Montato su un piedistallo che si affaccia sul Clemson's Memorial Stadium, Howard's Rock è una delle tradizioni più visibili di tutta calcio universitario.
Prima di ogni partita casalinga, i giocatori di Clemson si radunano intorno all'Howard's Rock, lo strofinano come buona fortuna, quindi corrono giù per "The Hill" nello stadio noto come "Valle della Morte". La vista di quelle tigri vestite di arancione che si precipitano nello stadio è stata definita "i 25 secondi più emozionanti del college calcio."
La storia di Howard's Rock
Howard's Rock prende il nome dal leggendario allenatore di Clemson Frank Howard che ha trascorso 30 anni come capo allenatore dei Tigers. Riconosciuto per aver trasformato la squadra in un'icona nazionale, si ritirò nel 1969 e morì nel 1996.
Howard è una leggenda del football universitario e nei primi anni '60 ricevette quello che divenne noto come "Howard's Rock" dal suo caro amico, Samuel C. Jones. Jones trovò la roccia da due libbre e mezzo mentre viaggiava attraverso la Death Valley, in California, e pensò che Howard avrebbe potuto trovarla utile a Clemson.
La roccia non ha fatto una grande prima impressione, tuttavia, poiché si dice che Howard l'abbia usata originariamente come fermaporta. Lì, la roccia rimase fino all'estate del 1966, quando, secondo la leggenda di Clemson, Howard vi si imbatté per caso mentre puliva il suo ufficio. "Prendi questa roccia e gettala oltre il recinto o nel fosso", secondo quanto riferito Howard ha detto al booster di Clemson Gene Willimon. "Fai qualcosa con esso, ma portalo fuori dal mio ufficio."
Willimon ha fatto quello che gli è stato detto. Ma invece di lanciare il sasso, Willimon lo mise su un piedistallo al Memorial Stadium, in un punto in cui sapeva che i giocatori di Clemson sarebbero passati.
Portafortuna di Clemson
Secondo la Clemson University, Howard disse ai suoi giocatori nella gara di apertura della stagione 1967 contro Wake Forest, "Dammi il 110% o tieni le tue sporche mani lontane da la mia roccia." Clemson ha chiaramente vinto la partita con una vittoria 23-6 e i giocatori hanno guadagnato il privilegio per se stessi e per ogni futura Tiger che corre lungo "The Hill".
Lo prendono anche sul serio. Come ha detto il tailback C.J. Spiller a ESPN.com nel 2007, "È molto emozionante andare lassù. Sai che è l'ora del gioco quando sali sull'autobus e vai lassù e strofini quella roccia".
Giù le mani dalla roccia
Il rivale più acerrimo di Clemson è l'Università della Carolina del Sud. Nel corso degli anni, i fan dei Gamecocks hanno cercato di rubare o danneggiare in altro modo la roccia in molte occasioni. Per proteggere la roccia leggendaria e l'onore della scuola, è ormai una tradizione per il Clemson's Army ROTC proteggere Howard's Rock nelle 24 ore che precedono ogni partita casalinga Clemson-South Carolina.
