I primi giorni per lo scozzese twee-pop gli eroi Belle e Sebastian hanno recitato alcune delle più grandi canzoni mai scritte da un cretino solitario rintanato in un monolocale. Soffrendo di stanchezza cronica, lo sceneggiatore di B&S Stuart Murdoch ha trascorso i primi anni '90 a sbirciare i passanti fuori dalla finestra, immaginando le loro avventure. Questo ha portato a una serie di melodie acutamente melodiche, terribilmente tristi con la profondità e la ricchezza di racconti ben congegnati. Con il passare degli anni, i B&S sono diventati meno autocratici, più collettivi, e anche il chitarrista Stevie Jackson ha mostrato un tocco di classe con la canzone pop intelligente. Ecco, quindi, un elenco delle migliori jam della band di Glasgow.
142 secondi di perfezione pop, "She's Losing It" si sta avvicinando a due decenni di status di classico di tutti i tempi per due devoti. Nel 1996, quando il culto di Belle and Sebastian si stava lentamente diffondendo nell'underground indie, l'LP di debutto della band,
Questa top 10 potrebbe davvero essere solo le dieci canzoni di Se ti senti sinistro, un album che rasenta pericolosamente la perfezione. Tra i numerosi successi del secondo LP B&S ("Me and the Major", "Get Me Away from Here, I'm Dying", "The Stars of Track e Field", "If you're Feeling Sinister", etc, etc, etc), "Judy e il sogno dei cavalli" è rimasto a lungo leggermente al di sopra di tutti altri; più meraviglioso e affascinante. La sua titolare Judy è un personaggio familiare di Murdoch: sia promiscua "adolescente ribelle" che bambina vagabondo, far baldoria con i ragazzi e poi intrufolarsi sotto le coperte per leggere un libro sui cavalli via torcia elettrica.
Anche se la sua apertura è pura ironia undergrad —"Mi sono sporcato le dita alla scuola del rock"— "String Bean Jean" è in realtà uno dei brani più dolcemente sentimentali di Murdoch. Certo, c'è un sacco di commedia (dalla ragazza che è "sul cencio" e "ha trascorso una giornata estiva nel suo sacco a pelo", ai pantaloni del suo personaggio titolare, la cui etichetta recita "7-8 anni"), ma c'è anche un senso di genuinità romanticismo. Mentre la chitarra di Jackson brilla e stride, Murdoch mette insieme giovani oziosi in una messa in scena che evoca la new wave francese del cinema; con ragazzi e ragazze che si ammucchiano insieme nella vasca da bagno, condividendo relazioni fluide e, in un caso opportunamente simbolico, tutti diretti al cinema. Sono quattro minuti e 43 secondi di puro raggiungimento della maggiore età gioia di vivere.
Questo singolo di sei minuti è stato a lungo uno dei preferiti dai fan di B&S, tanto che la band spesso invita spontaneamente le ragazze della folla a cantare a squarciagola la voce giusta e potente di Monica Queen sul palco. Uno dei racconti musicali più favolosamente realizzati di Murdoch, la narrazione è trasmessa da Jackson, ai Queen, a Murdoch, ognuno raccontando la storia della sua eroina titolare, correndo per le strade di Glasgow, prendendo autobus e sognando ragazzi. Murdoch si salva i momenti più citabili del taglio, consegnando questo verso con una dolcezza semi-ironica: "Sei in due menti, lanciando una moneta per decidi/se dovresti dire alla tua gente di una dose di mughetto/che hai quando lecchi le ringhiere." È probabilmente il suo testo più malvagio in una carriera piena di loro.
È una domanda che ha sfidato a lungo qualsiasi hipster consapevole e impacciato che abbia mai preso in mano una macchina fotografica, messo nero su bianco o spinto play-and-record: come raggiungere l'autenticità in un'era surrogata? Prendendo in prestito il jangle byrdsiano e l'organo Left Bankeian ascoltato per la prima volta a sostegno della stravagante parola parlata di Stuart David sul rovescio di "Lazy Line Painter Jane" "A Century of Elvis", "A Century of Fakers" si rivolge a tali preoccupazioni. Dopo lo schadenfreude del suo primo verso ("ti stai riempiendo la tua faccia grassa con ogni diverso tipo di torta/se mai diventi lardo, o diventi zoppo/ti lascerò cadere subito"), la canzone di Murdoch riesce ad essere sia un triste lamento per l'inevitabile inutilità di combattere la buona battaglia, sia un inaspettato grido di battaglia per continuare a fare lo stesso.
