Avere giocatori giapponesi nelle major league è un fenomeno relativamente nuovo. Il Giappone ha la sua major league, e a giudicare dalla qualità dei giocatori che hanno tentato di fare il salto in più contratti redditizi nella Major League Baseball, è un campionato molto buono che probabilmente è un po' meglio della Triple-A nella sua qualità. Tuttavia, non tutte le abilità dei prospetti giapponesi molto pubblicizzati si traducono nella MLB (ad esempio, i flop Tsuyoshi Nishioka e Kosuke Fukudome).
Il primo giocatore a provare a giocare nelle major è stato un lanciatore poco conosciuto Masanori Murakami, che andò ai San Francisco Giants come una sorta di "exchange student" nelle minor league nel 1964. Ha lanciato così bene che è arrivato alle major quel settembre. La sua squadra giapponese e i Giants hanno combattuto per i suoi servizi nel 1965. In una misura di compromesso, Murakami lanciò per un'altra stagione con i Giants come lanciatore di rilievo, andando 4-1 con un'ERA di 3,75 e otto parate, prima di tornare in Giappone. Lanciò lì per i successivi 16 anni, vincendo 103 partite.
Il secondo giocatore giapponese in MLB era Hideo Nomo, che ha iniziato una tendenza con il suo successo immediato. Ma le squadre MLB devono spesso pagare commissioni esorbitanti alle squadre giapponesi solo per il diritto di negoziare con i giocatori. Ciò mantiene il flusso di giocatori giapponesi a un livello relativo rispetto ai paesi caraibici. Alcuni dei migliori giocatori della MLB hanno comunque attraversato il Pacifico.
Ecco uno sguardo ai nove migliori giocatori della storia della MLB usciti dal Giappone.
Ichiro Suzuki
Posizione: esterno.
Squadre: Seattle Mariners (2001-12, 2018), New York Yankees (2012-14) Miami Marlins (2015-2017)
Statistiche: 17 anni, .311, 117 HR, 780 RBI, 509 SB, .757 OPS.
Ichiro è già una leggenda in due emisferi. Ha più di 5.000 valide combinate tra il Giappone e la MLB, e se consideri il Giappone come una major league, solo altri due giocatori ne hanno di più: Pete Rose e Ty Cobb. Con una velocità fantastica e un cannone al posto del braccio, Ichiro è anche molto più di un'arma al piatto. È stato MVP dell'American League, Rookie dell'anno, e AL in battuta campione nella sua scintillante stagione da rookie nelle major nel 2001, e ha colpito .372 con un record MLB di 262 successi all'età di 30 anni nel 2004. È un certo Hall of Famer al primo scrutinio. Nel 2018 non si è ufficialmente ritirato, si è semplicemente trasferito in un ruolo di assistente speciale per i Mariners. Resta da vedere se il suo ruolo nel 2019 sarà in ufficio o sul campo.
Posizione: Esterno/battitore designato.
Squadre: New York Yankees (2003–09), Los Angeles Angels (2010), Oakland Athletics (2011), Tampa Bay Rays (2012)
Statistiche: 10 anni, .282, 175 HR, 760 RBI, .822 OPS.
"Godzilla" è venuto in America e ha conquistato MLB. Non ha abbastanza eguagliato le sue statistiche in Giappone, ma è stato un artista coerente nel mezzo di alcune potenti formazioni dei New York Yankees. Ha avuto una grande presenza nei playoff, colpendo 10 fuoricampo dopo la stagione e guidando in 39. È stato MVP delle World Series 2009 nel suo canto del cigno da Yankee, segnando 0,615 con tre fuoricampo in una serie di sei partite contro i Phillies.
Posizione: Lanciatore di partenza.
Squadre: Los Angeles Dodgers (1995–98, 2002–04), New York Mets (1998), Milwaukee Brewers (1999), Detroit Tigers (2000), Boston Red Sox (2001), Tampa Bay Devil Rays (2004), Kansas City Royals (2008)
Statistiche: 12 anni, 123–109, 4.24 ERA, 1.976,1 IP, 1.768 H, 1918 K, 1.354 WHIP.
