L'adozione di una strategia adeguata è la chiave del successo nel 4 x 100 metri staffetta.
La staffetta 4 x 100 è tanto un evento di abilità quanto una velocità evento. Una squadra con quattro velocisti decenti può battere una squadra con quattro velocisti migliori battendo la squadra più veloce nelle zone di cambio. La chiave di questo evento è quanto tempo trascorre il testimone in quelle zone di cambio. L'obiettivo per le squadre maschili delle scuole superiori dovrebbe essere quello di trascorrere non più di 2,2 secondi in ciascuna zona di scambio. L'obiettivo per le squadre femminili delle scuole superiori dovrebbe essere di 2,6 secondi.
Il corridore iniziale nella staffetta 4 x 100 inizia la gara ai blocchi di partenza. I prossimi tre corridori ricevono il testimone tramite scambi. Le zone di cambio sono lunghe 20 metri e sono precedute da una zona di accelerazione di 10 metri. Il ricevitore inizia a correre nella zona di accelerazione ma il testimone può essere passato solo all'interno della zona di cambio. È la posizione del testimone, non il piede del corridore, che determina se il testimone viene passato legalmente.
Nella staffetta 4 x 100, come in ogni evento sprint, ogni secondo conta, quindi i corridori non cambiano mano quando portano il testimone. Pertanto, se il primo corridore tiene il testimone nella mano destra, il secondo corridore riceverà il testimone – e correrà con esso – nella mano sinistra, il terzo riceverà e porterà il testimone nella mano destra e l'ultimo corridore lo manterrà nella mano sinistra.
Un forte team 4 x 100 avrà pezzi di ricambio intercambiabili. Come minimo, un allenatore dovrebbe avere un corridore addestrato per prendere il posto nella staffetta, o due corridori, uno dei quali è addestrato a ricevere il testimone nella mano destra, e uno che è addestrato a riceverlo nella sinistra. In questo modo, se un corridore iniziale è infortunato, un sostituto può riempire quel punto specifico, piuttosto che rimescolare alcuni degli altri titolari.
Strategia per la staffetta 4 x 100
Ogni corridore dovrebbe usare la zona di cambio allo stesso modo. Gli allenatori non dovrebbero cercare di "imbrogliare" un secondo classificato più veloce o un secondo classificato più lento. L'obiettivo dovrebbe essere quello di passare il testimone il più velocemente possibile – sicuramente nella prima metà della zona – indipendentemente dalle velocità relative dei due corridori. Mirando a passare il testimone velocemente, lasci più spazio nella zona nel caso in cui il passante non possa consegnare il testimone al ricevitore al primo tentativo.
Ogni corridore utilizza metà della corsia durante uno scambio. Ad esempio, un corridore che porta il testimone nella mano destra utilizzerà la metà sinistra della corsia, mentre il ricevitore, che accetterà il testimone nella mano sinistra, utilizzerà il lato destro della corsia. In questo modo, le braccia del corridore si allineano per uno scambio più facile. Inoltre, rimanendo in diverse metà della corsia, il passante non può mai calpestare il piede del ricevitore, anche se il suo tempismo è sbagliato.
Tecnica a relè 4 x 100
Il ricevitore del testimone deve essere sempre rivolto in avanti. Sta al passante mettere il testimone nelle mani del ricevente. L'unica volta che un ricevitore guarderà indietro al passante è in caso di emergenza. Una squadra 4 x 100 dovrebbe avere un solo codice verbale, che viene impiegato in quella situazione di emergenza. Se il passante crede di non poter passare il testimone al ricevitore all'interno della zona, urla la parola in codice e solo allora il ricevitore rallenta, si gira e prende il testimone in ogni modo possibile. Uno scambio così lento quasi sicuramente impedirà a una squadra di vincere la gara, ma meglio passare il testimone e continuare a correre piuttosto che essere squalificato. Anche se il testimone viene lasciato cadere, il ricevente può ancora raccoglierlo e continuare, purché il testimone non lasci la zona di cambio. In caso di dubbio, i corridori dovrebbero essere addestrati a raccogliere il testimone e correre: gli arbitri ti faranno sapere se sei stato squalificato.
Sia il corridore che il ricevitore dovrebbero correre il più forte possibile in ogni momento. La mentalità del passante che entra nella zona dovrebbe essere quella di superare il ricevitore - ovviamente, non vuoi che ciò accada - ma non vuoi che il passante rallenti in qualsiasi momento. In effetti, il passante dovrebbe continuare a correre forte per almeno altre 10 yard dopo aver passato il testimone, per assicurarsi che non rallenti prima. Allo stesso modo, la mentalità del ricevitore dovrebbe essere quella di correre così forte che il passante non raggiungerà.
Cosa succede se il passante raggiunge davvero il ricevitore? Anche allora, il passante non può rallentare. Poiché ogni corridore è nella propria metà della corsia, il passante non urterà il ricevitore. Se il passante raggiunge, deve semplicemente consegnare il testimone, utilizzando se necessario il codice di emergenza. Se il passante rallenta prima del sorpasso, decelererà nello stesso momento in cui il ricevitore sta accelerando e rischi di non effettuare affatto il sorpasso. Ancora una volta, è meglio fare un passaggio sbagliato e possibilmente recuperare qualche punto nell'incontro piuttosto che subire una squalifica. Se il ricevitore è così veloce che il passante non può raggiungerlo, il passante deve utilizzare il codice di emergenza. Solo allora il ricevitore rallenta.
