Quando MTV è stata lanciata nel 1981, gli spettatori hanno faticato a trovare video che presentassero Artisti neri. La rete ha mostrato così con parsimonia gli afroamericani nei suoi primi giorni che Rick James e David Bowie l'ha preso pubblicamente all'opera. Nonostante l'abbraccio del canale di musicisti neri come Beyoncé, Jay Z e Kanye West oggi, non si può negare la storia rocciosa di MTV con la musica nera.
Quindi, in che modo MTV è passata dall'esclusione dei musicisti afroamericani nei primi anni '80 al mettere in luce regolarmente i loro contributi decenni dopo? Una breve cronologia dei progressi del canale riguardo alla razza aiuta a rispondere a questa domanda.
MTV ha escluso i video neri?
Quando MTV ha debuttato ad agosto 1, 1981, almeno una faccia nera sulla rete era un pilastro. Apparteneva a J.J. Jackson, l'unico afroamericano nel roster di video jockey di MTV, o VJ come divennero noti.
Nonostante la presenza di Jackson su MTV fino al 1986, la rete ha dovuto affrontare accuse di razzismo per aver concesso poco spazio ai video con persone di colore. I dirigenti di MTV hanno negato che il razzismo fosse alla radice del "blackout" della rete, affermando che gli artisti neri hanno ricevuto poco airplay perché la loro musica non si adattava al formato rock del canale.
"MTV è stato originariamente progettato per essere un canale di musica rock", ha affermato Buzz Brindle, ex direttore della programmazione musicale di MTV, per Jet rivista nel 2006. "È stato difficile per MTV trovare artisti afroamericani la cui musica si adattasse al formato del canale che all'inizio tendeva al rock".
Con così pochi rocker neri, aggiungere gli afroamericani al roster di MTV si è rivelato difficile, secondo il co-fondatore della rete Les Garland, che Jet anche intervistato.
"Non avevamo nulla tra cui scegliere", ha spiegato Garland. "Il cinquanta percento del mio tempo è stato speso nei primi giorni di MTV per convincere gli artisti a fare video musicali e convincere le etichette discografiche a mettere soldi per realizzare quei video..."
Un artista non aveva bisogno di essere convincente. Aveva anche realizzato un video per "Don't Stop 'Til You Get Enough", un taglio dal suo album del 1979 Fuori dal muro. Ma quando avvicinato da di Michael Jackson etichetta discografica, MTV accetterebbe di riprodurre i suoi video musicali?
Come il re del pop ha cambiato MTV
Ci sono voluti grandi stimoli per convincere MTV a riprodurre "Billie Jean", la seconda traccia di L'album di Jackson del 1982 Thriller. Rilasciato a gennaio 2, 1983, il singolo sarebbe andato in cima alla classifica Billboard 100 per sette settimane, ma Walter Yetnikoff, presidente della CBS Records Group, avrebbe dovuto minacciare di rimuovere tutti gli altri video della CBS da MTV prima che la rete accettasse di mandare in onda il video di "Billie Gianni.”
Garland ha negato che si sia verificato un tale confronto, dicendo Jet che la rete ha iniziato a riprodurre il video da sola. “Non c'è mai stata alcuna esitazione. Nessun problema", ha detto. Sulla base del suo account, MTV ha mandato in onda il video lo stesso giorno in cui i dirigenti lo hanno proiettato.
Comunque “Billie Jean” sia finito in rete, non c'è dubbio che abbia cambiato il corso di MTV. Il primo video di un artista nero a ricevere una forte rotazione sulla rete, "Billie Jean" ha aperto la porta ad altri artisti di colore per essere presenti su MTV.
"Billie Jean" ha anche spianato la strada a Michael Jackson per recitare nel video musicale di 14 minuti "Thriller", il video musicale più costoso mai realizzato all'epoca. “Thriller” ha debuttato il 5 dicembre. 2, 1983. Si è rivelato così popolare che è stato rilasciato come home video che è diventato un bestseller da record.
