Scomporre la musica degli anni '80 in alcuni dei suoi generi e stili chiave è un ottimo modo per iniziare a comprendere l'ampia gamma di suoni del decennio. Ecco una rapida occhiata ad alcune delle categorie di musica pop e rock più importanti dell'epoca.
Arena Rock
Privo di arena rock, la musica degli anni '80 sarebbe stata un genere molto diverso e, nonostante i comuni atteggiamenti contrari, probabilmente non per il meglio. Nonostante la sua natura commerciale, la miscela degli anni '80 di rock progressivo, pop/rock radiofonico con grandi ritornelli e hard rock è diventata un meritato punto fermo del menu musicale del decennio. Gli artisti chiave includono Viaggio, REO Speedwagon, Pat Benatar, .38 Speciale, e guardiano notturno. E faremo il caso per l'inclusione Van Halen, così, che hanno realizzato il loro ultimo grande album con David Lee Roth al timone nel 1984. (Nota: Roth è tornato come cantante principale per il gruppo nel 2012 e di questo scritto sta ancora piangendo con il resto della formazione originale, incluso il figlio di Eddie Van Halen, Wolfgang, al basso.)
College Rock
rock universitario (conosciuto come indie rock nel Regno Unito, un termine che divenne popolare anche negli Stati Uniti), è stato definito da un eclettismo impressionante legato da una semplice comunanza: la maggior parte delle band sono state scoperte e suonate al college stazioni radio. Mentre la maggior parte dei gruppi—R.E.M. e i Replacements, in particolare—originariamente erano esattamente al di fuori del mainstream, il genere alla fine è stato riconosciuto come uno stile pervasivo degli anni '80, vale a dire, U2. Ciò che lega queste band a prescindere è un debole per la musica eccentrica e incentrata sulla chitarra che mette in luce sia la melodia che uno spirito indipendente ispirato al punk rock.
Metallo per capelli
Bon Jovi, Def Leppard, Dokken, Motley Crue, Veleno, Skid Row: ridi adesso, ma c'è stato un tempo in cui questi capelli metallici le band hanno esaurito le arene per la musica di decine di migliaia di fan con acconciature Aqua-Netted alla stratosfera e bandane che soffocano la circolazione fino alle ginocchia. A volte chiamato pop metal e glam metal quasi in modo intercambiabile, il fenomeno dell'hair metal si è ridotto metalli pesanti e hard rock fino a una formula di musica pop di successo. Lungo la strada, la forma ha tratto vantaggiosamente dal glam rock degli anni '70 per la sua immagine, ma si è spalmata sulla produzione pop degli anni '80 a piacimento per costruire un potente pubblico mainstream.
Heartland Rock
A meno che non vivessi in una grotta nel bel mezzo del nulla nel 1982, era impossibile scappare John Cougar Mellencampè "Jack and Diane", probabilmente il miglior esempio di un genere emerso per la prima volta durante la seconda metà degli anni '70. All'inizio degli anni '80, roccia del cuore stava ancora andando forte, mescolando abilmente il rock and roll diretto con altri stili americani popolari come il country e il folk. Tom Petty, Bob Seger e Bruce Springsteen allo stesso modo eccelleva nello scrivere brani avvincenti che mettevano in luce le gioie e le difficoltà di ogni uomo e donna negli Stati Uniti.
Jangle Pop
Un sottogenere del college rock, jangle pop è nato negli anni '60 (si pensi ai Byrds e ai primi Beatles) ed è stato ripreso negli anni '80, riprendendo i ritmi folk dei decenni precedenti e fondendoli in un suono post-punk più pop e più insolito. Senza dubbio R.E.M. possono essere pensati come i creatori da cui artisti come il Braccialetti, Camper Van Beethoven, Cracker, the Gin Blossoms, Hootie and the Blowfish e The Refreshments hanno preso ispirazione.
Nuova ondata
Forse il genere musicale degli anni '80 più riconoscibile sia in termini di nome che di suono, nuova ondata ha contribuito a generare anche molti degli elementi di stile più memorabili del decennio. Ma più di ogni altra cosa, questo distillato di musica pop dello spirito ribelle del punk rock ha prodotto alcuni di prim'ordine rock di chitarra e un potente sottogenere dominato dalle tastiere chiamato synth pop (Devo, Gary Numan, Spandau Balletto).
Gli artisti includono l'eccentrico kitsch di ritorno al passato dei B-52, le melodie lunatiche dei Cars, il pop in stile dance di Club della cultura, i brani influenzati dal reggae di The Polizia, e le hit radiofoniche dei Duran Duran. Ragazze che si divertono era anche il nome del gioco New Wave, come artiste donne Come Cyndi Lauper non solo si sono affermate come stiliste pop di prim'ordine ma come abili frontwomen (le pretendenti, i Motel, più tardi bionda) anche.
Post Punk
Sebbene presentasse più di una piccola sovrapposizione sia con la new wave che con il synth pop, la categoria musicale nota come post-punk generalmente esibiva una sperimentazione più aperta rispetto ai suoi parenti di genere. Di solito più rumoroso e più aggressivo della new wave, il post-punk spesso sembrava più emotivamente tempestoso e... anche cupo, come esemplificato da artisti oscuri come Young Marble Giants e dai preferiti della radio Il Cura e Pellicce psichedeliche. Chitarra e tastiere hanno giocato ruoli pesanti, insieme a testi esoterici e voci educate.
