Il termine "palazzo del cinema" si riferisce ai cinema di lusso aperti dalla metà degli anni '10 alla fine degli anni '30. Questi grandi teatri hanno tentato di replicare gli standard sontuosi dei teatri legittimi.
Lo sapevate?
Dal 1991, i Walt Disney Studios hanno presentato in anteprima molti dei suoi film di successo all'El Capitan Theatre di Hollywood, un palazzo del cinema restaurato che originariamente era stato aperto come teatro per spettacoli dal vivo nel 1926.
Origini del Palazzo del Cinema
Agli albori del cinema, le sale cinematografiche erano spesso operazioni di fortuna, con molte che semplicemente lavoravano con un proiettore, uno schermo (che potrebbe anche essere un lenzuolo bianco) e file di sedie. Ad esempio, molti teatri di vaudeville hanno proiettato film tra gli atti. Non è stato fino a quando i lungometraggi si sono rivelati un'attrazione significativa per l'intrattenimento che hanno iniziato a essere stabiliti i cinema dedicati alla proiezione di film. Verso la metà degli anni '10, nelle principali città degli Stati Uniti venivano costruiti cinema di lusso con l'intenzione di entrambi attirando folle più benestanti nei cinema e aumentando il prestigio del mezzo come legittimo e alla pari con il live Teatro. Gli studi cinematografici in crescita speravano anche di cambiare l'opinione comune secondo cui i film erano intrattenimento di basso livello.
I primi palazzi del cinema, tra cui lo Strand Theatre di Manhattan, New York (poco meno di 3.000 posti) e il Regent di Patterson, New Jersey (poco meno di 2.000 posti), sono stati aperti nel 1914. Nei successivi due decenni, decine di migliaia di cinema sono stati aperti negli Stati Uniti. Sebbene i primi palazzi del cinema in genere assomigliassero a teatri d'opera decorati o teatri dal vivo, i progetti a tema basati su vari stili di architettura esotica iniziarono a guadagnare popolarità negli anni '20. Questi includono diversi famosi teatri costruiti dal famoso showman Sid Grauman a Los Angeles. Dopo aver costruito uno dei primi palazzi del cinema di Los Angeles, il Million Dollar Theatre (inaugurato nel 1918), Grauman costruì l'Egyptian Theatre (aperto nel 1922), progettato secondo l'architettura dell'antico Egitto, e il Teatro Cinese (aperto nel 1927), progettato secondo l'architettura tradizionale cinese. In particolare, il Teatro Cinese è diventato famoso per aver ospitato molte anteprime di film e per le numerose impronte di mani e impronte di celebrità al di fuori del teatro. Inoltre, la sede ha tenuto gli Academy Awards nel 1944, 1945 e 1946.
I palazzi del cinema a tema sono diventati una tendenza negli Stati Uniti, e in particolare i teatri in stile egiziano sono diventati popolari dopo la scoperta della tomba di Tutankhamon nel 1922 che ha fatto notizia a livello internazionale. Il sindaco studi cinematografici presto è entrato nel business del cinema, aprendo teatri elaborati per presentare in anteprima i loro più grandi film per impegni esclusivi.
Elementi dei palazzi del cinema
Man mano che i palazzi del cinema diventavano più elaborati, aggiungevano più funzionalità. Alcuni includevano intrattenimento dal vivo come parte dell'ammissione, ospitando anche apparizioni speciali di star del cinema o esibizioni di gruppi di danza o animali esotici. Molti offrivano servizi di lusso come bagni di servizio elaborati e strutture per l'infanzia. Gli elementi comuni nei lussuosi palazzi del cinema erano i grandi atrii, i balconi e i grandi organi a canne che erano originariamente utilizzati per fornire musica di accompagnamento per i film muti. Sia durante che dopo l'era del muto, erano usati per intrattenere il pubblico prima delle proiezioni e durante gli intervalli. I servizi e i programmi delle sale cinematografiche si riflettevano in genere nel prezzo del biglietto d'ingresso e i palazzi del cinema più grandi potevano addebitare prezzi dei biglietti premium.
