quando Kawasaki ha introdotto il suo primo tre cilindri a 2 tempi nel 1968/9, l'H1 Mach 111, ha preso d'assalto il mondo motociclistico.
Alla fine degli anni Sessanta, l'industria motociclistica era in uno stato di cambiamento. Il mercato era stato a lungo dominato dai nomi famosi; alcuni, come Harley Davidson, Triumph e Norton, erano in circolazione dall'inizio 1900. Per prestazioni, queste aziende avevano prodotto capacità medio-grandi 4 tempi. Ma, come per la scena motociclistica internazionale, la 2 tempi più piccola, più leggera, aveva sorpreso i grandi produttori e stava prendendo il sopravvento.
Se i produttori affermati sono rimasti sorpresi dalla velocità dei nuovi 2 tempi, come il bicilindrico parallelo Yamaha R3 da 350 cc, sono stati completamente accecati dalle triple Kawasaki. Per le prestazioni della bici da strada, l'H1 non aveva rivali; almeno per quanto riguarda l'accelerazione. Tuttavia, sebbene l'H1 potesse completare il ¼ miglio in 12,96 secondi con una velocità terminale di 100,7 mph, la sua maneggevolezza e i suoi freni non erano all'altezza delle macchine della concorrenza.
Le caratteristiche uniche delle prime macchine H1 includevano CDI (Accensione a scarica di condensatori) e tre sistemi di scarico separati. La disposizione delle marmitte ricordava le MV Agusta 3 cilindri da Gran Premio dell'epoca, seppur sul lato opposto della moto.
L'H2 Mach 1V
Dopo il successo della versione da 500 cc, Kawasaki ha rilasciato una gamma di triple nel 1972, tra cui la S1 Mach 1 (250 cc), la S2 Mach 11 (350 cc) e una versione da 750 cc, la H2 Mach 1V, per completare la 500 cc H1.
Sebbene l'H1 e l'H2 fossero rinomati per l'accelerazione, divennero anche famosi per le loro scarse caratteristiche di maneggevolezza. La maneggevolezza di questa moto era così brutta che divenne nota come il produttore di vedove (non un soprannome che Kawasaki voleva per una delle loro macchine!).
Uno dei problemi con la maneggevolezza dell'H1 e dell'H2 era la loro tendenza a impennare. Non solo queste macchine potrebbero accelerare facilmente le ruote anteriori in aria, ma potrebbero farlo facilmente viaggiando a oltre 100 mph! Pochi piloti sono stati in grado di gestire questo fenomeno, soprattutto alle alte velocità, con il risultato che molti piloti si sono infortunati (o peggio) su queste moto. Il risultato netto è stato che i premi assicurativi per il primo e il secondo semestre hanno iniziato ad aumentare considerevolmente, il che alla fine ha influito sulle vendite.
Successo nelle corse
Per promuovere le loro moto da strada, Kawasaki ha partecipato a varie gare motociclistiche nazionali e internazionali. I team sono stati generalmente supportati dai loro distributori nazionali. Un paese in particolare con una forte tradizione agonistica è stato il Regno Unito. Con il supporto di Kawasaki Motors UK., i piloti Mick Grant e Barry Ditchburn si sono piazzati primo e secondo nella La prestigiosa serie Superbike MCN (Motor Cycle News) del Regno Unito nel 1975 utilizzando la versione da corsa dell'H2 750-cc bicicletta.
Durante gli anni '70 i produttori di motociclette stavano subendo crescenti pressioni da parte di vari governi per ridurre le emissioni delle loro motociclette. Queste pressioni alla fine hanno portato alla sospensione dei 2 tempi dalla maggior parte delle linee di produzione.
Negli Stati Uniti, la KH 500 (uno sviluppo dell'originale H1) fu messa in vendita per l'ultimo anno nel 1976. Il modello finale è stato codificato A8. Tuttavia, il KH 250 è stato venduto fino al 1977 (modello B2) e il KH400 fino al 1978 (modello A5). In Europa, la serie KH di macchine da 250 e 400 cc era disponibile fino al 1980.
Bici da collezione popolare
Oggi i tre cilindri Kawasaki sono molto apprezzati dai collezionisti. I prezzi variano notevolmente a seconda della rarità di un particolare modello. Ad esempio, un H1 500 Mach 111 del 1969 in ottime condizioni originali ha un valore di circa $ 10.000; mentre un KH500 (modello A8) del 1976 ha un valore di $ 5.000.
Per i restauratori, le parti per la Kawasaki sono relativamente facili da trovare. Ce ne sono anche alcuni concessionarie private specializzato nelle bici a tre cilindri. Inoltre, ci sono una serie di siti web dedicato alle triple Kawasaki.
