Vita di Bela Lugosi: il Dracula più famoso di Hollywood

Bela Lugosi (nato Bela Ferenc Dezso Blasko; 20 ottobre 1882-16 agosto 1956) è meglio conosciuto per il suo ruolo nelle produzioni teatrali e cinematografiche di Dracula. Il ritratto di Lugosi del vampiro titolare è una delle interpretazioni più note nella storia del cinema horror. Lugosi ha continuato a lavorare come attore per tutta la vita, ma non è mai sfuggito all'influenza del conte Dracula sulla sua carriera e si è trovato limitato ai ruoli dei film horror a causa del typecasting.

Primi anni di vita

Bela Blasko, la più giovane di quattro figli, nacque il 20 ottobre 1882 nella città di Lugos, in Ungheria (ora Lugoj, in Romania). Blasko abbandonò la scuola all'età di 12 anni e iniziò la sua carriera di attore nel 1901. Ha adottato il nome d'arte Lugosi, che è stato ispirato dal nome della sua città natale, nel 1903. Lugosi ha recitato in produzioni teatrali regionali per diversi anni fino a trasferirsi a Budapest nel 1911. Si unì al Teatro Nazionale d'Ungheria nel 1913.

La prima guerra mondiale interruppe la carriera di attore di Lugosi. Ha servito con l'esercito austro-ungarico dal 1914 al 1916 e ha guadagnato una medaglia per le ferite riportate sul fronte russo. Lugosi partecipò anche alla Rivoluzione Ungherese del 1919, che creò l'effimera Repubblica Sovietica Ungherese. Quando la guerra con la Romania distrusse il nascente governo, Lugosi fu costretto a fuggire. Viaggiò prima in Germania, poi entrò negli Stati Uniti nel dicembre 1920.

Il ruolo di Dracula

Dopo essere arrivato negli Stati Uniti, Lugosi trovò prima lavoro come bracciante. Tuttavia, presto si recò a New York City e iniziò a recitare in una compagnia per azioni itinerante con altri attori ungheresi. Lugosi è apparso a Broadway nel 1922 nella commedia Il papavero rosso e ha preso diversi ruoli in film muti, tra cui 1923's Il comando silenzioso.

Il ruolo decisivo di Lugosi arrivò nell'estate del 1927, quando gli fu chiesto di recitare in una produzione teatrale di Broadway: un adattamento del romanzo di Bram Stoker Dracula. Lo spettacolo è andato in onda per 261 spettacoli a New York, quindi ha viaggiato negli Stati Uniti ottenendo un ampio successo di critica e successo finanziario. Dopo una serie di spettacoli sulla costa occidentale, Lugosi ha deciso di rimanere in California e concentrarsi sulla sua carriera di attore cinematografico.

All'epoca, il produttore cinematografico Carl Laemmle stava cercando di creare una versione cinematografica di Dracula per Universal Pictures. Bela Lugosi non è stata la prima scelta di Laemmle per il ruolo di Dracula, nonostante il suo successo sul palco. Lugosi ha personalmente fatto pressioni sui produttori per il ruolo ed è stato infine selezionato. Ha recitato nel mitico film d'orrore capolavoro Dracula, diretto da Tod Browning, nel 1931.

I giornali hanno riferito che i membri del pubblico sono svenuti quando hanno visto le scene scioccanti del Conte Dracula sullo schermo. Immagini universali ha riprodotto queste storie per aiutare a pubblicizzare il film. Dracula è stato un enorme successo al botteghino, guadagnando oltre $ 700.000 e consolidando il suo status di più grande successo dell'anno per la Universal. Accoppiato con Frankenstein, pubblicato più tardi nel 1931, Dracula ha aiutato la Universal a costruirsi una reputazione come il miglior studio di film horror degli anni '30.

Bela Lugosi e Boris Karloff

Bela Lugosi ha provato, ma non è riuscito, a evitare di essere tipizzata in ruoli horror. Nel 1934, ha recitato in Il gatto nero con Boris Karloff, noto per aver interpretato il mostro in Frankenstein. Lugosi e Karloff sono diventati una coppia iconica e sono apparsi in sette film insieme. Il loro ultimo film da co-protagonista è stato del 1945 Il ladro di corpi.

Esistono storie contrastanti su come le due leggende andavano d'accordo. Alcuni dicono che Bela Lugosi si sia risentito della capacità di Boris Karloff di trovare ruoli di recitazione al di fuori del genere horror. Tuttavia, molti dicono anche che alla fine sono diventati buoni amici.

