Nella mia visione di un futuro utopico in cui abbiamo risolto il cambiamento climatico, gli alberi crescono sulle cime dei lucenti edifici a energia solare, i civili sfrecciano sul trasporto pubblico basato sui corsi d'acqua (come Venezia ma più efficiente) e tutto odora di vegetazione. E, naturalmente, quando le persone devono guidare le auto, sono elettriche.
I veicoli elettrici sono in prima linea nel discorso ambientale, a causa di teste parlanti come Elon Musk, certo, ma anche per le loro promesse realistiche. I veicoli elettrici ci aiutano a mantenere i nostri stili di vita attuali e a ridurre ancora la nostra impronta di carbonio. Offrono soluzioni pratiche e la transizione verso un mondo EV sta già avvenendo sotto i nostri occhi.
"Il carburante di un veicolo elettrico è verde solo quanto la rete elettrica utilizzata per caricarlo e molte reti elettriche sono ancora alimentate a carbone".
"Il vero problema non è se stiamo passando ai veicoli elettrici, ma lo stiamo facendo", afferma John D. Graham, professore all'Università dell'Indiana e autore del libro. Ma l'argomento dei veicoli elettrici è sfumato.
Si scopre che le batterie dei veicoli elettrici richiedono un'incredibile intensità energetica per la produzione. Inoltre, il carburante di un veicolo elettrico è ecologico solo quanto la rete elettrica utilizzata per caricarlo e molte reti elettriche sono ancora alimentate a carbone. Quella notizia ha sicuramente gettato un'ombra sulla mia visione utopica di veicoli elettrici puliti che sfrecciano intorno a una città splendente, senza emissioni. Quindi è il momento di scoprire alcuni fatti: se si tiene conto di tutto, quanto sono migliori per l'ambiente i veicoli elettrici, se non del tutto?
Un veicolo elettrico è efficiente quanto la sua rete elettrica?
I veicoli elettrici emettono zero emissioni dallo scarico, la più grande fonte di emissioni per una tipica auto a gas. Ma ciò non significa che guidare un veicolo elettrico non dia emissioni di carbonio. Nel 2020, le rinnovabili costituivano il 20% della produzione di elettricità del paese, mentre i combustibili fossili costituivano un altro 20%, l'energia nucleare era il 20% e il gas naturale era il 40%.
Alcune aree utilizzano meno combustibili fossili, altre di più: puoi cercare la generazione di energia del tuo codice postale per scoprire quanto è pulita la tua rete. Anche il Dipartimento dell'Energia ha una mano calcolatore di emissioni per determinare come le emissioni del tuo veicolo elettrico o ibrido sarebbero paragonabili a quelle di una tipica auto a gas basata sulla tua rete.
Anche una rete alimentata al 100% a carbone si traduce in un veicolo elettrico che ottiene l'equivalente di 40 o 50 miglia per gallone, che è ancora un'efficienza migliore rispetto alla maggior parte delle auto a gas, ma non di molto.
"Su alcune delle reti più pesanti di combustibili fossili del paese, un veicolo elettrico emette circa la metà di CO2 per miglio rispetto a un'auto a gas".
Su alcune delle reti più pesanti di combustibili fossili del paese, un veicolo elettrico emette circa la metà di CO2 per miglio rispetto a un'auto a gas. Tuttavia, Graham consiglia di controllare la tua area specifica prima di immergerti nel gioco dei veicoli elettrici, soprattutto se la tua preoccupazione principale sono le emissioni, per vedere quanto risparmieresti davvero.
Quanta CO2 ci vuole per produrre una batteria EV?
Il cuore di un veicolo elettrico è la sua batteria agli ioni di litio da 1.000 libbre, la maggior parte delle quali (più della metà) sono made in China. Una piccola percentuale viene prodotta a livello statale, principalmente in Nevada. La produzione di queste batterie consuma molta energia, dal processo di estrazione ad alta intensità di manodopera di materiali come il litio e il cobalto al processo di produzione che richiede temperature altissime. Il processo ha anche altri problemi ecologici, come l'inquinamento dell'acqua: la maggior parte del litio viene estratta Australia, Cina e paesi sudamericani come Cile e Argentina, e il processo consuma molta acqua da regioni che spesso ne hanno già carenze. Ci vogliono più di 130.000 litri d'acqua per estrarre una tonnellata di litio, a volte serbatoi contaminanti durante il processo.
"Ci vogliono oltre 130.000 litri d'acqua per estrarre una tonnellata di litio, a volte contaminando i serbatoi nel processo".
A seconda delle fonti energetiche utilizzate nel processo di produzione, una batteria agli ioni di litio per una Tesla Model 3 richiede tra 2,5 e 16 tonnellate di CO2 per produrre. Per la scala, ci vogliono 2.500 miglia in un'auto a benzina per produrre una tonnellata di CO2.
La produzione di un veicolo elettrico produce circa l'80% in più di emissioni rispetto alla produzione di un'auto a gas, afferma Graham. Quell'EV deve essere guidato per migliaia di miglia prima che quelle emissioni di carbonio inizino a valerne la pena. Ma è per questo che quando guardi alle emissioni nel corso della vita, i veicoli elettrici sono ancora avanti.
Qual è la linea di fondo?
Come regola generale, puoi aspettarti che un veicolo elettrico abbia la metà dell'impronta di carbonio (o meno) di un'auto a gas. E quell'impronta diminuirà solo man mano che sempre più reti energetiche in tutto il paese e nel mondo utilizzano più energie rinnovabili.
Graham osserva che i veicoli elettrici hanno sia lati negativi che vantaggi. "Riducono i gas serra legati ai cambiamenti climatici", afferma, ma hanno anche un tempo di ricarica più lungo e un'autonomia di guida più limitata. Ti fanno risparmiare denaro a lungo termine poiché non devi visitare la stazione di servizio una volta alla settimana, ma spesso sono più costosi in anticipo, afferma Graham. Nel 2023 il il nuovo veicolo elettrico medio costa $ 58.000, mentre il L'EV usato medio è di circa $ 42.000.
"Dobbiamo aiutare gli americani a basso reddito a passare alle auto elettriche, poiché non troveranno la transizione così facile come fanno gli acquirenti di Tesla", afferma, osservando anche che "dobbiamo fare in modo che certo la transizione [ai veicoli elettrici] non è né troppo veloce né troppo lenta, poiché entrambi hanno esiti sfortunati. Suggerisce che arrivare al 30% di EV entro il 2030 è un obiettivo raggiungibile e utile per americani.
"Mentre il passaggio a un veicolo elettrico ridurrà sicuramente l'impronta di carbonio di un individuo, i veicoli elettrici non sono un proiettile d'argento per risolvere il cambiamento climatico".
Gli Stati Uniti possono guardare all'Europa come a un modello per il passaggio all'elettrico—La Norvegia guida il passaggio ai veicoli elettrici, dove il 60% delle vendite di auto nuove è elettrico. Per ottenere questo passaggio rapido, hanno offerto incentivi fiscali e pedaggi ridotti e tariffe di parcheggio, e hanno l'elettricità più economica al mondo poiché è per lo più rinnovabile. Inoltre, la maggior parte delle loro vendite di veicoli elettrici sono veicoli più economici come la Nissan Leaf, non la Tesla più costosa che domina il mercato statunitense.
Mentre il passaggio a un veicolo elettrico ridurrà sicuramente l'impronta di carbonio di un individuo, i veicoli elettrici non sono un proiettile d'argento per risolvere il cambiamento climatico. Ma sono uno strumento potente nell'arsenale.
Natalie Gale
