Se ti trovi in questo spazio, il pensiero di grandi quantità di plastica sparse nel mondo naturale ti fa rabbrividire. Ti senti angosciato per le isole di plastica galleggianti, gli uccelli che danno da mangiare la plastica ai loro bambini e le tartarughe che rimangono intrappolate negli anelli di plastica. Nella costa della Florida, è ormai un luogo comune vedere articoli di plastica, cannucce, mozziconi di sigarette e involucri monouso portati a riva, che punteggiano le nostre spiagge di sabbia bianca.
“Tuttavia, per quanto sappiamo che la plastica monouso è una cattiva notizia, facciamo ancora fatica a evitarla”.
Plastica monouso come bottiglie d'acqua, applicatori di assorbenti, sacchetti di plastica, contenitori per alimenti, rifiuti sanitari e giocattoli da spiaggia, nonché plastica scartata o smarrita come gli occhiali da sole e gli attrezzi da pesca, si sono fatti strada in profondità nei nostri corsi d'acqua, devastando il nostro ambiente marino, avvelenando la fauna selvatica e inquinandone bellezza.
Tuttavia, per quanto sappiamo che la plastica monouso è una cattiva notizia, facciamo ancora fatica a evitarla. E al di là della consapevolezza che l’inquinamento da plastica danneggia e uccide la fauna selvatica e del sentirsi impotenti su cosa fare, quanto dovremmo preoccuparci dell’effetto di quella stessa plastica sulla salute umana?
Cosa sono le microplastiche e da dove vengono?
“La plastica ha portato all’invenzione di dispositivi innovativi salvavita e ha contribuito a mantenere condizioni sterili”.
La plastica a base di petrolio è stata celebrata dalle famiglie per la sua versatilità e durata fin dalla sua creazione negli anni ’50. Anche se spesso considerato malvagio nei tempi moderni, il suo utilizzo rimane vantaggioso in ambiti specifici come l’industria medica e sanitaria. La plastica ha portato all’invenzione di dispositivi innovativi salvavita e ha contribuito a mantenere condizioni sterili. Tuttavia, la realtà è che la plastica a base di petrolio non è biodegradabile e solo poche plastiche possono essere riciclate. Le stesse qualità che hanno permesso alla plastica di resistere alla prova del tempo nelle nostre cucine e nella vita quotidiana ci hanno ora lasciato con una significativa crisi sanitaria e ambientale da affrontare.
Quando la plastica viene introdotta nell’ambiente, non si dissolve né scompare. Resta. Come... per sempre. Oppure, nel caso della plastica più grande, continua a rompersi in pezzi più piccoli, ovvero le microplastiche (MP). L'amministrazione nazionale oceanica e atmosferica definisce gli MP come piccoli pezzi di plastica che misurano meno di cinque millimetri (poco più di 3/16”). Per la visualizzazione, pensa da dimensioni inferiori a quelle di una gomma da matita fino a dimensioni microscopiche.
“La realtà è che la plastica a base di petrolio non è biodegradabile e solo poche plastiche possono essere riciclate”.
Le microplastiche possono essere primarie, e includono polimeri plastici aggiunti a cosmetici, detersivi, pannolini, vernici, medicinali e altro (ad esempio, microsfere nei detergenti esfolianti per il viso e il corpo) o piccole materie plastiche che si staccano involontariamente dagli indumenti sintetici o vengono rilasciate dalle vernici sotto forma di minuscole fibre di plastica. Le microplastiche primarie entrano nell'ambiente attraverso gli scarichi dei lavandini e le lavatrici nei comuni sistemi di trattamento, dove sono sufficientemente piccoli da sfuggire alla filtrazione e scaricare direttamente nei nostri oceani.
La categoria a cui la maggior parte delle persone pensa quando pensa alle microplastiche, tuttavia, è quella delle microplastiche secondarie, che sono MP che si sono evoluti da prodotti più grandi, monouso e altri prodotti contenenti plastica. Quando la vita di un prodotto secondario in microplastica è finita, se non puoi riciclarlo, anche con il meglio intenzione, spesso evita la discarica e finisce sparso nei nostri fiumi, laghi e mari ambiente. Quando i rifiuti o i giocattoli di plastica vengono lasciati sulla spiaggia, vengono spazzati in acqua, dove sono costanti l'esposizione a condizioni difficili come il sole, il sale e l'azione delle onde riduce gli MP secondari in più piccoli frammenti.
“Non importa quale forma di microplastica o come sfugga al contenimento, una volta là fuori, persistono nel nostro ambiente”.
Non importa quale forma di microplastica o come sfugga al contenimento, una volta là fuori, i MP persistono nel nostro ambiente, il loro dimensioni che rendono loro facile infiltrarsi e spostarsi rapidamente attraverso l’acqua, l’aria, il suolo e infine nel cibo catena.
Come sono esposti gli esseri umani alle microplastiche?