L'originale importazione giapponese, Hideo Nomo è stato un lanciatore per la squadra vincitrice della medaglia d'argento alle Olimpiadi del 1988 e ha vinto 78 partite in Giappone prima di arrivare alle major. lui era ilNL Rookie dell'anno nel 1995 per i Dodgers con la sua caratteristica consegna simile a un tornado e il devastante forkball. Ha lanciato due no-hitter e le sue 123 vittorie nei major sono di gran lunga le più alte per un lanciatore giapponese, un obiettivo a cui Yu Darvish deve tirare.
Posizione: Lanciatore di partenza.
Squadre: Texas Rangers (2012-2017), Los Angeles Dodgers (2017), Chicago Cubs (2018)
Statistiche fino ad agosto 20, 2018: 57–45, 3.49 ERA, 872.1 IP, 710 H, 1.070 K, 1.19 WHIP.
Darvish è il numero 4 perché ha dominato la competizione più di qualsiasi altro giocatore inferiore in questa lista in sole cinque stagioni complete. Dopo sette incredibili anni in Giappone, è arrivato alla MLB per una sfida più grande (e soldi enormi), ed è diventato l'asso dei Texas Rangers con una serie devastante di lanci.
La sua performance postseason 2017 è stata rovinata dal palla liscia polemiche, eliminando efficacemente il suo cursore devastante dall'equazione (che colpisce lui e altri postseason lanciatori che facevano affidamento su quel campo), poiché finì per essere picchiato dagli Astros al ritmo di un'ERA 21.60 nel mondo Serie. La sua stagione dei Cubs nel 2018 è stata più di riabilitazione che di lancio, sfortunatamente, ma i Cubs hanno fatto abbastanza bene senza di lui.
Posizione: Brocca di rilievo.
Squadre: Baltimore Orioles (2009-11), Texas Rangers (2011-12), Boston Red Sox (2013-16), Chicago Cubs (2017)
Statistiche: 22-26, 2,66 ERA, 95 SV, 350 H, 572 SO.
Koji Uehara ha seguito un percorso simile a quello di Saito fino alle major, tranne per il fatto che è stato uno dei migliori lanciatori iniziali in Giappone per un certo numero di stagioni per gli Yomiuri Giants. È andato 20-4 lì con un'ERA 2.09 nel 1999. È diventato più vicino nel 2007, poi è arrivato alla MLB come titolare nel 2009. È diventato un mitigatore nel 2010. Ha fatto parte della squadra AL All-Star nel 2013, e la sua ultima partita è stata nel 2017.
Posizione: Lanciatore di partenza.
Squadre: Boston Red Sox (1999-2001), Montreal Expos/Washington Nationals (2001-05), Milwaukee Brewers (2005-06), Toronto Blue Jays (2007), Gli indiani di Cleveland (2009)
Statistiche: 10 anni, 51–68, 4,26 ERA, 1.070 IP, 1.182 H, 590 K, 1.387 WHIP.
Le statistiche di Tomo Ohka in quattro stagioni nella Central League giapponese non hanno mostrato molto potenziale, ma i Boston Red Sox hanno visto qualcosa in lui e lo hanno portato in un contratto di lega minore nel 1999. Dopo aver dominato in Double-A e Triple-A (ha lanciato una partita perfetta nel 2000), è entrato a far parte della rotazione dei Red Sox. È stato ceduto a Montreal in un accordo che ha avvicinato Ugueth Urbina a Boston, e ha trascorso le successive quattro stagioni nella rotazione degli Expos, che sono diventati i Nationals. Ha rimbalzato in giro dopo quello prima di concludere la sua carriera nella grande lega all'età di 33 anni nel 2009.
Daisuke Matsuzaka
Posizione: Lanciatore di partenza.
Squadre: Boston Red Sox (2007-12), New York Mets (2013-14)
Statistiche: 8 anni, 56-43, 4.45 ERA, 790.1 IP, 721 H, 1.402 WHIP.
