Le persone scompaiono ogni giorno. È stato stimato che fino a 10 milioni di persone risultano scomparse ogni anno solo negli Stati Uniti; circa il 95 per cento di loro ritorna o è altrimenti contabilizzato. Del restante 5 per cento, alcuni sono fuggitivi, altri sono rapimenti, rapimenti o vittime di qualche altro crimine.
C'è una piccola percentuale di sparizioni, tuttavia, per la quale non c'è una spiegazione facile. Abbiamo raccontato molti di questi incidenti in un precedente articolo, Scomparso! Scomparse inspiegabili. Il destino di queste persone - a volte gruppi di persone - è lasciato a noi da interrogarci. Sono entrati inconsapevolmente in un portale temporale... Sono stati inghiottiti da una frattura nel nostro mondo tridimensionale... Sono stati rapiti dagli extraterrestri negli UFO? Questi sono suggerimenti piuttosto lontani, certo, ma le circostanze delle seguenti sparizioni inspiegabili ci lasciano grattarci la testa per lo sconcerto.
Il prigioniero che scompare
Questo primo resoconto è un ottimo esempio calzante perché sfida ogni spiegazione razionale per un semplice motivo: è avvenuto sotto gli occhi dei testimoni. L'anno era il 1815 e il luogo era una prigione prussiana a Weichselmunde. Il prigioniero si chiamava Diderici, un cameriere che stava scontando una condanna per aver assunto l'identità del suo datore di lavoro dopo essere morto per un ictus. Era un pomeriggio qualunque e Diderici era solo uno di una fila di prigionieri, tutti incatenati insieme, che camminavano nel cortile della prigione per l'esercizio della giornata.
Mentre Diderici camminava con i suoi detenuti fino allo sferragliare delle loro catene, iniziò lentamente a svanire, letteralmente. Il suo corpo divenne sempre più trasparente finché Diderici scomparve del tutto, e le sue manette e ceppi caddero a terra vuoti. Scomparve nel nulla e non fu mai più visto.
(A partire dal Tra i dispersi: una storia aneddotica di persone scomparse dal 1800 ad oggi, di Jay Robert Nash)
Inciampare nel nulla
È difficile ignorare storie così incredibili quando si svolgono davanti a testimoni oculari. Eccone un altro. Questo caso è iniziato come una scommessa innocua tra amici, ma si è concluso in un tragico mistero. Nel 1873, James Worson di Leamington Spa, in Inghilterra, era un semplice calzolaio che si considerava anche un po' un atleta. Un bel giorno, James scommise con alcuni suoi amici che avrebbe potuto correre senza sosta da Leamington Spa a Coventry. Sapendo che si trattava di ben 16 miglia, i suoi amici accettarono prontamente la scommessa.
Quando James iniziò a correre a un ritmo moderato verso Coventry, i suoi amici salirono su un carro trainato da cavalli per seguirlo e proteggere la loro scommessa. James ha fatto bene per i primi chilometri. Poi i suoi amici lo videro inciampare su qualcosa e cadere in avanti... ma non ha mai toccato terra. Invece, James è completamente scomparso. Stupiti e dubitando dei propri occhi, i suoi amici lo cercarono senza successo, poi corsero a Leamington Spa per informare la polizia. Un'indagine non ha portato a nulla. James Worson era finito nell'oblio.
(A partire dal Nel nulla, di Paul Begg)
A metà del pozzo
Maggior parte sparizioni non abbiamo testimoni, eppure a volte ci sono prove circostanziali non meno sconcertanti. Questo è il caso della scomparsa di Charles Ashmore. Era una fredda notte d'inverno di novembre del 1878 quando il sedicenne Charles uscì al buio con un secchio per andare a prendere l'acqua dal pozzo per la sua famiglia nella loro proprietà di Quincy, nell'Illinois. Non è tornato.
Dopo molti minuti, suo padre e sua sorella si preoccuparono. Temevano che Carlo forse fosse scivolato nella neve che ricopriva il terreno e si fosse ferito, o peggio, fosse caduto nel pozzo. Hanno deciso di cercarlo, ma era appena andato. Non c'era alcun segno di lotta o caduta... solo le chiare tracce delle orme di Charles nella neve fresca che portavano a metà del pozzo, poi si fermarono bruscamente. Charles Ashmore era improvvisamente scomparso nel vuoto.
