Barotraumi dell'orecchio (cause, identificazione, trattamento)

Hai mai avuto la sensazione di avere l'acqua nelle orecchie o di avere un udito attutito dopo un'immersione? Se è così, potresti aver già sperimentato un lieve barotrauma all'orecchio senza rendertene conto. I barotraumi dell'orecchio sono la lesione più comune nelle immersioni ricreative, ma con adeguate tecniche di equalizzazione sono completamente evitabili. Scopri i tipi di barotraumi dell'orecchio, come riconoscerli e, soprattutto, come evitarli.

Che cos'è un barotrauma?

Un barotrauma è una lesione correlata alla pressione ("baro" si riferisce alla pressione e "trauma" si riferisce a una lesione). Durante l'immersione sono possibili molti tipi di barotraumi, come i barotraumi polmonari, dei seni paranasali e dell'orecchio.

Quali sono le cause di un barotrauma dell'orecchio?

Un barotrauma dell'orecchio si verifica quando un subacqueo non riesce correttamente equalizzare la pressione nelle sue orecchie con la pressione dell'acqua circostante. Le cause comuni di un barotrauma dell'orecchio sono tecniche di equalizzazione inefficaci, congestione, equalizzazioni eccessivamente potenti o equalizzazioni saltate.

A quale profondità è probabile un barotrauma dell'orecchio?

Un barotrauma dell'orecchio può verificarsi a qualsiasi profondità, ma è più comune a basse profondità dove la variazione di pressione per piede è maggiore.

Se la differenza di pressione tra l'orecchio medio e quello esterno è maggiore di circa 2 psi (libbre per a pollice quadrato) il timpano di un subacqueo sarà distorto al punto che è probabile che provi dolore e disagio. Questa differenza di pressione può verificarsi scendendo fino a 4-5 piedi senza equalizzare.

Se la differenza di pressione tra l'orecchio esterno e medio è di 5 psi o superiore, è probabile la rottura del timpano. Questa differenza di pressione può verificarsi scendendo fino a 11 piedi senza equalizzazione.

Barotrauma dell'orecchio esterno

• L'orecchio esterno. L'orecchio esterno comprende la parte dell'orecchio visibile all'esterno della testa e il condotto uditivo (la parte dell'orecchio che alcune persone puliscono con un batuffolo di cotone). L'orecchio esterno è separato dall'orecchio interno dal timpano (membrana timpanica).
• Cause di un barotrauma dell'orecchio esterno. Normalmente, l'orecchio esterno di un subacqueo è aperto all'acqua e quindi sperimenta la stessa pressione dell'acqua circostante. I barotraumi dell'orecchio esterno si verificano quando un oggetto intrappola aria nell'orecchio esterno, causando un eccesso di pressione o un vuoto nello spazio aereo intrappolato mentre il subacqueo cambia profondità. Tappi per le orecchie, ostruzioni di cerume, cappucci estremamente aderenti ed esostosi (escrescenze ossee) possono intrappolare l'aria nell'orecchio esterno.
• Sintomi e segni di un barotrauma dell'orecchio esterno. Durante un barotrauma dell'orecchio esterno, si crea un vuoto di pressione nell'orecchio esterno mentre un subacqueo scende. Questo vuoto aspira il timpano verso l'esterno e distende i vasi sanguigni e la pelle dell'orecchio esterno. I subacquei che hanno subito un barotrauma dell'orecchio esterno hanno riferito dolore e difficoltà a compensare durante la discesa a causa della distorsione del timpano. In casi estremi, la distorsione del timpano da un barotrauma dell'orecchio esterno può causare un barotrauma dell'orecchio medio. I segni di un barotrauma dell'orecchio esterno possono includere piccole quantità di sangue che gocciola dal condotto uditivo dopo l'immersione (dalla rottura dei vasi sanguigni nell'orecchio esterno).
• Trattamento e prevenzione di un barotrauma dell'orecchio esterno. A meno che un barotrauma dell'orecchio esterno non abbia causato un barotrauma dell'orecchio medio, i vasi sanguigni scoppiati o la pelle danneggiata di un barotrauma dell'orecchio esterno generalmente guariranno da soli. Per prevenire futuri barotraumi dell'orecchio esterno, un subacqueo dovrebbe evitare l'uso di cappucci aderenti e tappi per le orecchie e assicurarsi che le sue orecchie esterne siano prive di cerume e altri blocchi.

