Un genere musicale il cui stesso titolo era una reazione al rock, "Easy Listening" non era né più né meno che pop del dopoguerra rimosso da qualsiasi blues o jazz influenze di sorta; un tipo di musica provocatoriamente europeo, ha mantenuto la natura orchestrale del pop degli anni Cinquanta, ma si è concentrato quasi interamente sulla melodia e sull'arrangiamento. Di conseguenza, la maggior parte dei grandi nomi dello stile erano direttori d'orchestra, compositori, arrangiatori o spettacoli strumentali: Mantovani, Mancini, Liberace. Alcuni cantanti, come Andy Williams e il successivo Perry Como, divennero stelle dello stile, ma la maggior parte dei cantanti era emigrata al genere Adult Contemporary più radiofonico nel momento in cui il rock aveva completamente conquistato la radio alla fine degli anni Sessanta. Ciò significava anche che l'ascolto facile era essenzialmente un formato di vendita di album, basandosi su colonne sonore di film e versioni di standard pop per sopravvivere.
Differenze tra ascolto facile e generi simili
Lo stile è spesso confuso con "exotica", un marchio di pop strumentale incentrato sull'album che presentava arrangiamenti più bizzarri e, come il il titolo implica, basato su un'approssimazione occidentale di musica nativa più esotica, di solito quella del Sud America, dell'Africa o dei Caraibi Isole. Al contrario, Easy Listening era di natura strettamente europea; le canzoni tradizionali italiane, tedesche, francesi e polacche spesso erano in primo piano. A volte viene definita "musica dell'ascensore", ma in realtà rende un disservizio all'ascolto facile, dal momento che tale musica in scatola spesso veniva prodotta e registrata nel modo più economico possibile. Anche il genere "Great American Songbook" del pop del dopoguerra viene spesso confuso con l'Easy Listening, ma l'uno è cresciuto naturalmente dall'altro; man mano che la Greatest Generation cresceva nei sobborghi, lo swing sfacciato e jazzato del pop lasciava naturalmente il posto a qualcosa di altrettanto melodico ma decisamente meno ritmato. Easy Listening era quasi interamente basato su grandi lavaggi di melodia.
L'era di maggior successo per un facile ascolto
Il genere ha avuto i suoi maggiori successi negli anni Sessanta e nei primi anni Settanta, quando "adulti maturi" non svezzati sul rock cercavano piatti più familiari; alla fine degli anni '70, la convergenza di folk-rock, la musica country-rock e cantautorale aveva prodotto il "soft rock", che era abbastanza ritmico e rock (ma aerografato) da conquistare una nuova generazione di ascoltatori facili. Che ha ucciso il formato originale morto, anche se le stazioni "easy listening" e "beautiful music" hanno impiegato del tempo morire completamente, tornando da FM alla banda meno esigente dal punto di vista sonoro di AM prima di scomparire interamente.
L'Easy Listening è talvolta indicato anche come Adult Contemporary e Elevator Music.
Esempi di facile ascolto
- "Moon River", Henry Mancini
- "Tema da un luogo estivo", Percy Faith
- "Da qualche parte, amore mio (tema di Lara)," Ray Conniff
- "Cowboy di mezzanotte", John Barry
- "Questo ragazzo è innamorato di te", Herb Alpert
- "Paese delle meraviglie di notte", Bert Kaempfert
- "Lo sguardo dell'amore", Sergio Mendes
- "Unchained Melody", Les Baxter
- "L'amore è una cosa meravigliosa", Mantovani
- "Esodo", Ferrante e Teicher
