Periodo Classico forme musicali sono più semplici e meno intensi di quelli del precedente periodo barocco, riflettendo un cambiamento nella cultura politica e intellettuale dell'Europa dell'epoca. Il periodo barocco nella storia europea è conosciuto come "l'età dell'assoluzione" e all'epoca l'aristocrazia e la chiesa erano molto potenti.
Ma il periodo classico avvenne durante l'"Età dell'Illuminismo" quando il potere passò alla classe media e la scienza e la ragione capovolsero il potere filosofico della chiesa. Ecco alcune forme musicali popolari durante il periodo classico.
Sonata
La forma Sonata è spesso la prima parte di un'opera multi-movimento. Ha tre sezioni principali: l'esposizione, lo sviluppo e la ricapitolazione. Il tema è presentato nell'esposizione (1° movimento), ulteriormente approfondito nello sviluppo (2° movimento), e riaffermato nella ricapitolazione (3° movimento). Una sezione conclusiva, chiamata coda, segue spesso la ricapitolazione. Un buon esempio di questo è di Mozart "Sinfonia n. 40 in sol minore, K. 550."
Tema e variazione
Tema e variazione possono essere illustrati come A A'A'' A A: ogni variazione successiva (A' A'', ecc.) contiene elementi riconoscibili del tema (A). Le tecniche compositive utilizzate per creare variazioni sul tema possono essere strumentali, armoniche, melodiche, ritmiche, di stile, tonalità e ornamenti. Esempi di questo includono Bach's "Variazioni Goldberg" e il secondo movimento di Haydn della "Sinfonia a sorpresa".
Minuetto e Trio
Questa forma deriva da una forma di danza in tre parti (ternaria) e può essere illustrata come: minuetto (A), trio (B, originariamente suonato da tre giocatori) e minuetto (A). Ogni sezione può essere ulteriormente suddivisa in tre sottosezioni. Minuetto e trio viene suonato in 3/4 di tempo (triplo metro) e spesso appare come il terzo movimento nelle sinfonie classiche, quartetti d'archi o altri lavori. Un esempio di minuetto e trio è "Eine kleine Nachtmusik" di Mozart.
Rondo
Il rondò è una forma strumentale popolare tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo. Un rondò ha il tema principale (solitamente in chiave tonica) che viene ribadito più volte in quanto alternato ad altri temi. Ci sono due modelli di base di un rondò: ABACA e ABACABA, in cui la sezione A rappresenta il tema principale. I rondò appaiono spesso come l'ultimo movimento di sonate, concerti, quartetti d'archi e sinfonie classiche. Esempi di rondò sono il "Rondo a capriccio" di Beethoven e il "Rondo alla turca" di Mozart dalla "Sonata per pianoforte K 331".
