La commedia non è solo uno dei generi cinematografici più antichi, ma è anche uno dei più versatili. Dalle commedie farsesche dell'era del muto alle commedie grossolane degli anni '90, le commedie si sono evolute nello stile e nel tono sia con i cambiamenti culturali che con i cambiamenti nella tecnologia cinematografica con i generi che vanno dentro e fuori lo stile nel corso del decenni.
Pochi generi di commedia sono legati in modo specifico a un'epoca particolare del cinema come la commedia svitata, un genere che era molto popolare dalla metà degli anni '30 ai primi anni '40 prima di scomparire virtualmente dai cinema durante la notte. Tuttavia, la commedia svitata ha mantenuto un'influenza duratura e i suoi temi possono ancora essere visti nei film di oggi.
Lo sviluppo della commedia Screwball
Nel 1934, la Motion Picture Producers and Distributors of America (MPPDA, oggi nota come Motion Picture Association of America, o MPAA) iniziò a far rispettare rigorosamente il Codice di produzione cinematografica del 1930, popolarmente noto come "Codice Hays" dopo che il presidente dell'MPPDA Will H. fieni. Il Codice Hays dettava gli standard di contenuto per i film del settore. Molte caratteristiche dei film romantici pre-codice - come nudità suggerita, adulterio o qualsiasi indicazione di attività sessuale al di fuori di un matrimonio - non potevano più essere mostrate nei film di Hollywood.
Con l'argomento "audace" fuori dal tavolo, gli sceneggiatori di Hollywood hanno esplorato altri modi per rappresentare il romanticismo sullo schermo in modo divertente, tra cui dialoghi intelligenti tra uomini e donne, commedie farsesche e trame fantasiose che coinvolgono differenze di classe economica e errori identità. In effetti, il pubblico dell'era della Grande Depressione sembrava apprezzare la visione di film che coinvolgevano uomini e donne di diversi ceti sociali - di solito un giovane donna di una famiglia ricca e un uomo di bassa condizione economica, superando le differenze sociali, combattendo l'ingegno e innamorandosi. La combinazione di questi fattori umoristici ha spesso portato al caos sullo schermo, e questo in seguito ha dato il nuovo genere il suo nome - la commedia Screwball, dopo un termine allora popolare per descrivere un campo imprevedibile da una palla da baseball brocca.
Inoltre, verso la metà degli anni '30 la maggior parte dei cinema era stata aggiornata per mostrare film sonori, consentendo al dialogo di diventare un aspetto più importante del film. Anche le commedie cinematografiche di Screwball hanno tratto influenza dal teatro, come gli elementi farseschi in William Shakespearecommedie come "La commedia degli errori", "Molto rumore per nulla" e "Sogno di una notte di mezza estate". In effetti, all'epoca il teatro era sperimentando una sorta di revival di commedie farsesche con successi a Broadway come "The Front Page" del 1928 e le commedie di Noël Codardo.
Che cos'è una commedia svitata?
Sebbene i film precedenti con elementi comici folli possano essere individuati, come l'adattamento cinematografico del 1931 di "The Front Page", il film che ha messo il genere sulla mappa era "Accadde una notte" del 1934. Diretto dal grande dell'industria Frank Capra, "Accadde una notte" vede Claudette Colbert nel ruolo di Ellie, una socialite in fuga che incontra Peter (Clark Gable), un giornalista che minaccia di rivelare dove si trova alla sua disapprovazione padre. La coppia attraversa una serie di disavventure che li avvicinano, e la coppia una volta in lotta si innamora presto.
Il risultato è stato un successo al botteghino e un favorito della critica. "Accadde una notte" è stato uno dei film di maggior incasso dell'anno e ha vinto cinque premi Oscar, incluso quello per il miglior film. Nel 2000, l'American Film Institute ha nominato "Accadde una notte" come l'ottavo più grande film comico americano. Dopo un successo del genere, film simili sono stati veloci a seguire.
Commedie degne di nota
"Novecento" (1934)
Dopo che uno scrittore di Broadway (John Barrymore) ha lavorato per diversi anni per trasformare una modella di lingerie (Carole Lombard) in una star del palcoscenico, la coppia ha un litigio e lo scrittore affronta una rovina finanziaria. Tenta di sgattaiolare via dai debitori prendendo un treno da Chicago chiamato "20th Century Limited" per New York City. Naturalmente, il suo ex protetto è sullo stesso treno con il suo ragazzo. Il film dell'acclamato regista Howard Hawks, basato su un'opera teatrale di Broadway prodotta nel 1932, utilizza il viaggio in treno come un perfetto ambientazione per una commedia demenziale tra due persone che non si sopportano ma non riescono a sfuggire l'una all'altra negli spazi angusti del treno macchine. Decenni dopo, il film è stato adattato in un musical teatrale di successo, "On the Twentieth Century".
