Era un pomeriggio inaspettatamente caldo per la stagione e la polvere avvolgeva il furgone mentre lasciavamo l'autostrada principale. I cartelli dipinti a mano che recitano, o Organic Cotton, ci fanno sapere che abbiamo raggiunto la nostra destinazione: una fattoria rigenerativa di cotone biologico alla periferia di Lambayeque, in Perù.
Era primavera e io viaggiavo a fianco Fuoriconosciuto, un marchio di abbigliamento sostenibile con sede a Los Angeles cofondato dalla surfista Kelly Slater, per visitare le fattorie in cui producono acquistano cotone organico e cotone organico rigenerativo (ROC) per alcune delle loro collezioni di indumenti, tra cui IL camicia da fidanzato. Come fan di lunga data, praticamente vivo nel loro camicia coperta durante l'autunno, ero ansioso di visitare la fonte e vedere in prima persona come si uniscono alcune di queste magliette.
Nella fattoria di Lambayeque abbiamo incontrato Orlando Rivera, CEO di Bergmann Rivera, l'azienda di produzione di cotone con cui Outerknown collabora per l'approvvigionamento delle materie prime. Dal 1986, Bergman Rivera aiuta gli agricoltori ad abbandonare le pratiche agricole convenzionali, che fanno molto affidamento sui pesticidi e possono essere dannose per l'ambiente e la salute umana. Sono i primi in America Latina ad essere certificati secondo il Global Organic Textile Standard e il loro obiettivo è quello di trasformare le aziende agricole convenzionali in tutto il Perù verso il biologico e il biologico rigenerativo; attualmente sostengono più di 160 famiglie di agricoltori nel paese.
“Sono i primi in America Latina ad essere certificati secondo il Global Organic Textile Standard, e il loro obiettivo è quello di trasformare le aziende agricole convenzionali in tutto il Perù verso il biologico e il biologico rigenerativo”.
Oltre a lavorare con Outerknown, Bergman Rivera fornisce cotone biologico e ROC a Patagonia, Veja e altri marchi sostenibili che la pensano allo stesso modo.
"[Stiamo]" riportando in vita il suolo che ha perso le sue proprietà a causa dell'agricoltura industriale", ha spiegato Rivera mentre camminavamo nei campi quel primo giorno, vedendo in prima persona come fossero i campi di cotone organico biologico e rigenerativo.
Sorprendentemente, era difficile vedere molta differenza tra i campi ROC, i campi biologici e le vicine fattorie convenzionali, a meno che non si sapesse cosa cercare. Ma una volta che ci siamo alzati e ci siamo avvicinati al cotone, abbiamo notato piccole cose, come bottiglie d’acqua tagliate e legate a pali di legno sparsi per i campi. Questi erano riempiti con un liquido simile allo zucchero per attirare gli insetti e allontanarli dalle piante di cotone, un'alternativa ai pesticidi. Con agricoltura biologica rigenerativa, alcune differenze principali sono la lavorazione minima o nulla, l'utilizzo colture di copertura per mantenere il terreno fertile e consociazioni.
Le pratiche biologiche rigenerative danno inoltre priorità alla cura degli agricoltori e dei lavoratori e alla garanzia di salari e pratiche lavorative equi. Ad esempio, abbiamo appreso che Bergman Rivera promette agli agricoltori che acquisteranno l’intero raccolto indipendentemente dal fatto che soddisfi o meno i requisiti una quota fissa, che è fondamentale durante il cambiamento climatico poiché gli agricoltori non possono essere certi se o quando le tempeste avranno un impatto sui raccolti produzione. Un recente ciclone in Perù e l’aumento della temperatura dell’oceano, ad esempio, ha causato piogge inaspettate e le aziende agricole hanno perso il 30% del raccolto all’inizio del 2023.
“Le pratiche biologiche rigenerative danno priorità anche alla cura degli agricoltori e dei lavoratori e alla garanzia di salari e pratiche lavorative equi”.
Abbiamo avuto la possibilità di incontrare anche molti agricoltori e di sentire come l’agricoltura biologica e rigenerativa abbia influenzato il loro lavoro e la loro vita. Ce lo ha detto Wilmer Saldaña, un coltivatore di cotone di terza generazione e il primo della sua famiglia a passare alle pratiche biologiche che avere un campo pulito significa che la sua salute (e quella della sua famiglia) non è più danneggiata dai pesticidi e sostanze chimiche; è stato uno dei motivi principali per cui è stato convinto ad abbandonare l'agricoltura convenzionale.
Oltre a vedere i campi di cotone e le sgranatrici dove il seme viene separato dalla fibra, abbiamo visitato il impianto di taglio e cucito in una zona industriale di Lima dove vengono prodotti circa 15.000 capi Outerknown ciascuno mese. Qui ogni capo è conforme al GOTS in termini di materiali e produzione, ovvero l'abbigliamento è realizzato con cotone organico al 100% (fino a è consentito il 5% di spandex) e tutti i lavoratori possono lavorare secondo la legge peruviana e sono compensati secondo le certificazioni del commercio equo e solidale. Abbiamo camminato lungo i corridoi mentre i dipendenti apportavano le modifiche finali, aggiungevano etichette ed etichettavano le magliette da inviare negli Stati Uniti. Assistere a questo processo è stato a dir poco umiliante.
Ho anche passato ore ad ascoltare i team di Outerknown e Bergman Rivera (eravamo in Perù per una settimana). Ascoltandoli fare brainstorming e elaborare strategie per realizzare il modello di produzione e l'indumento collezioni ancora più sostenibili sono state incoraggianti e ci hanno ricordato che la sostenibilità è sempre una cosa importante Bersaglio in movimento. L’obiettivo è il progresso, così come l’ascolto e l’apprendimento, in particolare di coloro che lavorano alla fonte della produzione, per implementare il cambiamento.
Sono grato a Outerknown per avermi invitato in questo viaggio e avermi mostrato in prima persona cosa significano veramente le certificazioni biologiche e rigenerative. Imparare tutto questo non è stato solo educativo ma ha dato potere in quanto consumatore. Raramente il cliente riesce a camminare per i terreni dove la maglietta che indossa sulla schiena è nata come seme. Con Outerknown ho potuto fare tutto questo e altro ancora. Ho tenuto il seme di cotone tra le dita e ho incontrato i contadini che hanno raccolto il cotone utilizzato per creare la mia maglietta. In realtà ho indossato la maglietta del mio ragazzo in uno dei nostri giorni nei campi e poi di nuovo al laboratorio di taglio e cucito. Seguendo l’origine del capo e sapere che stavo camminando nel luogo in cui tutto è iniziato mi è sembrato estremamente importante.
Questo viaggio con Outerknown ci ha ricordato che una maglietta non è mai solo una maglietta: molte ore e molte mani sono impiegate nella produzione dei capi. C’è un costo per l’ambiente e le persone, motivo per cui è più essenziale che mai fare scelte di acquisto consapevoli e consapevoli come consumatori.
Kayti Cristiano
