Tutto è iniziato con Adolphe Sax, un inventore di strumenti belga. Nel 1842, attaccò un bocchino per clarinetto a una creazione di ottoni e lo chiamò sassofono. A causa del suo corpo conico in metallo, il sassofono era in grado di suonare a volumi molto più alti di altri legni. Utilizzato nelle bande militari nel 1800, ci volle un po' prima che il sassofono venisse preso sul serio dai musicisti. Ora, è uno strumento fondamentale nel jazz e ha anche un ruolo in generi musicali che vanno dalla classica al pop.
Ecco una breve storia della progressione degli stili di esecuzione del sassofono jazz, strutturata attorno alle storie di figure di spicco del jazz.
Sidney Bechet (14 maggio 1897 - 14 maggio 1959)
Contemporaneo di Louis Armstrong, Sidney Bechet fu forse il primo a sviluppare un approccio virtuosistico al sassofono. Suonava il sax soprano e, con il suo timbro vocale e lo stile di improvvisazione blues, ha potenziato il coinvolgimento del sassofono in primo jazz stili.
Frankie Trumbauer (30 maggio 1901 - 11 giugno 1956)
Accanto al trombettista Bix Beiderbecke, Trumbauer ha presentato una raffinata alternativa al "jazz caldo"dei primi decenni del Novecento. È diventato famoso negli anni '20 per la registrazione di "Singin' the Blues" al sassofono C-Melody (a metà strada tra il tenore e il contralto) con Beiderbecke. Il suo tono secco e lo stile calmo e introspettivo hanno influenzato molti sassofonisti successivi.
Coleman Hawkins (21 novembre 1904 - 19 maggio 1969)
Uno dei primi virtuosi del sassofono tenore, Coleman Hawkins è diventato famoso per il suo tono aggressivo e la creatività melodica. È stato una star della Fletcher Henderson Orchestra durante il oscillazione epoca negli anni '20 e '30. La sua applicazione delle conoscenze armoniche avanzate all'improvvisazione ha contribuito a spianare la strada a bebop.
Johnny Hodges (5 luglio 1906 - 11 maggio 1970)
Hodges era un sassofonista contralto meglio conosciuto per aver condotto Duke Ellingtondell' Orchestra da 38 anni. Suonava il blues e le ballate con una tenerezza senza pari. Fortemente influenzato da Sidney Bechet, il tono di Hodges gemeva con un vibrato veloce e un timbro brillante.
Ben Webster (27 marzo 1909 - 20 settembre 1973)
Il sassofonista tenore Ben Webster ha preso in prestito un tono aspro e aggressivo da Coleman Hawkins sui numeri blues e ha invocato il sentimentalismo di Johnny Hodges nelle ballate. Divenne una star solista nell'Orchestra di Duke Ellington ed è considerato uno dei tre tenoristi più influenti dell'era swing, insieme a Hawkins e Lester Young. La sua versione di "Cotton Tail" di Ellington è una delle registrazioni più famose del jazz.
Lester Young (27 agosto 1909 - 15 marzo 1959)
Con il suo tono morbido e il suo approccio rilassato all'improvvisazione, Young ha presentato un'alternativa agli stili burberi di Webster e Hawkins. Il suo stile melodico riflette maggiormente quello di Frankie Trumbauer e la sua espressione "cool" porta al movimento cool jazz.
Charlie Parker (29 agosto 1920 - 12 marzo 1955)
Il sassofonista contralto Charlie Parker ha il merito di aver sviluppato lo stile bebop fulmineo e ad alta energia insieme al trombettista Dizzy Gillespie. L'incredibile tecnica di Parker, insieme alla sua padronanza del ritmo e dell'armonia, lo hanno reso l'oggetto di studio di quasi tutti i musicisti jazz ad un certo punto del loro sviluppo.
Sonny Rollins (B. 7 settembre 1930)
Ispirato da Lester Young, Coleman Hawkins e Charlie Parker, Sonny Rollins ha sviluppato uno stile melodico audace e bizzarro. Bebop e calypso hanno avuto un ruolo di primo piano nel corso della sua carriera, che è contrassegnata da una continua messa in discussione di sé e da un'evoluzione consapevole. Alla fine degli anni '50, dopo essersi affermato saldamente come uno dei migliori tenoristi, abbandonò la sua carriera per tre anni alla ricerca di un nuovo suono. Durante questo periodo, ha praticato sul ponte di Williamsburg. Fino ad oggi, Rollins si sta evolvendo e sta cercando stili di jazz che esprimano al meglio il suo carattere musicale esuberante.
