Biografia di Buster Keaton, iconico comico silenzioso

L'attore, regista, sceneggiatore e produttore Buster Keaton (4 ottobre 1895-1 febbraio 1966) è uno dei comici cinematografici più celebri dell'era del muto di Hollywood. Oltre alla sua popolare commedia fisica che è servita come precursore del moderno stuntwork, la famosa espressione impassibile di Keaton gli ha dato il soprannome di "The Great Stone Face".

Primi anni di vita

Joseph "Buster" Keaton è nato in una famiglia di vaudeville mentre erano in viaggio. Sua madre, Myra, e suo padre, anche lui di nome Joseph, erano una commedia chiamata The Two Keatons in uno spettacolo itinerante che a un certo punto includeva anche il famoso mago Harry Houdini. All'età di tre anni, il giovane Keaton aveva imparato a cadere e si univa ai suoi genitori nel loro atto, ora chiamato The Three Keaton. Si è guadagnato il soprannome di "Buster" per la sua capacità di cadere senza ferirsi (Keaton aveva talvolta affermato che Houdini gli avesse dato il soprannome, anche se molti storici credono che questo sia un mito). In The Three Keatons, Buster è stato spesso sballottato da suo padre e ha imparato a cadere con una faccia seria per ottenere più risate. La sua espressione impassibile divenne il suo marchio di fabbrica per il resto della sua carriera. A causa del comportamento sempre più irregolare di suo padre a causa del bere eccessivo, Keaton e sua madre lasciarono l'atto quando Keaton aveva 21 anni e si trasferirono a New York City.

Buster Keaton nel film muto

Sebbene si stesse preparando ad apparire a Broadway in uno spettacolo intitolato Lo spettacolo passeggero del 1917, Keaton ha incontrato il famoso comico del cinema muto Roscoe "Fatty" Arbuckle attraverso una conoscenza comune. Arbuckle ha offerto a Keaton un lavoro come attore nei suoi cortometraggi comici.

La prima apparizione cinematografica di Keaton è stata nella commedia a due rulli di Arbuckle del 1917 Il ragazzo del macellaio, che ha caratterizzato Keaton come cliente. La loro prossima collaborazione, La casa ruvida, è stato co-scritto, co-diretto e co-interpretato da Keaton. Keaton sarebbe apparso in una dozzina di altre commedie di Arbuckle fino all'inizio del 1920 (durante questo periodo la fiorente carriera di Keaton fu sospesa quando fu arruolato nell'esercito degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale; ha prestato servizio in Francia).

Nel 1920, Keaton iniziò a recitare nelle sue commedie a due rulli per la Metro Pictures a partire dagli anni '20 Una settimana. Sebbene la collaborazione professionale di Keaton con Arbuckle sia terminata, i due sono rimasti amici anche dopo che Arbuckle è stato coinvolto in un famigerato scandalo dopo che una giovane attrice, Virgina Rappe, è morta dopo una festa organizzata da Arbuckle a San Francisco a settembre 1921. Sebbene Arbuckle sia stato infine assolto dopo tre processi, ha avuto difficoltà a trovare lavoro in seguito. Keaton ha continuato a collaborare con Arbuckle e gli ha dato lavoro dietro le quinte.

Keaton ha scritto, diretto, prodotto e interpretato commedie a due rulli per Metro Pictures e First National Pictures, e ha anche fatto il suo debutto cinematografico nella commedia del 1920 di Metro Il Saphead. A partire dal 1923 Tre Età (una parodia dell'epopea del 1916 di D.W. Griffith Intolleranza), Keaton ha iniziato a produrre commedie lungometraggi per Metro Pictures (in seguito Metro-Goldwyn e Metro-Goldwyn-Mayer). Keaton ha raggiunto il suo picco comico durante questo periodo, pubblicando classici lungometraggi come La nostra ospitalità (1923), Il Navigatore (1924), Sherlock Jr. (1924), Vai ad ovest (1925), e Sette possibilità (1925). Il suo picco creativo è continuato con tre film che ha pubblicato per United Artists, Il generale (1926), Università (1927), e Steamboat Bill, Jr. (1928). Nonostante entrambi Il generale e Steamboat Bill, Jr. essere considerato come due dei migliori film di Keaton e con alcune delle acrobazie più famose di Keaton, tra cui un ponte ferroviario che crolla nel il primo e la facciata di una casa che cade su Keaton nel secondo—, erano produzioni costose e non riuscirono a realizzare un profitto sostanziale alla scatola ufficio.

