La siccità può avere gravi ripercussioni sanitarie, sociali, economiche e politiche con conseguenze di vasta portata.
L'acqua è uno dei beni più essenziali per la sopravvivenza umana, seconda solo all'aria respirabile. Quando c'è una siccità, che per definizione significa avere poca acqua per soddisfare le esigenze attuali, le condizioni possono diventare difficili o pericolose molto rapidamente.
Fame e carestia
Siccità le condizioni spesso forniscono troppo poca acqua per sostenere le colture alimentari, attraverso le precipitazioni naturali o l'irrigazione utilizzando le riserve idriche. Lo stesso problema riguarda l'erba e il grano utilizzati per nutrire il bestiame e il pollame. Quando la siccità mina o distrugge le fonti di cibo, le persone soffrono la fame. Quando la siccità è grave e continua per un lungo periodo, può verificarsi la carestia. Molti di noi ricordano la carestia del 1984 in Etiopia, che fu il risultato di una combinazione mortale di una grave siccità e di un governo pericolosamente inefficace. Di conseguenza morirono centinaia di migliaia.
Non abbastanza acqua potabile
Tutti gli esseri viventi devono avere acqua per sopravvivere. Le persone possono vivere per settimane senza cibo, ma solo pochi giorni senza acqua. In posti come California, la siccità è vissuta principalmente come un disagio, magari con qualche perdita economica, ma nei paesi molto poveri le conseguenze sono molto più dirette. Quando hanno un disperato bisogno di acqua da bere, le persone si rivolgono a fonti non trattate che possono farle ammalare.
Malattia
La siccità spesso crea una mancanza di acqua potabile, servizi igienico-sanitari pubblici e igiene personale, che può portare a una vasta gamma di malattie potenzialmente letali. Il problema dell'accesso all'acqua è critico: ogni anno milioni di persone si ammalano o muoiono per mancanza di accesso all'acqua pulita e servizi igienico-sanitari, e la siccità non fa che peggiorare il problema.
Incendi boschivi
La bassa umidità e le precipitazioni che spesso caratterizzano la siccità possono creare rapidamente condizioni pericolose nelle foreste e nei pascoli, preparando il terreno per incendi boschivi che possono causare feriti o morti, nonché ingenti danni alle proprietà e già riducendo le scorte di cibo. Inoltre, anche le piante generalmente adattate a condizioni di siccità lasceranno cadere aghi e foglie durante la siccità, contribuendo a formare uno strato di vegetazione morta sul terreno. Questo duff secco diventa quindi un combustibile pericoloso per incendi boschivi dannosi.
Animali selvatici
Le piante e gli animali selvatici soffrono di siccità, anche se hanno alcuni adattamenti alle condizioni di siccità. Nelle praterie, la prolungata mancanza di pioggia riduce la produzione di foraggio, colpendo erbivori, uccelli mangiatori di cereali e, indirettamente, predatori e spazzini. La siccità porterà a un aumento della mortalità e a una riduzione della riproduzione, il che è particolarmente problematico per le popolazioni di specie a rischio il cui numero è già molto basso. La fauna selvatica che necessita di zone umide per la riproduzione (ad esempio, anatre e oche) sperimenta la siccità come un calo dei siti di nidificazione disponibili.
Conflitto sociale e guerra
Quando un bene prezioso come l'acqua scarseggia a causa della siccità e la mancanza di acqua crea corrispondente mancanza di cibo, le persone gareggeranno, e alla fine combatteranno e uccideranno, per assicurarsi abbastanza acqua per sopravvivere. Alcuni credono che l'attuale guerra civile siriana sia iniziata alla fine dopo che 1,5 milioni di siriani rurali sono fuggiti dalle aree rurali colpite dalla siccità verso le città, scatenando disordini.
Generazione di elettricità
Molte aree del mondo si affidano a idroelettrico progetti per l'energia elettrica. La siccità ridurrà la quantità di acqua immagazzinata nei serbatoi dietro le dighe, riducendo la quantità di energia prodotta. Questo problema può essere molto impegnativo per le numerose piccole comunità che fanno affidamento sull'idroelettrico su piccola scala, dove una piccola turbina elettrica è installata su un torrente locale.
Migrazione o trasferimento
Di fronte agli altri impatti della siccità, molte persone fuggiranno da un'area colpita dalla siccità in cerca di una nuova casa con un migliore fornitura di acqua, cibo a sufficienza e senza la malattia e il conflitto che erano presenti nel luogo in cui si trovano in partenza.
