Quando qualcuno dice "danza popolare", pensi a, diciamo, gente in danza in abiti country-western suonare la musica? O pensi a persone di un altro paese che indossano abiti tradizionali di un particolare tempo e luogo e ballano musica fatta su strumenti di cui non conosci i nomi?
E se entrambi questi concetti fossero giusti? Ciò non suggerisce che il termine "danza popolare" sia un po' scivoloso - che il suo significato all'inizio sembra ovvio, ma diventa meno ovvio più ci pensi.
Si scopre che anche gli storici della danza popolare sono perplessi dal termine, che, osservano, ha un numero qualsiasi di significati diversi, non tutti compatibili con altri.
Danze Folcloristiche
Ron Houston, uno dei fondatori di La Società degli Storici della Danza Popolare, un gruppo di ricerca affiliato in modo informale all'Università del Texas a Houston, ha preso in considerazione la questione in un numero del 2012 della newsletter del gruppo. Ha concluso che non c'è davvero una risposta alla domanda, ma nel farlo ha fatto alcune distinzioni interessanti tra i diversi tipi di balli che sono spesso raggruppati con il termine "danza popolare". Comincia con quella che è probabilmente la più ristretta delle categorie di "danza popolare": le danze folcloristiche. Questi, propone, sono danze originariamente eseguite per "scopi metafisici" - riti religiosi e relativi comportamenti rituali. Persistono ai giorni nostri come atavici resti di un modo di vivere che non esiste più; in tal senso,
Danze popolari
Houston propone un altro tipo correlato di "danza popolare" che ha origine nelle società preindustriali, spesso agricole. Propone che le danze popolari siano danze popolari che una volta erano danze folcloristiche — finché nel tempo si perse il significato originario della danza. A quel punto, la danza rimane ma lo scopo originale no.
Danze popolari, d'élite e di massa
Houston propone poi tre tipi di danza "folk" che sono in qualche modo correlati e che possono avere origini folcloristiche. Uno è ballo popolare, con cui non intende ballare al ritmo della musica pop, ma piuttosto una danza apprezzata principalmente da quelle che chiama "le classi inferiori", ad esempio le danze contadine. Un tipo correlato di danza popolare è il danza d'élite che potrebbe aver avuto origine come danza di corte ed era praticata principalmente dalla mobilità o da una classe superiore definita. I balli di massa, come li considera Houston, sono danze che alludono a origini popolari, che possono essere o meno spurie. Lui dà il Hokey Pokey e la Lambada come esempi.
Danze d'Arte
Houston considera le origini popolari di danze come il valzer e il flamenco. Queste, egli propone, sono diventate tradizioni proprie, ma in qualche modo separate dalle origini folkloristiche o addirittura folkloristiche. Sono danze popolari che sono diventate, se non danze d'élite, in qualche modo elitarie. Pochi locali sognerebbero di uscire su una pista da ballo e cimentarsi in un flamenco. Tali danze, sostiene, sono danze popolari professionali.
Danze Tradizionali
L'ultima categoria di danza popolare legittima che Houston considera è danza tradizionale — una categoria ampia che si sovrappone a molte altre. Divide i balli tradizionali in quelli che sono stati deliberatamente fissati (dal Board of Highland Dancing, per esempio) e quelli che sono ancora in evoluzione. Indica una danza popolare svedese, ad esempio, che ha propaggini nella danza popolare messicana e tedesca. Le danze tradizionali in evoluzione sono forse la cosa più vicina nel mondo moderno alle "danze folk" preindustriali.