Barotrauma dell'orecchio medio

Il tipo più comune di barotrauma dell'orecchio sperimentato dai subacquei ricreativi è il barotrauma dell'orecchio medio.

• L'orecchio medio. L'orecchio medio è una camera piena d'aria separata dall'orecchio esterno dal timpano e dall'orecchio interno da due sottili aperture ricoperte di tessuto chiamate finestre rotonde e ovali. La tromba di Eustachio collega l'orecchio interno alla parte posteriore della gola, consentendo al subacqueo di equalizzare il pressione nell'orecchio medio con la pressione dell'acqua circostante aggiungendo o sfogando aria attraverso il tromba d'Eustachio. Una serie di tre ossa collegate chiamate "ossicini" collega il timpano con la finestra ovale, trasferendo il suono all'orecchio interno.
• Cause di un barotrauma dell'orecchio medio. Un barotrauma dell'orecchio medio si verifica quando un subacqueo non è in grado di equalizzare la pressione dell'aria nell'orecchio medio con la pressione dell'acqua circostante. Un barotrauma dell'orecchio medio può verificarsi durante la discesa, quando l'incapacità di un subacqueo di equalizzare provoca un vuoto nell'orecchio medio, risucchiando il timpano e i tessuti nell'orecchio medio e le trombe di Eustachio verso l'interno. In salita, l'incapacità di equalizzare lo spazio aereo dell'orecchio medio può causare un accumulo di pressione eccessiva, flettendo il timpano verso l'esterno.

I barotraumi dell'orecchio medio possono essere causati dal blocco della tuba di Eustachio dovuto a gonfiore o congestione (che è uno dei motivi per cui è una cattiva idea immergersi quando si è malati). Molti subacquei, in particolare i subacquei bambini, possono avere trombe di Eustachio strette o piccole che non consentono l'efficienza passaggio di aria all'orecchio medio e può portare a un barotrauma dell'orecchio medio quando le tecniche di discesa adeguate non lo sono seguito. I nuovi subacquei sono particolarmente inclini ai barotraumi dell'orecchio medio poiché stanno ancora perfezionando le loro tecniche di equalizzazione e rischiano di pareggiare con troppa forza o non abbastanza, portando a una sovra o sotto-pressurizzazione del centro orecchio.

Segni e sintomi di un barotrauma dell'orecchio medio

• In discesa: I subacquei che subiscono un barotrauma dell'orecchio medio durante la discesa riferiscono un accumulo di pressione e infine dolore, accompagnato dall'incapacità di compensare. Ho anche provato dolore e pressione nelle mie trombe di Eustachio quando iniziano a collassare a causa della pressione negativa.
  Se un subacqueo continua a scendere senza compensare, il vuoto nella cavità dell'orecchio medio può eventualmente tirare il timpano al punto da farlo scoppiare. I subacquei che hanno così perforato un timpano riferiscono un accumulo di dolore e pressione e poi una sensazione di sollievo quando il timpano scoppia. Questa sensazione è solitamente seguita da un'ondata di freschezza mentre l'acqua scorre nell'orecchio medio.
  I barotraumi dell'orecchio medio possono portare a barotraumi dell'orecchio interno (che sono molto più gravi) esercitando una pressione sulle finestre rotonde e ovali.
• Dopo l'immersione: I barotraumi lievi dell'orecchio medio possono essere riconosciuti dopo un'immersione dalla sensazione di "pienezza" o "acqua nelle orecchie" che non può essere alleviata. Questa sensazione è causata dall'accumulo di sangue e fluidi corporei nel timpano e nell'orecchio medio, non dall'acqua nell'orecchio esterno. I subacquei che avvertono una persistente sensazione di acqua nelle orecchie dopo un'immersione farebbero bene a farsi visitare da un medico e a non immergersi fino a quando la sensazione non scompare.
  Udito attutito, vertigini, scoppiettii o crepitii durante il movimento della mandibola (causato dall'ingresso di aria nel liquido accumulato nell'orecchio medio), dolore alle trombe di Eustachio e alle orecchie, rumori stridenti durante l'equalizzazione nelle immersioni successive (causati da trombe di Eustachio infiammate) e il fluido che fuoriesce nella gola dalle trombe di Eustachio sono tutti segni di un orecchio medio barotrauma.

