Considera queste esperienze familiari:
- Un gruppo di adolescenti si è riunito intorno a una tavola Ouija riceve messaggi misteriosi dallo spirito di una persona che afferma di essere morta 40 anni fa.
- Una società paranormale conduce una seduta spiritica in cui contattano un fantasma che comunica rappando su un tavolo.
- I residenti di una casa secolare vedono lo spirito di un bambino che gioca nel corridoio.
Quali sono queste manifestazioni? Sono davvero i fantasmi dei defunti? O sono creazioni delle menti delle persone che le vedono?
Molti ricercatori del sospetto paranormale che alcune manifestazioni spettrali e fenomeni di poltergeist (oggetti che volano nell'aria, passi inspiegabili e porte che sbattevano) sono prodotti della mente umana. Per testare questa idea, nei primi anni '70 fu condotto un affascinante esperimento dalla Toronto Society for Psychical Research (TSPR) per vedere se potevano creare un fantasma. L'idea era quella di mettere insieme un gruppo di persone che avrebbero composto un personaggio completamente immaginario e poi, attraverso sedute spiritiche, vedere se potevano contattarlo e ricevere messaggi e altri fenomeni fisici - forse anche un apparizione.
La nascita di Filippo
Il TSPR, sotto la guida del Dott. A.R.G. Owen, ha riunito un gruppo di otto persone selezionate tra i suoi membri, nessuna delle quali ha affermato di avere doni psichici. Il gruppo, che divenne noto come il gruppo Owen, era composto dalla moglie del Dr. Owen, una donna che era l'ex presidente del MENSA, designer industriale, ragioniere, casalinga, contabile e studentessa di sociologia. Anche uno psicologo di nome Dr. Joel Whitton ha partecipato a molte delle sessioni del gruppo come osservatore.
Il primo compito del gruppo è stato quello di creare il loro personaggio storico immaginario. Insieme hanno scritto una breve biografia della persona che hanno chiamato Philip Aylesford. Ecco, in parte, quella biografia:
Philip era un aristocratico inglese, vissuto a metà del 1600 ai tempi di Oliver Cromwell. Era stato un sostenitore del re ed era cattolico. Era sposato con una moglie bella ma fredda e gelida, Dorothea, figlia di un nobile vicino.
Un giorno, mentre cavalcava lungo i confini delle sue proprietà, Filippo si imbatté in un accampamento di zingari e... vidi lì una bella ragazza zingara dagli occhi scuri dai capelli corvini, Margo, e si innamorò all'istante di sua. La riportò segretamente a vivere nella portineria, vicino alle scuderie di Diddington Manor, la sua casa di famiglia.
Per un po' mantenne segreto il suo nido d'amore, ma alla fine Dorothea, rendendosi conto che stava tenendo qualcun altro lì, trovò Margo e l'accusò di stregoneria e di aver rubato suo marito. Filippo aveva troppa paura di perdere la sua reputazione e i suoi beni per protestare al processo di Margo, e lei fu condannata per stregoneria e bruciata sul rogo.
Philip fu successivamente colpito dal rimorso di non aver cercato di difendere Margo e usava percorrere i bastioni di Diddington in preda alla disperazione. Finalmente una mattina il suo corpo fu ritrovato in fondo ai bastioni, donde si era gettato in un impeto di agonia e di rimorso.
Il gruppo Owen ha persino arruolato i talenti artistici di uno dei suoi membri per disegnare un ritratto di Filippo. Con la vita e l'aspetto della loro creazione ormai saldamente radicati nelle loro menti, il gruppo ha iniziato la seconda fase dell'esperimento: il contatto.
Iniziano le sedute spiritiche
Nel settembre 1972, il gruppo iniziò le sue "sedute"—riunioni informali in cui discutevano Filippo e la sua vita, medita su di lui e cerca di visualizzare la loro "allucinazione collettiva" in più dettaglio. Queste impostazioni, condotte in una stanza completamente illuminata, sono andate avanti per circa un anno senza risultati. Alcuni membri del gruppo occasionalmente hanno affermato di aver sentito una presenza nella stanza, ma non c'era risultato che potessero prendere in considerazione qualsiasi tipo di comunicazione da parte di Philip.
Così hanno cambiato tattica. Il gruppo decise che avrebbero potuto avere più fortuna se avessero tentato di duplicare l'atmosfera di a seduta spiritica classica. Hanno abbassato le luci della stanza, si sono seduti intorno a un tavolo, hanno cantato canzoni e si sono circondati di immagini del tipo di castello in cui immaginavano che Filippo avrebbe vissuto, così come gli oggetti di quel tempo periodo.
Ha funzionato. Durante la seduta di una sera, il gruppo ricevette la sua prima comunicazione da Philip sotto forma di un distinto colpo sul tavolo. Presto Philip stava rispondendo alle domande poste dal gruppo: un colpo secco per sì, due per no. Sapevano che era Filippo perché, beh, gliel'hanno chiesto.