Gli esseri umani lo sono esposti alle microplastiche in vari modi, inclusa l'inalazione di microplastiche disperse nell’aria (è letteralmente nel vento), contatto fisico con prodotti in plastica e indumenti sintetici e ingestione.
“Il consumo di frutti di mare rimane il modo principale in cui gli esseri umani consumano microplastiche”.
Ora so cosa stai pensando: schifoso! Perché dovrei mangiare la plastica? Anche se nessuno si propone di mangiare gli MP, se mai consumi frutti di mare o crostacei, potresti inconsapevolmente ingoiare alcune microplastiche. A causa della quantità di microplastiche nei nostri oceani, gli animali marini consumano costantemente micro e nanoplastiche. Il consumo di frutti di mare rimane il modo principale in cui gli esseri umani consumano microplastiche, e le nostre creature naturali che filtrano l’oceano (come i molluschi) sono note per contenere più MP dei pesci.
Le microplastiche non sono contenute solo nell’acqua, poiché sono state trovate anche nel suolo. minacciando la biodiversità del suolo e gli ecosistemi terrestri. Gli abbondanti MP nel nostro terriccio causano problemi di flusso e assorbimento dell’acqua, impediscono alle piante di radicarsi correttamente e influenzare negativamente le creature benefiche che vivono nel suolo come i lombrichi che possono morire scambiando le microplastiche per cibo. In definitiva, le MP presenti nel nostro suolo hanno un impatto sulla salute umana perché rendono più difficile coltivare il cibo di cui abbiamo bisogno per mangiare.
Ma quanto sono pericolosi per l’uomo?
Più di sette decenni dopo che gli esseri umani hanno iniziato a utilizzare regolarmente la plastica a base di petrolio, la plastica è ormai letteralmente diventata un parte di noi. È stato ora confermato che le microplastiche entrano e si accumulano nell’uomo corpo, ma agli scienziati non è ancora chiaro come assorbiamo, metabolizziamo o eliminiamo le particelle di plastica – o se lo facciamo. A causa delle molteplici forme di plastica e dei vari modi e quantità in cui gli esseri umani entrano in contatto con essa, sono stati condotti studi approfonditi in merito mancano i suoi effetti diretti sulla salute umana, compresi i livelli tossici e i disturbi e le malattie che può causare.
“Più di settant’anni dopo che gli esseri umani hanno iniziato a utilizzare regolarmente la plastica a base di petrolio, la plastica è ormai diventata letteralmente una parte di noi”.
Ciò che è innegabile è che quando gli esseri umani sono esposti agli MP su larga scala e in modo coerente, molto probabilmente ciò accade provoca effetti nocivi sulla salute.
Studi condotti su pesci e animali suggeriscono che, dopo l'ingestione, le MP possono essere distribuite attraverso il sistema circolatorio, dando loro accesso a cellule e tessuti. Inoltre, secondo uno studio dell’aprile 2023 sul Effetti sulla salute delle esposizioni a microplastiche, “sono stati segnalati vari esempi di danni causati dalle microplastiche, come l’accumulo di microplastiche nei corpi di organismi marini e acquatici (che porta alla malnutrizione), infiammazione, ridotta fertilità e mortalità”. C'è motivo di credere che lo stesso potrebbe valere per l'ingestione umana e corporea accumulo.
“Gli studi condotti su pesci e animali suggeriscono che, dopo l’ingestione, le MP possono essere distribuite attraverso il sistema circolatorio, dando loro accesso a cellule e tessuti”.
Ciò che vale anche la pena notare è che con l’ingestione e l’accumulo di MP non otteniamo solo una dose di microplastiche, ma anche il consumo di una serie di altri veleni che potrebbero essere rilasciati nel nostro flusso sanguigno ed essere dannosi alla nostra salute. Secondo veleno.org, queste microplastiche possono assorbire sostanze chimiche indesiderate, inclusi metalli pesanti, policlorobifenili (PCB) e pesticidi dall’ambiente.
Perché molto probabilmente gli MP possono infiltrarsi nelle cellule e portare veleni nel corpo, influenzando processi sistemici come digestione, gli scienziati stanno anche esplorando il suo solido potenziale per svolgere un ruolo nella ripresa del seno a esordio precoce E tumori del colon-retto oltre ad essere un ospite e un facilitatore di altre malattie. L'esposizione regolare anche a basse concentrazioni di microplastiche nell'aria può portare a respiratorio o malattie cardiovascolari. Anche se, ancora una volta, ciò deve ancora essere dimostrato a causa della mancanza di studi sull’uomo.
Cosa possiamo fare contro le microplastiche?
Le cose si complicano quando parliamo di controllo dell’esposizione e di rimozione delle microplastiche dal nostro ambiente.