Negli anni '30, molti palazzi del cinema venivano costruiti in stile Art Déco per proiettare l'esuberanza moderna e glamour, che erano anche più economici da costruire rispetto ai grandi palazzi del cinema in stile teatro dell'opera del 1910. Molti di questi palazzi del cinema sono stati costruiti con elaborati tendoni con accattivanti insegne al neon.
Due dei più grandi palazzi del cinema mai costruiti erano a New York City. Il Teatro Roxy (5.920 posti, inaugurato nel 1927) e Radio City Music Hall (5.960 posti, aperto nel 1932). Quest'ultimo è ancora in funzione come luogo di esibizioni dal vivo e sede del suo spettacolo teatrale annuale Radio City Christmas Spectacular, con la compagnia di danza Rockettes. Per inciso, il nome del gruppo di danza deriva dal Roxy Theatre, dove originariamente si esibivano prima delle proiezioni cinematografiche.
Sebbene i palazzi del cinema fossero più popolari negli Stati Uniti, un numero significativo è stato aperto anche in Europa, compreso Le Grand Rex di Parigi (aperto nel 1932), che oggi è il più grande cinema in Europa.
Declino e eredità dei palazzi del cinema
Diversi fattori significativi hanno portato al declino del palazzo del cinema. La partecipazione al cinema è diminuita in modo significativo durante la Grande Depressione e il pubblico che ha continuato a frequentare i cinema spesso ha optato per teatri più piccoli ed economici. Tuttavia, il declino più significativo nei palazzi del cinema è arrivato dopo la decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti del 1948 Stati Uniti contro Paramount Pictures, et al., una causa antitrust che ha stabilito che gli Hollywood Studios non potevano più possedere sale cinematografiche. Molti proprietari indipendenti non avevano le risorse per mantenere opulenti palazzi del cinema come potevano fare i principali studios di Hollywood, né potevano fare affidamento su prenotazioni garantite di produzioni ad alto budget.
Inoltre, l'aumento della popolarità della televisione negli anni '50 ha portato a un altro significativo calo delle presenze al cinema, così come la crescita familiare del Baby Boom, che ha reso l'andare in città a vedere un film meno pratico per una famiglia numerosa. Con la crescita demografica delle periferie, la novità dei teatri drive-in iniziò ad attirare il pubblico. Successivamente, gli anni '60 videro la crescita dei multiplex, che erano strutture con più teatri in grado di offrire un'ampia varietà di opzioni di visualizzazione al pubblico. Questo era un modello economico molto più redditizio per gli esercenti cinematografici.
Un certo numero di cinema sono stati convertiti in diverse operazioni quando non erano più redditizi come sale cinematografiche. Mentre molti che non sono stati demoliti sono stati convertiti in luoghi per esibizioni dal vivo (incluso il Pantages Theatre di Hollywood), alcuni sono stati convertiti in esercizi commerciali. Altri hanno avuto conversazioni più singolari: per esempio, il Paramount Theatre di Brooklyn, New York (aperto nel 1928), è stato ad un certo punto utilizzato come arena di basket per la Long Island University.
Tuttavia, diversi palazzi del cinema rimangono oggi in funzione come sale cinematografiche, dopo aver subito lavori di ristrutturazione che ne hanno aggiornato la qualità visiva e sonora. Ad esempio, su Hollywood Boulevard a Los Angeles, California, Grauman's Egyptian Theatre (ora in trattative per l'acquisto da parte di Netflix), Grauman's Chinese Theatre (ora TCL Chinese Theatre), e l'El Capitan Theatre (ora di proprietà dei Walt Disney Studios) sono ancora in funzione come sale cinematografiche e offrono al pubblico moderno un assaggio di com'era il cinema durante l'era dei palazzi del cinema.
