spostando la serie Invisible Man dalla commedia alla propaganda in tempo di guerra, Universal rilascia L'agente invisibile, che porta la formula dell'invisibilità nella seconda guerra mondiale.
Ottobre: Kharis torna in La tomba della mummia, che vede protagonista la star dell'orrore della Universal, Chaney Jr., nel ruolo della mummia.
1943
Marzo: Universal rivitalizza ancora una volta il suo marchio horror incrociando i suoi popolari mostri. Frankenstein incontra l'uomo lupo presenta i due personaggi che combattono, con Chaney Jr. che riprende il suo ruolo di Wolf Man e Lugosi che interpreta il mostro di Frankenstein per la prima volta.
Agosto: Universal rilascia un remake di Il fantasma dell'opera con Claude Rains.
Novembre: Dopo aver precedentemente interpretato l'uomo lupo, il mostro di Frankenstein e la mummia, Chaney Jr. recita in Figlio di Dracula come il famoso vampiro che si traveste da giovane aristocratico di nome Alucard.
1944
Giugno: Il franchise di Invisible Man torna finalmente alle sue radici horror con La vendetta dell'uomo invisibile.
Luglio: Chaney Jr. torna nei panni di Kharis in Il fantasma della mummia.
Dicembre: Dopo il successo di Frankenstein incontra l'uomo lupo, Universal lancia più mostri insieme in Casa di Frankenstein, un film corale con L'uomo lupo (Chaney Jr.), Il mostro di Frankenstein (Glenn Strange), Dracula (John Carradine) e persino Boris Karloff nei panni di uno scienziato pazzo.
Inoltre, Chaney Jr. recita al Kharis per la terza e ultima volta in La maledizione della mummia, anch'esso pubblicato a dicembre.
1945
Dicembre: Universal rielabora il film multi-mostro con Casa di Dracula, di nuovo con Chaney Jr., Strange e Carradine nei panni dell'Uomo Lupo, il Mostro di Frankenstein e Dracula, rispettivamente.
1948
Giugno: In un altro revival dei suoi film sui mostri, la Universal abbina la popolare commedia dovuta ad Abbott e Costello ai suoi mostri per la commedia horror Abbott e Costello incontrano Frankenstein, un classico della commedia con il mostro di Frankenstein (Strange), l'uomo lupo (Chaney Jr.) e Dracula (con Lugosi che torna al ruolo) che parodia i precedenti film di mostri della Universal. Ha segnato l'ultima volta che quei tre attori avrebbero interpretato quei ruoli per la Universal.
1951
Marzo: Dopo il successo della sua commedia mostruosa del 1948, la Universal fa squadra di nuovo Abbott e Costello contro un altro mostro in Abbott e Costello incontrano l'uomo invisibile.
1954
Febbraio: Universal introduce un nuovo mostro nel suo pantheon in Creatura della Laguna Nera su un mostruoso uomo-pesce. È stato girato in 3-D, l'ultima mania del cinema.
1955
Marzo: La creatura Gill-Man ritorna in La vendetta della creatura, prodotto anche in 3-D.
Giugno: Abbott e Costello recitano nella loro ultima "commedia di creature", Abbott e Costello incontrano la mummia.
1956
Aprile: L'uscita finale della Universal nella sua serie Classic Monsters è La creatura cammina in mezzo a noi, un secondo seguito di Creatura della Laguna Nera.
