Un oratorio è una composizione drammatica ed estesa sacra ma non liturgica per soli vocali, coro, e orchestra. Il testo narrativo è solitamente basato su scritture o storie bibliche, ma in genere non è destinato alla presentazione durante le cerimonie religiose. Sebbene l'oratorio riguardi spesso argomenti sacri, può anche trattare argomenti semi-sacri.
Questo lavoro su larga scala è spesso paragonato a un musica lirica, ma a differenza dell'opera, l'oratorio in genere manca di attori, costumi e scenografie. Il coro è un elemento importante di un oratorio e i recitativi del narratore aiutano a far avanzare la storia.
Storia dell'Oratorio
A metà del 1500 un sacerdote italiano di nome San Filippo Neri fondò la Congregazione dell'Oratorio. Il sacerdote teneva riunioni religiose che erano così ben frequentate che si doveva costruire una stanza separata per accogliere i partecipanti. La stanza dove si tenevano quegli incontri si chiamava Oratorio; in seguito il termine si riferirà anche alle esecuzioni musicali presentate durante i loro incontri.
Spesso citato come primo oratorio è la presentazione del febbraio 1600 all'Oratoria della Vallicella a Roma, chiamata "Rappresentazione dell'anima e del corpo" (La rappresentazione di anima e di corpo) e scritto dal compositore italiano Emilio de Cavalieri (1550–1602). L'oratorio di Cavalieri comprendeva una rappresentazione scenica con costumi e danze. Il titolo di "padre dell'oratorio" è solitamente dato al compositore italiano Giacomo Carissimi (1605-1674), che scrisse 16 oratori basati sull'Antico Testamento. Carissimi ha stabilito artisticamente la forma e le ha dato il carattere che percepiamo oggi, come opere corali drammatiche. Gli oratori rimasero popolari in Italia fino al XVIII secolo.
Compositori notevoli di Oratori
Gli oratori scritti dal compositore francese Marc-Antoine Charpentier, in particolare "La negazione di San Pietro" (Le Reniement de Saint Pierre), hanno contribuito a stabilire oratori in Francia. In Germania, compositori come Heinrich Schütz ("Oratorio di Pasqua"), Johann Sebastian Bach ("Passione secondo san Giovanni" e "Passione secondo san Matteo") e George Frideric Handel ("Messiah" e "Samson") hanno esplorato ulteriormente questo genere.
Nel XVII secolo i testi non biblici erano comunemente usati negli oratori e nel XVIII secolo l'azione scenica fu rimossa. La popolarità dell'oratorio diminuì dopo il 1750. Esempi successivi di oratori includono "Elia" del compositore tedesco Felix Mendelssohn, L'Enfance du Christ del compositore francese Hector Berlioz e "Dream of Gerontius" del compositore inglese Edward Elgar.
Riferimento:
- oratorio (2009). In Enciclopedia Britannica. Estratto il 6 ottobre 2009, da Encyclopædia Britannica Online
- oratorio. In Il dizionario conciso della musica di Grove, a cura di Stanley Sadie © Macmillan Press Ltd., Londra
- Dean W. 1978. Oratorio. I tempi musicali 119(1626):653-668.
- Otten, J. (1911). Oratorio. In L'Enciclopedia Cattolica. New York: Robert Appleton Company.
- Rawlins JT. 1981. Carissimi, Capostipite Dell'Oratorio. Il diario corale 21(8):15-20.
