Immergersi con l'asma è un argomento controverso. In passato, qualsiasi storia di asma era considerata una controindicazione definitiva per le immersioni. Recentemente, l'opinione accettata ha cominciato a cambiare. Molti medici subacquei ora accettano che l'asma non sia una controindicazione assoluta per le immersioni subacquee. I potenziali subacquei con asma dovrebbero essere valutati individualmente per determinare la loro idoneità all'immersione. I medici prenderanno in considerazione il tipo e la gravità dell'asma, la storia di attacchi di una persona e cosa scatena l'asma quando decideranno se autorizzare un individuo per le immersioni. I potenziali subacquei con una storia di asma devono consultare un medico subacqueo e sottoporsi a una valutazione polmonare di routine prima di entrare in acqua.
Che cos'è l'asma?
L'asma è una malattia che causa la costrizione delle vie aeree di una persona in risposta a stimoli specifici. Le persone con asma possono sperimentare un episodio asmatico (o "attacco") se esposte ad allergeni o raffreddore, come risposta all'esercizio fisico o quando sono sottoposte a stress estremo.
L'asma è una malattia comune. Gli studi stimano che quasi 8% della popolazione adulta degli Stati Uniti è stato diagnosticato l'asma ad un certo punto della loro vita. Alcune persone hanno l'asma durante l'infanzia ma ne escono, mentre altre sviluppano l'asma più tardi nella vita.
Perché l'asma può essere pericoloso durante le immersioni?
Durante un attacco d'asma, le vie aeree di una persona si contraggono. Se immaginiamo come tubi le vie aeree che portano ai polmoni, il diametro del tubo diminuisce durante un episodio asmatico. Il risultato è che l'aria non può muoversi in modo efficiente dentro e fuori i polmoni. Questo attrito porta ad un aumento della resistenza respiratoria o della quantità di sforzo necessaria a una persona per inspirare ed espirare.
L'aria che respirano i subacquei è compresso dalla pressione dell'acqua. L'aria compressa è più densa dell'aria in superficie e quindi presenta già una maggiore resistenza respiratoria (richiede uno sforzo maggiore per inspirare ed espirare). Se aria respirabile in superficie è come aspirare aria attraverso un tubo, poi respirare aria in profondità è come succhiare miele attraverso un tubo. Più profondo è un subacqueo, più densa (o più densa) è l'aria che respira e più aumenta la sua resistenza respiratoria. Aggiungi la maggiore resistenza respiratoria sott'acqua alla resistenza respiratoria già aumentata durante un attacco d'asma, ed è possibile che un subacqueo che subisce un attacco d'asma sott'acqua non sia in grado di ottenere una quantità sufficiente di aria.
Quando un subacqueo risale, l'aria nei suoi polmoni si espande in risposta alla diminuzione di pressione dell'acqua. Questo non è un problema per un subacqueo non asmatico perché l'aria in espansione fuoriesce dalle sue vie aeree mentre espira. Tuttavia, un subacqueo che ha anche un lieve attacco d'asma non sarà in grado di rilasciare aria dai suoi polmoni a una velocità normale perché le sue vie aeree sono contratte. L'aria in espansione può rimanere intrappolata nei polmoni. Anche piccole quantità di aria in espansione intrappolata possono causare malattie da decompressione, che possono avere effetti gravi e talvolta fatali.
Immergersi con l'asma è più pericoloso del normale esercizio con l'asma a causa della logistica dell'immersione. Sott'acqua, i subacquei non possono interrompere immediatamente l'esercizio o utilizzare un inalatore di salvataggio.
L'asma è una controindicazione assoluta per le immersioni?
Alcune persone con asma possono essere autorizzate per le immersioni. Questa decisione dipende dal tipo di asma che una persona sperimenta e dalla sua storia medica individuale. Un potenziale subacqueo dovrebbe consultare un medico subacqueo, sottoporsi a test di routine per la salute dei polmoni e studiare a fondo i rischi delle immersioni con l'asma prima di prendere una decisione definitiva.
Determinazione dell'idoneità all'immersione di un asmatico
I medici valutano il tipo di asma di un potenziale subacqueo, la frequenza degli attacchi d'asma, i suoi farmaci e la sua storia personale di asma.
In generale, l'asma che è scatenata da esercizio, freddo o stress è una controindicazione assoluta all'immersione perché ciascuno di questi fattori scatenanti può essere riscontrato durante l'immersione.
L'asma innescata da allergeni (come polline o peli di gatto) di solito non è una controindicazione all'immersione, poiché è improbabile che i subacquei incontrino questi allergeni durante l'immersione.
Ai subacquei che assumono farmaci per controllare l'asma non è necessariamente vietato immergersi. La chiave è se l'asma di una persona è sotto controllo. Alcuni farmaci che controllano l'asma sono approvati per le immersioni. Un medico subacqueo prenderà in considerazione il tipo di farmaco e quanto sia efficace nel prevenire gli attacchi di asma prima di consentire a una persona di immergersi.
Perché i test fisici sono importanti nella valutazione dell'idoneità ad immergersi con l'asma?
I test fisici sono fondamentali per determinare le condizioni dei polmoni di un individuo e quindi la sua idoneità all'immersione. Le persone che non hanno avuto o hanno avuto pochi attacchi di asma recenti potrebbero non essere ancora idonee ad immergersi se i loro polmoni sono deboli o in cattive condizioni. Diffida dei medici che emettono una risposta generica "no" o "sì" senza una valutazione fisica.
Test per valutare l'idoneità all'immersione
I test utilizzati per valutare la salute dei polmoni di un subacqueo sono generalmente semplici e non invasivi.
- Spirometria: Un test di spirometria richiede che una persona respiri in una macchina, che utilizza le informazioni raccolte dal modo in cui una persona respira per valutare la sua funzione polmonare. Ad esempio, a una persona può essere chiesto di inspirare completamente ed espirare il più forte e il più a lungo possibile.
- Test del flusso di picco: Un test del flusso di picco utilizza un sofisticato spirometro o un semplice flussometro di picco. I risultati ottenuti da un semplice misuratore di portata di picco possono essere meno affidabili della batteria di variabili solitamente testate con lo spirometro.
- Test di agitazione bronchiale: Si discute se questo test debba essere utilizzato per determinare l'idoneità all'immersione, poiché alcuni medici hanno affermato di ottenere falsi positivi da questo test. In un test di agitazione bronchiale, l'acqua salina viene aspirata nei polmoni e quindi le variabili vengono testate per vedere come reagiscono i polmoni.
- Test di esercizio: La spirometria o un test del flusso di picco possono essere utilizzati per valutare un soggetto prima e dopo l'esercizio. Questi risultati aiutano un medico a determinare se l'asma è indotta dall'esercizio.
- Test post dilatatore bronchiale: I polmoni di una persona possono essere valutati dopo l'uso di un farmaco per il controllo dell'asma per vedere se il farmaco è efficace. Molti farmaci per l'asma sono approvati per le immersioni se sono visti per controllare efficacemente l'asma in un individuo.
Dovresti immergerti con l'asma?
La decisione di immergersi con l'asma dovrebbe essere presa da te e dal tuo medico dopo un'attenta analisi e considerazione dei vari fattori che influenzano l'asma e le immersioni.
