Secondo la tradizione e la canzone (s), John Henry era un driver d'acciaio, il che significa che era il suo lavoro per fare i tunnel attraverso le montagne per Ferrovia brani. Secondo la storia, Henry è stato sfidato a un duello di lavoratori: il suo martello contro un gigantesco trapano a vapore. Si suppone che Henry abbia battuto il trapano, solo per morire sul lavoro "con il martello in mano".
Indipendentemente dal fatto che la tradizione e le canzoni attribuite alla storia di Henry siano storicamente fattuali, la storia del suo la dedizione al suo lavoro è forgiata con simbolismo e un messaggio tempestivo e universale dell'individuo Potenziamento. Laddove i progressi tecnologici possono essere introdotti per sostituire il lavoro degli esseri umani, Henry ha cercato di dimostrare che una mano umana può ancora superare la tecnologia alla fine. La sua storia affronta i messaggi complicati e le emozioni intrappolate nelle politiche della sicurezza sul lavoro, della dignità umana, della giustizia e, forse a un livello più poetico, dei diritti del lavoratore medio.
Poiché in realtà c'era un uomo di nome John Henry che in realtà, letteralmente, è morto con il suo martello in mano, le canzoni su di lui sono radicate almeno in parte nella storia. Hanno, tuttavia, seguito il percorso tipico della leggenda orale, dipingendo un'immagine di Henry come se fosse stato più grande della vita.
La vera storia, come la conosciamo
Secondo quanto riferito, John Henry era un ex schiavo che da giovane andò a lavorare come autista d'acciaio per la costruzione di ferrovie. Era un uomo ragionevolmente grande (presumibilmente era alto circa 6 piedi e 200 libbre) e un raccoglitore di banjo. Era uno dei 1.000 uomini che hanno lavorato per tre anni per praticare manualmente un foro attraverso una montagna sulla linea ferroviaria C&O. Centinaia di quegli uomini morirono e John Henry era solo uno di loro. Ma, probabilmente a causa della sua stazza e forza - e, probabilmente, della presenza che aveva con gli altri uomini - la leggenda del suo duro martellamento si diffuse di campo di lavoro in campo di lavoro. Come puoi immaginare i lavoratori pensano, se anche il grande e forte John Henry è stato battuto dal suo lavoro, che possibilità abbiamo?
Quindi, non sorprende che sia emersa una versione della canzone che afferma "Questo vecchio martello ha ucciso John Henry, ma non ucciderà me." In effetti, la storia della vita reale di Henry era comune tra i lavoratori neri durante il periodo di ricostruzione successivo al Civile Guerra. Dove erano, tecnicamente, ora uomini liberi, venivano ancora trattati come schiavi. Non c'erano molte altre opzioni a parte lasciare le loro case e le loro famiglie in cerca di un lavoro migliore fuori dal sud. Sebbene gli operai che perforassero manualmente la montagna di John Henry avrebbero potuto colpire per condizioni di lavoro più civili, la realtà delle opzioni era molto più cupa di quanto sarebbe diventata decenni dopo, all'apice del travaglio del XX secolo movimento.
In quanto tale, la storia di Henry è rimasta e si è evoluta nel corso degli anni. Tracciare l'evoluzione dei suoi testi e della trama può, di per sé, essere una lezione sul modo in cui il movimento operaio si è evoluto durante la prima parte del XX secolo. Anche ora, poiché i cantanti folk contemporanei includono la menzione di John Henry nelle loro canzoni, la menzione della leggenda popolare trascina automaticamente il tema della canzone in una dichiarazione sul modo in cui il lavoro di una persona può influenzare il resto del suo vita.
John Henry in Folk Songs Today
Justin Townes Earle, ad esempio, ha incluso una canzone nel suo album del 2009 Mezzanotte al cinema intitolato "Hanno ucciso John Henry". Una versione contemporanea del duro lavoro di cantautore all'inizio del 21° secolo, l'invocazione di Earle di John Henry's la leggenda è presentata nel contesto di una dichiarazione di determinazione a portare avanti l'etica del lavoro del nonno di Earle che, canta, "non ha mai risparmiato un centesimo anche se ha provato."
Altre canzoni su John Henry includono:
- "La leggenda del martello di John Henry" (di Johnny Cash)
- "John Henry" (di Pete Seeger)
- "John Henry" (di Bill Monroe)
- "John Henry e il vecchio vento del nord" (di Joe Purdy)
- "John Henry" (di Woody Guthrie e Cisco Houston)