Classificazioni dei barotraumi dell'orecchio medio

I medici subacquei utilizzano occasionalmente il sistema TEED per classificare i barotraumi dell'orecchio medio.

Tipo I: parti del timpano sono rosse, possibile distorsione del timpano (dentro o fuori)
Tipo II: timpano completamente rosso, possibile distorsione del timpano (dentro o fuori)
Tipo III: Tipo II, ma con sangue e liquido nell'orecchio medio
Tipo IV: timpano perforato con altri sintomi di accompagnamento.

Trattamento del barotrauma dell'orecchio medio

Un subacqueo che manifesta i segni e i sintomi di un barotrauma dell'orecchio medio dovrebbe recarsi immediatamente da un medico subacqueo o da uno specialista ORL per una diagnosi. La gravità e il trattamento di un barotrauma dell'orecchio medio variano caso per caso.

In casi molto lievi, molti medici prescriveranno un semplice decongestionante per aiutare a liberare le trombe di Eustachio e i liquidi dall'orecchio medio. Gli antibiotici possono essere prescritti se si sospetta un'infezione. Le gocce d'attualità sono sconsigliabili; sono progettati solo per alleviare i problemi dell'orecchio esterno.

L'equalizzazione, i cambiamenti di altitudine e le immersioni dovrebbero essere evitati fino a quando il barotrauma dell'orecchio medio non sarà guarito. Questo può richiedere da alcuni giorni ad alcune settimane per i barotraumi lievi e fino a pochi mesi per un timpano rotto. I subacquei che hanno rotto il timpano dovrebbero essere esaminati da un medico prima di tornare alle immersioni.

Barotrauma dell'orecchio interno

• L'orecchio interno
  L'orecchio interno è responsabile sia dell'udito che dell'equilibrio. Separando l'orecchio interno dall'orecchio medio ci sono le finestre rotonde e ovali. Queste aperture sono coperte da alcuni dei tessuti più sottili e delicati del corpo umano.
  La finestra ovale è collegata direttamente al timpano da una catena di ossa chiamate ossicini. Quando il timpano si flette verso l'interno e verso l'esterno, gli ossicini trasferiscono questo movimento al sottile tessuto della finestra ovale che viene tirato verso l'esterno e verso l'interno insieme al timpano.
  La finestra rotonda dell'orecchio interno si flette in risposta al movimento della finestra ovale. Se la finestra ovale si flette nell'orecchio interno, la finestra rotonda si gonfierà per compensare. La finestra rotonda è anche influenzata dai cambiamenti nella pressione del fluido endolinfa (o orecchio interno).

Cause del barotrauma dell'orecchio interno

Il danno alla finestra rotonda o alla finestra ovale è classificato come barotrauma dell'orecchio interno.

Le tecniche di equalizzazione improprie o l'incapacità di equalizzare le orecchie sono le cause più comuni di un barotrauma dell'orecchio interno. Le manovre forzate di Valsalva (bloccarsi il naso e soffiare) possono causare la rottura della finestra rotonda se eseguite quando le trombe di Eustachio sono congestionate o bloccate. Soffiare forte con una tromba di Eustachio ostruita aumenta la pressione del fluido dell'orecchio interno (endolinfa) che può far saltare la finestra rotonda.