Anche se tutti iniziassero a evitare ogni contatto con la plastica, a rinunciare al consumo di prodotti ittici e a non acquistarli mai di nuovo un prodotto di plastica, le microplastiche saranno ancora presenti nell’aria che respiriamo e nelle nostre fonti d’acqua. Per avere un effetto duraturo nell’affrontare il problema, sarà necessario un approccio multi-azione che coinvolga sia la prevenzione che la rimozione. Azione grande e piccola.
“Gran parte della prevenzione sta nel ridurre il carico di nuovi MP introdotti nell’ambiente”.
Gran parte della prevenzione sta nel ridurre il carico di nuovi MP introdotti nell’ambiente. In qualità di consumatori e cittadini consapevoli, possiamo contribuire a prendere decisioni di acquisto migliori, ad esempio scegliendo alternative alla plastica come carta, vetro, bambù e indumenti in fibra naturale.
La creazione di bioplastiche, realizzato con prodotti vegetali che si decompongono anziché semplicemente frammentarsi, è stato un modo gradito per compensare la plastica a base di petrolio; tuttavia, il loro utilizzo resta costoso per le aziende e deve ancora essere adottato su larga scala. Se lo fossero, tuttavia, è possibile che potrebbero compensare la produzione di plastica a base di petrolio Dal 15 al 20%. entro i prossimi anni.
Rimuovere i MP esistenti dal nostro ambiente è un’impresa impegnativa, ma vengono continuamente esplorate ricerche e tecnologie promettenti che potrebbero aiutare in modo significativo. Gli scienziati hanno esplorato l'utilizzo di elettrodi per attaccare e scomporre gli MP in molecole d'acqua innocue. È un processo costoso, però, e, ancora una volta, non ha ancora preso piede.
“Possiamo continuare a sperare che ogni giorno vengano scoperte e verificate soluzioni innovative che possano essere applicate per mitigare le microplastiche”.
Nel 2019, un adolescente in Irlanda ha escogitato un modo per attirare magneticamente i parlamentari utilizzando qualcosa chiamato ferrofluidi (una combinazione di petrolio e magnetite polvere) come parte del suo pluripremiato progetto scientifico. Il suo sistema potrebbe essere implementato in un contesto di acque reflue municipali per attirare e rimuovere i parlamentari primari.
E un Azienda tedesca ha creato un modo per legare e rimuovere gli MP dall'acqua aggiungendo silice e quindi utilizzando un vortice per portarli tutti in superficie per la raccolta.
Possiamo continuare a sperare che ogni giorno vengano scoperte e verificate soluzioni innovative che possano essere applicate per mitigare le microplastiche. Possiamo anche chiedere di più ai nostri governi locali, nazionali e internazionali per emanare divieti e regolamenti sulla produzione di plastica a base di petrolio perché l’inquinamento da microplastiche è un problema globale.
A livello personale e domestico, si possono fare alcune cose per ridurre l’esposizione alle microplastiche e contribuire a ridurre anche il carico sull’ambiente.
- Installa o aggiungi un sistema di purificazione dell'acqua domestico. La maggior parte dei sistemi di purificazione dell’acqua ridurrà o eliminerà completamente le microplastiche dall’acqua potabile.
- Aggiungi purificatori d'aria o utilizza filtri di alta qualità se disponi di aria centralizzata (cambia regolarmente).
- Limitare il consumo di frutti di mare, in particolare di crostacei.
- Acquistare abbigliamento in fibre naturali invece che sintetici. Considera l'acquisto di indumenti sintetici già indossati.
- Cerca prodotti che utilizzino bioplastiche. Ciò include involucri alimentari, applicatori di tamponi, giocattoli e articoli usa e getta articoli in plastica.
- Fai il "test di compressione" al supermercato, che aiuta a scegliere contenitori di vetro, cartone o alluminio rispetto alla plastica.
- Ricordati di portare la tua borsa riutilizzabile in qualsiasi negozio che offra borse di plastica e non sentirti in colpa se rifiuti una borsa in generale quando puoi trasportare la tua merce.
- Crea kit di utensili da viaggio per te e la tua famiglia, tra cui un set di posate in metallo, un tovagliolo di stoffa e una cannuccia riutilizzabile.
- Evitate le bottiglie d'acqua in plastica: riutilizzabili O monouso. Scegli le opzioni in vetro, alluminio e acciaio inossidabile, anche monouso.
- Trovare modi senza plastica per conservare il cibo.
- Investi in graziose borse di stoffa riutilizzabili rivestite con cera d'api o creane uno tuo.
- Prendi il impegno per dire no alla plastica monouso.
Infine, evitare completamente la plastica e la microplastica nella vita di tutti i giorni sarebbe difficile e, francamente, inutile. Applaudi te stesso e gli altri per essere consapevoli, fare scelte migliori in futuro e continuare a farlo fai del tuo meglio in base alle tue risorse, anche se ciò significa implementare solo UNO dei precedenti suggerimenti.
Randi Donahue