La musica rock passa in secondo piano
Artisti neri come Michael Jackson, Principe e Whitney Houston ha dominato le classifiche pop e R&B negli anni '80. Nello stesso periodo, tuttavia, un'altra forma d'arte urbana stava attirando l'attenzione dell'industria musicale: l'hip-hop.
I film "Beat Street" e "Krush Groove" hanno reso omaggio all'hip-hop nella prima metà del decennio. Nella seconda metà, MTV se ne era accorto. Ha debuttato con il suo programma incentrato sull'hip-hop “Yo! MTV Raps” ad agosto 6, 1988.
Secondo USA Today, lo spettacolo è stato il primo in assoluto a concentrarsi esclusivamente sull'hip-hop. (Rap City di BET ha debuttato l'anno successivo.)
“Io! MTV Raps” è andato in onda su MTV per sette anni. Il programma ha aperto le porte a "MTV Jams", un programma incentrato sulla musica urbana che ha debuttato nel 1996.
Sebbene MTV abbia iniziato con un formato rock in mente, la popolarità della musica pop, hip-hop e R&B tra il pubblico in generale non ha lasciato alla rete altra scelta che diversificare le sue playlist. Alla fine degli anni '90, la musica rock riceveva sempre meno airplay sul canale come boy band, Disney stelline e rapper hanno guadagnato terreno con il pubblico e la musica rock si è ripresa dalla morte di grunge.
VJ neri
MTV potrebbe essere stata criticata per non aver mostrato artisti neri sin dall'inizio, ma ha sempre incluso nel suo staff i VJ afroamericani, a partire dal compianto J.J. Jackson. Altri importanti VJ di colore di MTV includono Downtown Julie Brown, Daisy Fuentes, Idalis, Bill Bellamy e Ananda Lewis. In spettacoli come il "Real World" di lunga data, MTV fa un punto per mostrare i membri del cast di diversi background, anche se spesso in modo stereotipato.
Polemiche sui cartoni animati
Sebbene MTV abbia ottenuto notevoli guadagni in termini di diversità nel corso dei decenni, la rete ha subito controversie legate alla razza nel 21° secolo. Nel 2006, ha suscitato un contraccolpo per la messa in onda di un cartone animato che presentava donne nere come canini: legate, accovacciate a quattro zampe e defecando. L'allora presidente della rete, Christina Norman, ha difeso il cartone animato, definendolo una parodia di un rapper di apparenza Snoop Dogg aveva fatto con due donne nere che indossavano collari e catene.
Gli attivisti neri hanno trovato questa risposta inaccettabile. Ma quando hanno lanciato le loro accuse di razzismo e misoginia alla rete, hanno dovuto prendere in considerazione uno dei principali sviluppi di MTV: una donna di colore gestiva il canale. Giusto; Christina Norman è nera. È stata presidente di MTV dal 2005 al 2008.
La controversia sui cartoni animati rivela che durante il mandato di Norman, MTV aveva ancora lezioni tanto necessarie per imparare a conoscere la razza. Ma la sua ascesa al vertice ha anche indicato che la rete accusata di escludere gli artisti di registrazione neri ora ha accolto la diversità sia nelle sue onde radio che nella sua sala riunioni.
Programmazione che sfida i pregiudizi razziali
Nel 2014, attraverso una partnership con David Binder Research, MTV ha condotto uno studio sui pregiudizi tra la generazione millenaria. Subito dopo ha lanciato il sito Look Different, una risorsa per i giovani che desiderano lottare per una maggiore uguaglianza tra i popoli emarginati.
Un anno dopo, il vicepresidente degli affari pubblici di MTV, Ronnie Cho, ha annunciato che MTV avrebbe creato e sponsorizzato una programmazione in corso progettata per cambiare atteggiamenti e comportamenti intorno al pregiudizio razziale. In quella programmazione era inclusa la prima del documentario di MTV del 22 luglio 2015 Bianchi, in cui il giornalista vincitore del Premio Pulitzer Jose Antonio Vargas ha viaggiato in tutto il paese parlando con i millennial bianchi di argomenti come il privilegio e le relazioni razziali.