"Il divorzio gay" (1934)
Il film musicale "The Gay Divorcee" è la prima coppia di ruoli principali dei partner di ballo Fred Astaire e Ginger Rodgers (il duo era già apparso insieme in ruoli secondari in "Flying Down to Rio" dell'anno precedente). Sebbene ricordato principalmente per le sue canzoni (in particolare "Night and Day" di Cole Porter), la trama coinvolge Rogers come il titolare divorziato che si innamora dell'affascinante Guy (Astaire) in un caso di errore identità. Il prossimo film del duo, il musical comico "Top Hat", è spesso considerato il migliore ed è noto per la canzone "Cheek to Cheek".
"L'uomo magro" (1934)
Questo film di mistero basato su un romanzo di Dashiell Hammett, ma mescola gli elementi del mistero con la commedia domestica. William Powell e Myrna Loy interpretano Nick e Nora Charles, una coppia sposata che indaga sulla scomparsa di uno degli ex conoscenti di Nick. L'interazione umoristica tra marito e moglie si è rivelata così popolare che "The Thin Man" è stato seguito da cinque sequel.
"Il mio uomo Godfrey" (1936)
Fai attenzione quando assumi un maggiordomo perché potresti innamorarti di lui. Questo è quello che succede in Il mio uomo Godfrey, che presenta Carole Lombard nei panni di una socialite di New York City che assume un senzatetto di buon cuore ma deciso, Godfrey (William Powell), per servire come maggiordomo della sua famiglia. Gran parte dell'umorismo del film deriva dalle differenze di classe e dal rapporto di amore-odio tra i due protagonisti.
"La terribile verità" (1937)
In "The Awful Truth", una coppia divorziata (interpretata da Irene Dunne e Cary Grant) non solo vuole separarsi, ma tentare di rovinare le reciproche relazioni di rimbalzo prima di rendersi conto che sono ancora innamorati di uno un altro. Il film ha stabilito il carattere affabile standard di Grant per cui sarebbe stato meglio conosciuto. Il regista Leo McCarey ha vinto l'Oscar come miglior regista per questo film.
"Alzando il bambino" (1938)
Gli straordinari attori della commedia Cary Grant e Howard Hawks si sono uniti in questo film, con Grant che recita al fianco della collega leggenda di Hollywood Katharine Hepburn. Grant interpreta David, un paleontologo, e Hepburn è una donna dallo spirito libero di nome Susan. Si incontrano il giorno prima del matrimonio del personaggio di Grant con un'altra donna e finiscono per fare da babysitter a un leopardo (il titolare Baby) insieme prima di scatenare il caos totale a un ritmo frenetico, che include l'atterraggio di entrambi in prigione insieme punto!
"La sua ragazza venerdì" (1940)
"His Girl Friday" del regista Howard Hawks è un remake di "The Front Page" del 1931 con Cary Grant e Rosalind Russell nei panni di giornalisti ed ex coniugi la cui storia d'amore si riaccende quando lavorano insieme su una major storia. Il film è famoso per i suoi dialoghi rapidi e i colpi di scena esagerati.
Declino e successiva influenza
Nel 1943, la commedia svitata era passata di moda. Con gli Stati Uniti ormai pienamente impegnati nella seconda guerra mondiale, molti film di Hollywood a quel punto si concentravano invece su temi e storie legati alla guerra.
Tuttavia, il genere è rimasto incredibilmente influente e gli elementi classici delle commedie sballate possono essere visti praticamente in qualsiasi film commedia relazionale uscito da allora, incluso il "commedia romantica" genere che ha raggiunto l'apice in popolarità negli anni '80 e '90 (in particolare film che includono elementi come scene di "incontri carini") e sitcom domestiche in televisione.
Alcuni film successivi degni di nota che includono elementi della commedia svitata sono "The Seven Year Itch" (1955), "Some Piace caldo" (1959), "Un pesce di nome Wanda" (1988), "Flirtare con un disastro" (1996) e "Intollerabile crudeltà" (2003).