Carriera successiva

Alla fine degli anni '30, la carriera di attore di Bela Lugosi era in declino. Tuttavia, ha sperimentato un risveglio di popolarità quando ha mostrato un teatro in California Dracula e Frankenstein come doppia caratteristica. Il pubblico si accalcò alle proiezioni e presto altri cinema seguirono l'esempio. Lugosi si presentava spesso di persona per parlare al pubblico.

La rinnovata popolarità di Dracula incoraggiò la Universal ad assumere Bela Lugosi per recitare negli anni '39 Figlio di Frankenstein. Lugosi ha lavorato in film horror di successo negli anni '40, inclusi gli anni '48 Abbott e Costello incontrano Frankenstein, dove Lugosi è apparso come il personaggio di Dracula per la seconda e ultima volta sullo schermo. Nel 1943 Frankenstein incontra l'uomo lupo, Lugosi ha assunto il ruolo del mostro di Frankenstein.

Un capitolo finale e bizzarro della carriera cinematografica di Bela Lugosi ha avuto luogo negli anni '50. Ed Wood, notoriamente considerato uno dei peggiori registi di tutti i tempi, ha scoperto che Lugosi viveva nell'oscurità e lo ha assunto per apparire in una serie di film. Lugosi ha avuto ruoli negli anni '53 Glen o Glenda e del 1955 La sposa del mostro. Il filmato di prova di Bela Lugosi nel suo mantello di Dracula è stato usato postumo negli anni '59 Piano 9 dallo spazio esterno.

Vita privata

Bela Lugosi si sposò cinque volte. Sposò per la prima volta Ilona Szmik nel 1917. Divorziarono nel 1920, secondo quanto riferito per conflitti politici con i suoi genitori. Nel 1921 sposò Ilona von Montagh, dalla quale divorziò nel 1924. La terza moglie di Lugosi era la socialite di San Francisco Beatrice Weeks, vedova del famoso architetto Charles Peter Weeks. Si sono sposati nel 1929 e hanno divorziato dopo soli quattro mesi quando Beatrice Weeks ha affermato che suo marito aveva una relazione con la star del cinema Clara Bow.

Nel 1931, Bela Lugosi divenne cittadina statunitense naturalizzata. Ha sposato la diciannovenne Lillian Arch nel 1933. Ebbero un figlio: Bela Lugosi, Jr. Nel 1953, dopo che Lillian assunse un lavoro a tempo pieno come assistente dell'attore Brian Donlevy, la coppia divorziò. Lillian in seguito sposò Brian Donlevy nel 1966, dieci anni dopo la morte di Bela Lugosi.

Lugosi sposò Hope Lininger, la sua quinta moglie, nel 1955. Era una fan che scriveva spesso lettere a Bela. Rimasero sposati fino alla sua morte un anno dopo.

Bela Lugosi morì di infarto il 16 agosto 1956. Fu sepolto in uno dei suoi costumi da Dracula, completo di mantello. Secondo quanto riferito, non ha richiesto la sepoltura in costume, ma suo figlio e Lillian hanno preso la decisione, credendo che fosse ciò che Lugosi avrebbe voluto.

Eredità

Innumerevoli film presentano il personaggio del conte Dracula, ma la performance di Bela Lugosi ha fissato lo standard per il ruolo. Il film del 1931 è stato selezionato per la conservazione dal National Film Registry della Library of Congress per il suo significato culturale. L'American Film Institute ha inserito il Conte Dracula di Lugosi al 33° posto nella lista dei 100 migliori eroi e cattivi del cinema.

Bela Lugosi è apparso in vari modi nella cultura popolare. La band britannica Bauhaus pubblicò il loro singolo, "Bela Lugosi's Dead", nel 1979. La canzone è considerata una pietra miliare del rock gotico. Martin Landau ha vinto un Oscar come miglior attore non protagonista nel 1994 per la interpretazione di Bela Lugosi nel film Ed Wood. Lugosi ha una stella sulla Hollywood Walk of Fame.

Fonti

• Don Rodi, Gary. Lugosi. La sua vita nei film, sul palco e nei cuori degli amanti dell'horror. McFarland, 1997.
• Rhodes, Gary e Bill Kaffenberger. Nessun ritorno del viaggiatore - Gli anni perduti di Bela Lugosi. BearManor Media, 2016.