John Coltrane (23 settembre 1926 - 17 luglio 1967)
L'influenza di Coltrane è una delle più notevoli nel jazz. Ha iniziato la sua carriera con modestia, tentando di emulare Charlie Parker. Negli anni '50, ha trovato una maggiore visibilità attraverso i suoi concerti con Miles Davis e Thelonious Monk. Non è stato fino al 1959, tuttavia, che sembrava che Coltrane avesse davvero qualcosa. Il suo pezzo "Giant Steps", nell'album con lo stesso nome, presentava una struttura armonica che aveva inventato che non suonava come niente prima. Entrò in un periodo caratterizzato da un rifiuto di melodie lineari, tecnica feroce e strati di armonia. A metà degli anni '60 abbandona le strutture rigide per un'improvvisazione intensa e libera.
Warne Marsh (26 ottobre 1927 - 17 dicembre 1987)
Generalmente sotto il radar per la maggior parte della sua carriera, Warne Marsh ha giocato con un approccio quasi stoico. Apprezzava le complesse melodie lineari rispetto a riff e leccate, e il suo tono secco sembrava riservato e pensieroso, a differenza dei suoni espansivi di Coleman Hawkins e Ben Webster. Sebbene non abbia mai guadagnato il riconoscimento di alcuni dei suoi contemporanei che la pensano allo stesso modo come Lee Konitz o Lennie Tristano (che era anche il suo insegnante), l'influenza di Marsh può essere ascoltata nei musicisti moderni come il sassofonista Mark Turner e il chitarrista Kurt Rosenwinkel.
Ornette Coleman (B. 9 marzo 1930)
Iniziando la sua carriera suonando blues e R&B, Coleman si è fatto notare negli anni '60 con il suo approccio "armolodico", una tecnica con cui ha cercato di equiparare armonia, melodia, ritmo e forma. Non ha aderito alle strutture armoniche convenzionali e il suo modo di suonare è stato chiamato "free jazz", che è stato selvaggiamente controverso. Fin dai suoi primi giorni di rabbia dei puristi del jazz, Coleman è ora considerato il primo musicista jazz d'avanguardia. L'improvvisazione d'avanguardia che ha istigato è diventata un genere sostanziale e diversificato.
Joe Henderson (24 aprile 1937 - 30 giugno 2001)
Istruito assorbendo la musica di tutti i maestri sassofonisti che lo hanno preceduto, Joe Henderson ha sviluppato uno stile che era allo stesso tempo immerso nella tradizione ma indipendente dalla tradizione. Ha guadagnato l'attenzione per i suoi primi duro bop lavoro, tra cui un eccezionale assolo su "Song for My Father" di Horace Silver. Nel corso della sua carriera ha album registrati che vanno dall'hard bop ai progetti sperimentali, e quindi hanno incarnato il jazz in espansione e in evoluzione cultura.
Michael Brecker (29 marzo 1949 – 13 gennaio 2007)
Combinando jazz e rock con estrema agilità e finezza, Brecker è diventato famoso negli anni '70 e '80. Si è esibito con artisti pop Steely Dan, James Taylor e Paul Simon, nonché con figure jazz tra cui Herbie Hancock, Roy Hargrove, Chick Corea e dozzine di altri. La sua tecnica impeccabile ha alzato l'asticella per i futuri sassofonisti jazz e ha contribuito a legittimare il ruolo della musica rock e pop negli stili jazz.
Kenny Garrett (B. 9 ottobre 1960)
Garrett è diventato famoso mentre suonava con la band elettrica di Miles Davis negli anni '80, durante i quali ha sviluppato un nuovo approccio al sassofono contralto. I suoi assoli blues e aggressivi tendono a giustapporre le sue note lunghe e lamentose con frammenti melodici tagliati e abrasivi.
Chris Potter (B. 1 gennaio 1971)
Un bambino prodigio del sassofono, Chris Potter ha portato la tecnica del sassofono a un nuovo livello. Ha iniziato la sua carriera con il trombettista Red Rodney, e presto è diventato il tenore di prima scelta per un certo numero di importanti bandleader tra cui Dave Holland, Paul Motian e Dave Douglas. Avendo padroneggiato gli stili delle precedenti icone del jazz, Potter è specializzato in assoli virtuosistici costruiti su motivi o set di toni. La facilità con cui suona tutti i registri del sassofono è praticamente impareggiabile.
Mark Turner (B. 10 novembre 1965)
Fortemente influenzato sia da Coltrane che da Warne Marsh, Mark Turner è salito alla ribalta insieme al chitarrista Kurt Rosenwinkel. Il suo tono secco, le frasi spigolose e l'uso frequente del registro acuto del sassofono lo fanno risaltare tra i sassofonisti contemporanei. Insieme a Chris Potter e Kenny Garrett, Turner è uno dei sassofonisti più influenti del jazz di oggi.