A parte forse Ichiro, nessun giocatore giapponese è arrivato con tanto clamore quanto Dice-K. I Boston Red Sox hanno pagato più di 51 milioni di dollari solo per i diritti di negoziazione per lui, poi 52 milioni di dollari in sei anni. Ma dopo aver vinto 15 partite da rookie e aver ottenuto 18-3 con un'ERA di 2,90 nella sua seconda stagione, Matsuzaka ha perso il controllo e poi ha subito un grave infortunio al gomito che ha richiesto un intervento chirurgico a Tommy John nel 2011. È tornato nel 2012 ed è andato 1-7 con un'ERA 8.28. È tornato con i Mets nel 2013 e si è ritirato dopo la stagione 2014.
Posizione: Brocca di rilievo.
Squadre: Seattle Mariners (2000-03)
Statistiche: 4 anni, 7–16, 3.14 ERA, 129 SV, 223.1 IP, 165 H, 242 K, 1.084 WHIP.
Un altro giocatore che è arrivato alle major più avanti nella sua carriera, Kazuhiro Sasaki ha avuto un successo immediato come il più vicino per i Seattle Mariners nella stagione prima che Ichiro si unisse a lui. E 'stato AL Rookie of the Year nel 2000 quando ha avuto 37 salvataggi. Era un All-Star nel 2001 e nel 2002 e ha salvato 45 partite per i Mariners nel 2001, quando hanno vinto un record moderno di 116 partite. È tornato in Giappone nel 2004.
Posizione: Brocca di rilievo.
Squadre: Anaheim Angels (1997-2001), Seattle Mariners (2002-05)
Statistiche: 9 anni, 45-43, 3,70 ERA, 33 SV, 720.1 IP, 691 H, 447 K.
Shigetoshi Hasegawa è arrivato alle major due anni dopo il Nomo e ha avuto un discreto successo come allestitore con gli Angels and Mariners. È rimasto negli Stati Uniti dove ora ha la residenza permanente. Secondo ESPN, Hasegawa è un agente immobiliare in California ed è un commentatore televisivo per le partite di MLB mostrate in Giappone. Si è anche qualificato per i campionati di golf amatoriale con il desiderio di diventare professionista.
Shohei Ohtani?
Posizioni: Lanciatore iniziale, battitore designato.
Squadra: Los Angeles Angeli di Anaheim (2018)
Statistiche di lancio al 20 agosto 2018: 4–1, 9 G 3.10 ERA, 49 IP, 61 K, 1.14 WHIP.
Statistiche di battuta al 20 agosto 2018: .268, 13 HR, 38 RBI, .871 OPS.
Il libro è ancora in fase di scrittura su Shohei Ohtani, dato che il suo primo anno nelle Major League è stato il 2018, ma dopo essere stato pubblicizzato come il giapponese Babe Ruth per la sua capacità di lanciare e colpire abilmente, non ha deluso gli Angels. Finora ha un'ERA di 3,10 e 61 strikeout in 49 inning lanciati. Il piano all'inizio della stagione era di farlo lanciare ogni sette giorni invece di essere su un programma di cinque giorni e farlo servire come battitore designato un paio di giorni tra un inizio e l'altro. Ma ha saltato alcune partenze a causa di un infortunio al gomito, che per ora lo tiene "solo" a colpire. (Prende il mancino e lancia il destro.)
Mantenere il gomito sano potrebbe determinare se diventerà uno dei migliori giocatori giapponesi in MLB o semplicemente finisce per essere una meraviglia esagerata una tantum, poiché l'intervento chirurgico di Tommy John lo terrebbe fuori dalla formazione di lancio per anni. Aveva vinto quattro decisioni su cinque prima dell'infortunio e aveva battuto 0,289, rendendolo uno dei migliori lanciatori e battitori della lega. Attualmente sfoggia una media battuta di .268. Gli Angels si aggirano intorno a .500 come squadra, anche se in fondo alla loro divisione, quindi faremo probabilmente dovranno valutare di più l'effetto di Ohtani il prossimo anno, soprattutto se può aiutarli ai playoff poi. Punto luminoso: ha lanciato un gioco simulato il 20 agosto 2018.