Contratto MGM e lavori successivi

Dopo il fallimento al botteghino dei suoi film United Artist, Keaton ha firmato un contratto per due film all'anno con MGM nel 1928. Alla MGM, Keaton ha affrontato due sfide: in primo luogo, l'emergere del film sonoro, e in secondo luogo, il severo sistema di produzione in studio a cui la MGM ha aderito che avrebbe derubato Keaton del suo controllo creativo progetti. I primi due film di Keaton realizzati per la MGM, Il cameraman (1928) e Nonostante il matrimonio (1929), sarebbero stati sia i suoi ultimi lungometraggi muti sia gli ultimi lungometraggi che gli fu permesso di co-dirigere per oltre un decennio (lavorò spesso con il regista Edward Sedgwick alla MGM).

Sebbene la commedia di Keaton potesse tradursi in un film sonoro, non gli piacevano le richieste fattegli dal suo nuovo studio. Ad esempio, Keaton è stato costretto a usare uno stuntman per le sue gag più pericolose ed è stato obbligato a filmare versioni in lingua straniera alternativa dei suoi film "talkie", praticamente triplicando il suo carico di lavoro. Soprattutto, Keaton non aveva più il controllo finale sui suoi script. Inoltre, anche il periodo MGM di Keaton fu infelice perché il suo primo matrimonio finì con un divorzio nel 1932. Sebbene una serie di film che accoppiano Keaton con il comico Jimmy Durante abbia fatto bene al botteghino, Keaton è stato licenziato dalla MGM durante la produzione di 1933 Che cosa! Niente birra? a causa del rapporto sempre più aspro di Keaton con la MGM sul controllo creativo dei suoi progetti e sul presentarsi ubriaco in nessuna condizione per esibirsi.

Dopo essere stato licenziato dalla MGM, Keaton ha rivitalizzato la sua carriera firmando con la Educational Pictures un ritorno alle commedie a due rulli, metà delle quali Keaton ha diretto o co-diretto lui stesso. Ha prodotto 16 cortometraggi dal 1934 al 1937. Dopo un breve ritorno alla MGM per lavorare come scrittore di gag per altri comici (in particolare i Fratelli Marx), Keaton ha firmato con la Columbia Pictures nel 1939 e ha realizzato 10 commedie a due rulli che sono state rilasciate fino alla fine di 1941. Ora sulla cinquantina, Keaton ha iniziato ad apparire principalmente in film d'insieme o in ruoli cameo in lungometraggi. In particolare, Keaton è apparso (e ha anche creato gag per) nel musical della MGM del 1949 Nella buona vecchia estatee ha realizzato cammei memorabili in Sunset Boulevard.(1950), Ribalta (1952), È un pazzo, pazzo, pazzo, pazzo mondo (1963), diversi "Beach Party" film nel 1965 e nel 1966, e Una cosa divertente è successa sulla strada per il forum (1966). Inoltre, Keaton è diventata una guest star regolare in televisione in programmi TV come Lo spettacolo di Donna Reed, Ai confini della realtà, e Percorso 66, che lo ha tenuto sotto gli occhi del pubblico mentre altre ex star del cinema muto erano state a lungo dimenticate.

L'ultima apparizione cinematografica di Keaton in Una cosa divertente è successa sulla strada per il forum è stato rilasciato dopo la sua morte di cancro ai polmoni il 1 febbraio 1966.

Eredità

Insieme a Charles Chaplin, i critici cinematografici considerano Buster Keaton una delle prime forze creative della commedia muta e una delle prime di Hollywood registi d'autore, citando molte delle produzioni degli anni '20 di Keaton come capolavori della commedia.

Nel 1960, Keaton ha ricevuto un Academy Honorary Award "per i suoi talenti unici che hanno portato sullo schermo commedie immortali". Quella nello stesso anno è stato anche onorato con due stelle sulla Hollywood Walk of Fame: una per Motion Pictures e una seconda per Television.

Fonti

• Mc Pherson, Edward. "Buster Keaton: Tempest In A Flat Hat." Brossura, 1a edizione, Newmarket Press, 2007.
• Keaton, Buster con Charles Samuels. "Il mio meraviglioso mondo di Slapstick". Formato Kindle, Golden Springs Publishing, 2015.