Considerata la prima musica completamente americana, il ragtime era popolare verso la fine del XIX secolo e nei primi due decenni del XX secolo, all'incirca dal 1893 al 1917. È lo stile musicale che ha preceduto il jazz.
I suoi ritmi lo rendevano vivace ed elastico, e quindi ideale per ballare. Si ritiene che il suo nome sia una contrazione del termine "tempo sfilacciato", che si riferisce alle sue melodie ritmicamente spezzate.
Le origini della musica ragtime
Il ragtime si è sviluppato nelle comunità afroamericane in tutte le parti meridionali del Midwest, in particolare a St. Louis.
La musica, che precedette l'esplosione delle registrazioni sonore, si diffuse attraverso la vendita di spartiti pubblicati e rullini per pianoforte. In questo modo, contrasta nettamente con primo jazz, che è stato diffuso da registrazioni ed esibizioni dal vivo.
Il primo compositore di ragtime a pubblicare il suo lavoro come spartito fu Ernest Hogan, a cui viene attribuito il merito di aver coniato il termine "ragtime". La sua canzone "La Pas Ma La" è stata pubblicata nel 1895. Hogan è problematico nella storia del ragtime perché una delle sue canzoni più popolari conteneva un insulto razzista, che fece arrabbiare molti fan afroamericani del genere.
Ecco alcuni dei più noti compositori di ragtime.
Scott Joplin
Forse il più famoso compositore di musica ragtime, Scott Joplin (1867 o 1868 -1917) compose due dei pezzi più famosi e popolari del genere, "The Entertainer" e "Maple Leaf Rag". Lui è stato spesso indicato con il soprannome di "il re del ragtime" ed è stato un compositore prolifico, che ha scritto quasi quattro dozzine di opere ragtime originali durante la sua breve carriera, tra cui un balletto e due opere.
Joplin morì nel 1917 all'età di 48 o 49 anni (c'è un po' di confusione su quando sia effettivamente nato). La sua musica ha goduto di un revival negli anni '70, grazie in parte al film del 1973 "The Sting", con Robert Redford e Paul Newman e con "The Entertainer" come tema principale. Joplin ha ricevuto un premio Pulitzer postumo nel 1976.
Jelly Roll Morton
Ferdinand Joseph LaMothe (1890 – 1941), meglio conosciuto come Jelly Roll Morton, in seguito divenne noto come bandleader e musicista jazz, ma le sue prime composizioni, quando suonava nei club di New Orleans, includevano canzoni come come "King Porter Stomp" e "Black Bottom Stomp". Morton era un artista prolifico e una personalità schietta, noto per la sua capacità di promuovere lui stesso.
Eubie Blake
James Hubert "Eubie" Blake (1887 – 1983), ha co-scritto "Shuffle Along", il primo musical di Broadway scritto e diretto da afroamericani. Le sue altre composizioni includevano "Charleston Rag" (che potrebbe aver scritto quando aveva solo 12 anni) e "I'm Just Wild About Harry". Ha iniziato a suonare il pianoforte ragtime in spettacoli di vaudeville.
Giacomo p. Johnson
Uno dei creatori dello stile noto come passo piano, Johnson (1894-1955) ha unito elementi di ragtime con il blues e l'improvvisazione, aprendo la strada al primo jazz. Ha avuto un'influenza su grandi del jazz come Count Basie e Duke Ellington. Ha composto "Charleston", una delle canzoni ragtime tipiche degli anni '20 ed è stato considerato uno dei migliori pianisti jazz della sua generazione.
Giuseppe Agnello
Incoraggiato dal suo eroe, Scott Joplin, Lamb (1887-1960) fece pubblicare molti dei suoi stracci tra il 1908 e il 1920. Era un membro dei compositori ragtime "Big Three", che includevano anche Joplin e James Scott. Era di origini irlandesi, uno dei pochi compositori ragtime non di eredità afroamericana.
James Scott
Un altro membro dei "Big Three" del ragtime, Scott (1885 – 1938) pubblicò "Climax Rag", "Frog Legs Rag" e "Grace and Beauty" dal Missouri, il fulcro del ragtime.
