Sebbene si parli di essiccazione della pittura ad olio allo stesso modo in cui si parla di essiccazione della pittura ad acquerello o acrilica, il processo è diverso. Con l'acquerello e gli acrilici, la vernice si asciuga per evaporazione, cioè l'acqua nella vernice viene "sollevata" trasformandosi spontaneamente da un liquido in un gas e la vernice si indurisce. Più fa caldo, più velocemente questo accade.
Con la pittura ad olio tradizionale, non c'è acqua nella vernice per evaporare. Né la vernice si asciuga a causa dell'evaporazione dell'olio in essa contenuto. Piuttosto l'olio si ossida, cioè reagisce con l'ossigeno dell'aria che lo fa indurire. (Con oli idrosolubili, la vernice si asciuga attraverso una combinazione di ossidazione ed evaporazione.)
L'ossidazione può sembrare un concetto poco familiare, ma è ciò che accade quando una mela tagliata a metà diventa marrone. Con la pittura ad olio, non è un processo che trasforma la tua vernice in marrone, ma la rende dura. Quello che di solito chiamiamo "essiccazione".
Anne Marie Helmenstine, Ph.D. in chimica spiega: "I dipinti ad olio non si asciugano davvero nel senso che un dipinto ad acrilico o ad acqua si asciugherebbe. Qualsiasi solvente organico [come spiriti bianchi o turps] nella vernice evapora, più o meno mentre si applica la vernice o entro un paio d'ore (a seconda dello spessore del film). La velocità di evaporazione dei composti volatili dipenderà dalla pressione atmosferica, dalla temperatura e dall'umidità. Una pressione più bassa, una temperatura più alta e un'umidità inferiore aumenteranno la velocità di evaporazione del solvente.
"L'olio di semi di lino e i pigmenti si ossidano (reagiscono con l'ossigeno) e si induriscono, ma l'olio ha una pressione di vapore sufficientemente bassa da non evaporare in modo apprezzabile. La reticolazione avviene tra le molecole di olio relativamente piccole, formando essenzialmente una plastica. Questo non è davvero "essiccazione" poiché non hai l'acqua che evapora. La maggior parte dell'indurimento avviene nelle prime ore/giorni/mesi dopo il deposito della vernice, ma il processo non si ferma mai.
Il processo che non si ferma mai è il motivo per cui non dovresti verniciare un dipinto ad olio non appena è asciutto al tatto, ma dovresti aspetta diversi mesi. Meno tempo la pittura ad olio ha trascorso ad "asciugare", più è probabile che la vernice sia troppo crepata.
E la prossima volta che sei impaziente con la velocità di asciugatura di un dipinto ad olio, che ne dici di distrarti tagliando una mela e vedere se riesci a dipingere una natura morta veloce prima che si ossidi?