(A partire dal Nel nulla, di Paul Begg)
Andato nel sonno
Bruce Campbell era proprio accanto a sua moglie quando è scomparso, anche se lei non l'ha visto accadere. Stava dormendo. E forse lo era anche lui. Era il 14 aprile 1959 e Campbell stava viaggiando con sua moglie dalla loro città natale nel Massachusetts per visitare il loro figlio a una certa distanza attraverso il paese. È stato un viaggio lungo ma piacevole attraverso gli Stati Uniti con molte fermate lungo il percorso. Una sosta notturna è stata a Jacksonville, nell'Illinois... e si è rivelata l'ultima tappa che il signor Campbell avrebbe mai dovuto fare.
Lui e sua moglie si sono registrati in un motel e sono andati a letto. In mattinata la sig. Campbell si svegliò per trovare lo spazio accanto a lei nel letto vuoto. Il signor Campbell era scomparso, apparentemente in pigiama. Tutti i suoi averi - soldi, macchina e vestiti - sono rimasti indietro. Bruce Campbell non fu mai più visto e nessuna spiegazione per la sua scomparsa fu mai trovata.
(A partire dal Tra i dispersi: una storia aneddotica di persone scomparse dal 1800 ad oggi, di Jay Robert Nash)
Si sono allontanati... Per dove?
Ecco un altro caso di una coppia in Illinois, ma questa volta loro entrambi svaniti, insieme alla loro macchina. Era il maggio 1970 quando Edward e Stephania Andrews si trovavano nella città di Chicago per partecipare a una festa congressuale al Chicago Sheraton Hotel. Edward era un contabile e Stephania un investigatore del credito. Avevano entrambi 63 anni, considerati cittadini normali e onesti che vivevano in una bella casa nel sobborgo di Chicago di Arlington Heights. Durante la festa, altri partecipanti hanno notato che Edward si lamentava di una lieve malattia, che attribuiva semplicemente alla fame (la festa serviva solo bevande e piccoli antipasti).
Lasciarono presto la festa e andarono al parcheggio per recuperare la loro auto. Il parcheggiatore in seguito disse alle autorità che Stephania sembrava essere... pianto e che Edward non aveva un bell'aspetto. Mentre si allontanavano con Edward al volante, ha graffiato il paraurti dell'auto sulla portiera dell'uscita, ma ha continuato ad andare. L'inserviente è stata l'ultima persona a vedere gli Andrew. Svanirono nella notte. La polizia ipotizzò che Edward, non sentendosi bene, fosse caduto da un ponte nel fiume Chicago. Ma un'indagine non ha scoperto alcun segno di un tale incidente; il fiume è stato persino trascinato per l'auto senza successo. Gli Andrew e la loro macchina se ne erano appena andati.
Il lungo, lungo viaggio
Una scomparsa simile è stata segnalata da Il New York Times nell'aprile 1980. Charles Romer e sua moglie Catherine erano una di quelle coppie di pensionati che trascorrevano metà dell'anno al nord e metà al sud, vivendo nella loro casa estiva a Scarsdale, New York, e poi andando in Florida per godersi l'inverno nella loro Miami appartamento. Fu durante uno di questi viaggi di ritorno a New York che i Romer incontrarono il loro misterioso destino. Partirono per il lungo viaggio la mattina dell'8 aprile sulla loro Lincoln Continental nera. Nel tardo pomeriggio, fecero il loro primo pernottamento in un motel a Brunswick City, in Georgia. Si è rivelato essere il loro ultimo.
Hanno fatto il check-in e lasciato i bagagli nella loro stanza. Poi uscirono, forse per cenare. Quella sera un agente della polizia stradale potrebbe aver visto la loro auto sulla strada. Se è così, è stata l'ultima volta che qualcuno ha visto dei Romers o del loro Continental. Non sono mai arrivati in nessun ristorante e non sono mai tornati al motel. Solo tre giorni dopo un'indagine ha mostrato che i loro letti nei motel non venivano mai dormito. Una ricerca approfondita della zona non ha trovato assolutamente traccia dei Romer o della loro auto, nessun indizio di sorta. Sono semplicemente svaniti senza lasciare traccia.