Continuare una discesa mentre non è possibile compensare può portare a un barotrauma dell'orecchio interno. Quando il timpano si flette verso l'interno, la pressione viene trasferita direttamente alla finestra ovale tramite gli ossicini, provocando la flessione della finestra ovale verso l'interno insieme al timpano. A questo punto, gli ossicini premono attraverso la finestra ovale (perforandola) o l'aumento la pressione nell'orecchio interno dalla finestra ovale premendo verso l'interno provoca il rigonfiamento della finestra rotonda e scoppiare.

Segni e sintomi del barotrauma dell'orecchio interno

I subacquei con un barotrauma dell'orecchio interno sperimentano lo strappo o la perforazione della finestra rotonda o ovale come un evento distinto. La maggior parte dei subacquei riferisce un'immediata sensazione di vertigine, eventualmente accompagnata da nausea o vomito. Vertigini e vomito possono essere disorientanti, persino pericolosi per la vita, sott'acqua. Anche la perdita dell'udito e l'acufene (ronzio o ronzio nelle orecchie) sono segni comuni di barotrauma dell'orecchio interno.

Trattamento del barotrauma dell'orecchio interno

I barotraumi dell'orecchio interno sono tra le lesioni all'orecchio più gravi che un subacqueo possa subire. Richiedono cure mediche immediate sia per il trattamento che per la diagnosi e possono spesso essere confuse con la malattia da decompressione dell'orecchio interno. Mentre i barotraumi dell'orecchio interno a volte guariscono da soli con il riposo a letto, spesso richiedono un intervento chirurgico e possono essere una controindicazione per le immersioni in futuro.

Come può un subacqueo evitare un barotrauma all'orecchio?

• Non immergerti quando sei malato o congestionato. Le trombe di Eustachio possono essere congestionate o gonfie e non consentiranno un'equalizzazione efficiente.
• Impara a pareggiare correttamente.
• Non equalizzare mai con forza.
• Equalizza una volta in superficie prima di scendere. Questo fornisce un cuscino d'aria nelle orecchie medie, pre-apre le trombe di Eustachio e ti dà un margine di errore nel caso in cui trascuri un'equalizzazione nei primi piedi.
• Se hai comunemente problemi alle orecchie, scendi prima con i piedi e poi a testa alta.
• Se hai comunemente problemi di equalizzazione, alcuni medici consigliano di praticare l'equalizzazione a terra ogni giorno. Con la pratica, l'equalizzazione diventa più facile mentre alleni il tuo corpo a equalizzare correttamente.
• Se sei incline a problemi di equalizzazione, conferma che puoi equalizzare le orecchie a terra prima di partire per il viaggio di immersione. Se non puoi pareggiare a terra, non sarai in grado di pareggiare sott'acqua.
• Non utilizzare tappi per le orecchie, cappucci stretti o qualsiasi altra cosa che possa intrappolare l'aria nell'orecchio esterno.
• Non continuare ad immergerti anche con un lieve barotrauma. Ulteriori immersioni non faranno altro che aggravare la lesione.

Importanti concetti e teoria dell'immersione

• Comprensione dell'assorbimento dell'azoto
• Ulteriori informazioni sulle tecniche e sui suggerimenti di equalizzazione.

Fonti

_{Boro, Fred M.D. Ph.D. "Barotrauma dell'orecchio". http://www.skin-diver.com/departments/scubamed/EarBarotrauma.asp? l'ID=987
Campbell, Ernest, M.D. "Barotrauma dell'orecchio medio". 2006-2009. http://scuba-doc.com/Midearbt.html
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Edmonds, Carl; McKenzie, Bart; Pennepadre, Giovanni; e Tommaso, Bob. "La medicina subacquea di Edmond". Capitolo 9: Barotrauma dell'orecchio. http://www.divingmedicine.info/divingmedicine/Welcome_files/Ch%2009%2009.pdf
Kay, Edmond, M.D. "Prevenzione del barotrauma dell'orecchio medio". 1997-2000. http://faculty.washington.edu/ekay/MEbaro.html}