Le sessioni partirono da lì, producendo una serie di fenomeni che non potevano essere spiegati scientificamente. Attraverso la comunicazione del table-rapping, il gruppo è stato in grado di apprendere dettagli più fini sulla vita di Philip. Sembrava persino esibire una personalità, trasmettendo le sue simpatie e antipatie, e le sue forti opinioni su vari argomenti rese evidenti dall'entusiasmo o dall'esitazione dei suoi colpi. Il suo "spirito" era anche in grado di spostare il tavolo, facendolo scorrere da una parte all'altra nonostante il pavimento fosse ricoperto da una spessa moquette. A volte "ballava" anche su una gamba sola.
I limiti di Filippo e il suo potere
Che Filippo fosse una creazione dell'immaginario collettivo del gruppo era evidente nei suoi limiti. Sebbene potesse rispondere con precisione a domande su eventi e persone del suo periodo di tempo, non sembravano essere informazioni di cui il gruppo non fosse a conoscenza. In altre parole, le risposte di Philip provenivano dal loro subconscio, dalle loro stesse menti. Alcuni membri pensavano di aver sentito sussurri in risposta alle domande, ma nessuna voce è mai stata catturata su nastro.
I poteri psicocinetici di Philip, tuttavia, erano sorprendenti e completamente inspiegabili. Se il gruppo chiedesse a Philip di abbassare le luci, si attenueranno all'istante. Quando gli è stato chiesto di ripristinare le luci, ha accontentato. Il tavolo attorno al quale sedeva il gruppo era quasi sempre il punto focale di fenomeni peculiari. Dopo aver sentito una brezza fresca soffiare sul tavolo, chiesero a Philip se poteva farlo partire e fermarlo a suo piacimento. Poteva e lo ha fatto. Il gruppo ha notato che il tavolo stesso era diverso al tatto ogni volta che Philip era presente, con una sottile qualità elettrica o "viva". In alcune occasioni, al centro del tavolo si formava una nebbia sottile. La cosa più sorprendente è che il gruppo ha riferito che a volte il tavolo era così animato che si precipitava ad incontrare i ritardatari alla sessione, o addirittura intrappolava i membri in un angolo della stanza.
Il culmine dell'esperimento è stata una seduta spiritica condotta davanti a un pubblico dal vivo di 50 persone. La sessione è stata anche filmata come parte di un documentario televisivo. Fortunatamente, Philip non era timido sul palco e si è esibito al di sopra delle aspettative. Oltre ai colpi sul tavolo, altri rumori intorno alla stanza e il far lampeggiare le luci, il gruppo ha effettivamente raggiunto una levitazione completa del tavolo. Si è alzato solo mezzo pollice dal pavimento, ma questa incredibile impresa è stata testimoniata dal gruppo e dalla troupe cinematografica. Sfortunatamente, la scarsa illuminazione ha impedito che la levitazione venisse catturata nel film.
(Puoi vedere filmato dell'esperimento reale qui.)
Sebbene l'esperimento di Philip abbia dato al gruppo di Owen molto più di quanto avessero mai immaginato possibile, non è mai stato in grado di raggiungere uno dei loro obiettivi originali: realizzare effettivamente lo spirito di Philip.
In seguito
L'esperimento Philip ha avuto un tale successo che l'organizzazione di Toronto ha deciso di riprovarci con un gruppo di persone completamente diverso e un nuovo personaggio immaginario. Dopo appena cinque settimane, il nuovo gruppo ha stabilito un "contatto" con il loro nuovo "fantasma", Lilith, una spia franco-canadese. Altri esperimenti simili hanno evocato entità come Sebastian, un alchimista medievale e persino Axel, un uomo del futuro. Erano tutti completamente inventati, ma tutti producevano una comunicazione inspiegabile attraverso i loro rap unici.
Un gruppo di Sydney, in Australia, ha tentato un test simile con "l'esperimento Skippy."I sei partecipanti hanno creato la storia di Skippy Cartman, una ragazza australiana di 14 anni. Il gruppo riferisce che Skippy ha comunicato con loro attraverso rap e suoni graffianti.
Conclusioni
Cosa dobbiamo fare di questi incredibili esperimenti? Mentre alcuni potrebbero concludere che dimostrano che i fantasmi non esistono, che queste cose sono nelle nostre menti solo, altri dicono che il nostro inconscio potrebbe essere responsabile di questo tipo di fenomeni alcuni dei tempo. Non (in effetti, non possono) provare che non ci sono fantasmi.
Un altro punto di vista è che anche se Philip era completamente immaginario, il gruppo di Owen ha davvero contattato il mondo degli spiriti. Uno spirito giocoso (o forse demoniaco, secondo alcuni) ha colto l'opportunità di queste sedute spiritiche per "agire" come Filippo e produrre gli straordinari fenomeni psicocinetici registrati.
In ogni caso, gli esperimenti hanno dimostrato che i fenomeni paranormali sono abbastanza reali. E come la maggior parte di tali indagini, ci lasciano con più domande che risposte sul mondo in cui viviamo. L'unica conclusione certa è che c'è molto nella nostra esistenza che è ancora inspiegabile.
