Jerry Lee Lewis (nato il 29 settembre 1935) è stato notoriamente soprannominato "The Killer" per il suo stile dinamico al pianoforte e l'atteggiamento da "ragazzo selvaggio"; in seguito divenne noto come uno dei pionieri della musica rockabilly. La cosa bizzarra è che Lewis in realtà si è guadagnato il soprannome a causa della sua abitudine di chiamare i conoscenti "killer", una frase comune per i residenti della Louisiana settentrionale nel dopoguerra.
Selvaggio dall'inizio
Lewis è nato nella piccola città nord-orientale di Ferriday, in Lousiana - sede della lounge Big House di Haney, una delle tappe principali per i musicisti del Delta Blues in tournée - da una povera famiglia di due persone. Suo padre ipotecò la fattoria di famiglia quando Lewis era un ragazzino per comprargli un pianoforte, che suonò con i famosi cugini Mickey Gilley e Jimmy Swaggart mentre cresceva.
A metà dell'adolescenza, la madre di Lewis lo mandò al Southwest Bible Institute a Waxahachie, in Texas, dove fu incoraggiato a cantare solo melodie evangeliche. Sempre il bambino selvaggio, Jerry Lee Lewis ha eseguito un'interpretazione boogie-woogie di "My God Is Real" in un'assemblea della chiesa ed è stato immediatamente escluso dalla scuola.
Il primo "Wild Man" di Rock
Nel 1956 e nel 1957, Lewis irruppe sulla scena musicale collaborando con famosi artisti rockabilly - tra cui Johnny Cash - a Memphis, nel Tennessee, e pubblicando brani come pianista per la Sun Records. Il suo stile unico di pianoforte ha alterato per sempre il genere, che in precedenza aveva raramente caratterizzato pianisti nei suoi dischi. Anche allora, i colleghi hanno notato e spesso preso in giro l'abitudine di Lewis di chiamare le persone "assassine".
Gli artisti si sono riversati per lavorare con Lewis negli anni successivi, tra cui Elvis Presley, Chuck Barry e Pat Boone la cui jam session del 1956 con Lewis è stato successivamente pubblicato su un CD intitolato "Million Dollar Quartet" e conteneva diverse canzoni gospel e brani propri delle star, con Lewis al pianoforte.
Ha pubblicato numerosi dischi da solista sotto il nome di "Jerry Lee Lewis and his Pumping Piano", incluso il suo successo più famoso, "Grandi palle di fuoco" e "Whole Lotta Shakin' Goin' On", che è stato inserito nel National Recording Registry della Library of Congress nel 2005. Il materiale della sua musica era spesso considerato peccaminoso, cosa con cui Lewis avrebbe lottato a causa della sua educazione cristiana.
La sua vita è crollata quando il polemiche sul suo terzo matrimonio ha dato la notizia mentre era in tournée all'estero. Presumibilmente, la sua terza moglie era sua cugina di primo grado una volta rimossa e 13 al momento del matrimonio (con Lewis che aveva 22 anni). Sebbene l'etichetta abbia negato la richiesta, il tour è stato cancellato dopo tre tappe e Lewis è tornato in America dove era già nella lista nera delle onde radio.
Ha gestito una rinascita del paese negli anni '70 ed è andato di nuovo in tournée, ma la sua eredità sopravvive come uno dei primi "uomini selvaggi" del rock, guadagnandosi in seguito il suo soprannome in parte a causa di ciò.
