Composto da Giuseppe Verdi, Don Carlo ha debuttato l'11 marzo 1867, nella Salle Le Peletier, a Parigi. di Verdi Don Carlo si svolge in Francia e Spagna durante il tardo Rinascimento.
La storia di Don Carlo
Don Carlo, ATTO 1
Francia e Spagna sono in guerra. Don Carlo, figlio del re di Spagna, ma non erede al trono, è venuto di nascosto in Francia. Per caso, incontra Elisabeth, la sua fidanzata e che non ha mai incontrato, ei due si innamorano all'istante. Diventano ancora più felici quando rivelano la loro identità. In lontananza, un cannone suona per segnalare la fine della guerra. Pochi istanti dopo, Thibault dice a Elisabeth che come condizione del trattato di pace, suo padre ha invece dato la sua mano in sposa al padre di Don Carlo. La notizia è confermata da Lerma, l'ambasciatore spagnolo. Elisabeth è combattuta ma decide di accettare la condizione per sostenere il trattato di pace. Lascia Don Carlo inconsolabile.
Don Carlo, ATTO 2
Tornato in Spagna, Don Carlo siede miseramente all'interno del chiostro di S. Giusto, dove un tempo si unì suo nonno e si fece frate molti anni prima per sfuggire ai doveri e alle responsabilità del trono, contemplando la perdita del suo vero amore e il matrimonio di lei con lui padre. Viene avvicinato da un uomo di nome Rodrigo. È il marchese di Posa, venuto dalle Fiandre in cerca di mezzi per porre fine alla loro oppressione spagnola. Don Carlo gli dice di essere innamorato della matrigna. Rodrigo lo esorta a dimenticarla e unirsi alla sua causa e combattere per l'indipendenza delle Fiandre. Don Carlo è d'accordo, ei due uomini giurano amicizia e fedeltà.
In un giardino fuori dalla chiesa, la principessa Eboli canta alla sua corte una canzone d'amore su un re moresco. Quando arriva la regina Elisabetta, Rodrigo consegna una missiva dalla Francia insieme a una nota segreta di Don Carlo. Dopo un po' di spinte da Rodrigo, accetta finalmente di incontrare Don Carlo da sola. Don Carlo chiede a Elisabeth di convincere suo padre a permettergli di andare nelle Fiandre, e lei accetta subito. Trovando il suo rapido licenziamento da parte sua scioccante, le confessa ancora una volta il suo amore per lei. Lei gli dice che non è in grado di ricambiare il suo amore. Don Carlo scappa col cuore spezzato. Pochi istanti dopo, re Filippo, padre di Don Carlo, trova la sua regina incustodita. Lui licenzia la sua dama di compagnia ed Elisabeth piange la sua partenza. Il re viene avvicinato da Rodrigo, che gli chiede di alleviare l'oppressione spagnola. Sebbene il re favorisca il suo carattere, dice che non è possibile. Il Re, quindi, lo avverte che lo terranno d'occhio. Quando Rodrigo esce dal giardino, il re dice al suo aiuto che terranno d'occhio anche la regina.
Don Carlo, ATTO 3
Elisabeth non vuole partecipare a un'incoronazione più tardi quella sera, quindi ordina alla principessa Eboli di indossare una maschera e partecipare alla festa vestita come lei. Lei accetta di farlo e partecipa alla festa senza intoppi. Don Carlo, che ha ricevuto una lettera con la richiesta di un appuntamento con lui in giardino, si presenta alla festa. Il biglietto è di Eboli, ma Don Carlo pensa che sia di Elisabetta. Incontra la donna travestita e le confessa il suo amore. Sospettando che qualcosa non vada, Eboli si toglie la maschera e Don Carlo è inorridito che il suo segreto sia stato rivelato. Rodrigo arriva proprio mentre Eboli minaccia di dirlo al re. Rodrigo la intimidisce e lei scappa. Temendo il futuro di Don Carlo, Rodrigo prende tutte le carte incriminanti da Don Carlo.
Fuori dalla chiesa, una grande folla si è radunata per assistere a una parata di eretici che vengono condotti alle loro esecuzioni. Al seguito del corteo c'è Don Carlo e un gruppo di deputati fiamminghi. Quando chiedono clemenza agli eretici, re Filippo li nega, e Don Carlo sguaina con rabbia la spada contro il padre. Rodrigo disarma rapidamente il suo amico anche se gli uomini del re non osano attaccarlo. Il re è impressionato da Rodrigo e lo promuove a duca. Mentre le pire vengono accese e gli eretici si preparano alla morte, i cieli si aprono e una voce angelica annuncia che le loro anime troveranno pace.
Don Carlo, ATTO 4
Re Filippo siede da solo nella sua camera da letto contemplando l'apparente indifferenza della moglie nei suoi confronti. Chiama il suo Grande Inquisitore che ha vegliato su Rodrigo ed Elisabeth. Dice al re che Rodrigo e Don Carlo dovrebbero essere giustiziati. Quando l'Inquisitore se ne va, Elisabeth corre nella stanza urlando che il suo portagioie è stato rubato. Il re recupera la scatola dopo averla scoperta in precedenza. Quando apre la scatola, ne cade a terra un piccolo ritratto di Don Carlo. Accusa sua moglie di adulterio. Quando sviene e sviene, la principessa Eboli confessa di aver rubato il portagioie e ammette che l'immagine le appartiene. Ammette anche di essere stata una volta l'amante del re. Pieno di rammarico, il re si scusa con sua moglie. Eboli si scusa abbondantemente, ma la regina si sente tradita e la manda in convento.
Rodrigo fa visita a Don Carlo nella sua cella e gli dice che ha permesso che fossero trovati i documenti incriminanti di Don Carlo. Tuttavia, Rodrigo si è preso la colpa dell'insurrezione. Quando si congeda, viene colpito e ucciso dagli uomini dell'inquisitore. Re Filippo perdona suo figlio proprio mentre una folla inferocita prende d'assalto la prigione. Fortunatamente per il Re, l'Inquisitore e i suoi uomini possono scortare il Re in sicurezza.
Don Carlo, ATTO 5
Nei chiostri di S. Giusto, Elisabetta ha deciso di aiutare Don Carlo ad andare nelle Fiandre. Entra Don Carlos, e i due si salutano per l'ultima volta e pregano di incontrarsi di nuovo in paradiso. Vengono interrotti dal re Filippo e dall'Inquisitore, che annunciano che quella notte verrà compiuto un doppio sacrificio. Don Carlo sguaina la spada contro gli uomini dell'Inquisitore. Prima che la lotta possa andare avanti, si sente la voce del nonno di Don Carlo. All'improvviso, con orrore di tutti, la tomba del nonno si apre e una mano afferra la spalla di Don Carlo, riportandolo nella tomba.