La title-track del terzo LP di Belle and Sebastian è uno dei numeri più chiassosi della band: all ricchi accordi di pianoforte, organi a cascata, battiti di mani, tamburelli sbattuti e flauti cinguettanti. Un vero e proprio galoppo di cinque minuti, questa divertente jam si accompagna a racconti lirici che sembrano essere molto sul frontman degli Arab Strap Aidan Moffat; o, almeno, sul personaggio che proietta, sia sulle tessere che su disco. Questo ragazzo è pieno di "vantaggi osceni e lascivi", esercita "una risata zozza" e, nel vero spirito della Top 10 List, mantiene una litania costantemente rivista di le sue "dieci più grandi seghe". Come molte delle migliori canzoni di B&S, Murdoch riesce a disegnare un personaggio a tutto tondo nello spazio di un singolo canzone pop.
Nonostante la sua chitarra scintillante, i fiati affettuosi e la tenera voce di Murdoch, "Slow Graffiti" è facilmente una delle canzoni più tristi di Belle e Sebastian. Originariamente scritto per l'adattamento gallese di Irvine La casa dell'acido, la tenera ode di Murdoch trae ispirazione in parte dal testo di partenza ("Rimango dentro per scongelare il frigorifero" evocando il suo socio-realismo da lavello da cucina; "Ascolta Johnny/sei come una madre per la ragazza di cui ti sei innamorato" riassumendone la storia e il tema), in parte da Oscar Wilde'S "Il ritratto di Dorian Gray." È uno studio sul peccato e sull'umiliazione, con l'approvazione di Murdoch ("se vengono stasera/ti arrotoli forte/e prendi quello che ti succede dopo") una nota di masochismo casuale che indugia a lungo dopo l'inizio della canzone dissolvenza.
Con il progredire di Belle e Sebastian, la band diventa meno un veicolo per i prodigiosi talenti di Murdoch, più uno sforzo collettivo. Questo non è mai stato più ovvio che con "Legal Man", un rock'n'roller groovy, psichedelico, illuminato da lampade laviche scritto da Jackson. Con Hammond caldo, un coro di coristi femminili, una linea ringhiante di sitar e un boogie senza fine di bongos, "Legal Man" era tutt'altro che effeminato, e finì per diventare un punto fermo della pista da ballo nelle serate indie da tutte le parti. Divenne anche l'allora più grande successo della band, schiantandosi nella Top 20 del Regno Unito.
Quando il guru del riverbero gated degli anni '80 Trevor Horn si prese una pausa dal lavorare con artisti del calibro di Seal per produrre il sesto album di Belle e Sebastian, 2003 Cara cameriera della catastrofe, anche lui sapeva meglio che pasticciare con il demo originale in sala prove di "Piazza, New York Catcher", lasciandolo così com'è sull'LP altrimenti lucido. Anche se è meglio conosciuto per i discorsi sul baseball che toccano allusioni non dette ("Piazza, ricevitore di New York/sei etero o sei gay?") e folclore sportivo (Sandy Koufax ha rifiutato di lanciare una partita delle World Series su Yom Kippur), l'ode acustica di Murdoch è in realtà una canzone d'amore per futura moglie Melissa Privitera (qui "Miss Private"), in cui si lamenta la tirannia della distanza, e ogni secondo di tempo trascorso nello stesso città è preziosa.
La ricerca della vita non era il momento migliore di Belle e Sebastian, ma l'LP del 2006 sfoggiava questa affascinante canzone pop singalong; un'ode scritta da Murdoch alla proiezione romantica. Quando il ritornello di "Funny Little Frog" inizia ad allungare le vocali "sei la mia foto sul muro", immagini che Murdoch parli in senso figurato, facendo una metafora da un'istantanea attaccata al frigorifero. Solo, i giri successivi suggeriscono (tramite versi come "Ho avuto una conversazione con te di notte/è un po' unilaterale ma va bene") che questa è davvero una canzone su un'immagine reale sul muro; una locandina di un film che fornisce a un solitario abitante di un appartamento un compagno immaginario. A Murdoch la canzone è piaciuta così tanto che l'ha registrata di nuovo, tre anni dopo, nel suo disco God Help the Girl.
