Uno dei migliori attori della sua generazione, Richard Burton è stato anche uno dei più famosi. Che si tratti delle sue numerose avventure con le donne, delle sue notti di bevute e di baldoria con le coorti Richard Harris, Oliver Reed e Peter O'Toole, o il suo stravagante matrimonio con Elizabeth Taylor, Burton ha vissuto una vita che pochi potrebbero immaginare.
Lungo la strada, ovviamente, ha offerto una serie di spettacoli di alto livello. Burton è stato nominato per sette Academy Awards - sei per il miglior attore e uno per il miglior attore non protagonista - ma non ha mai vinto. Ecco nove film classici con il meglio di Richard Burton.
"La vestaglia" – 1953
Dopo essersi fatto un nome sul palcoscenico e sullo schermo nella sua nativa Inghilterra, Burton ha fatto il suo debutto a Hollywood nel successo, "My Cousin Rachel", che gli ha dato la sua prima nomination all'Oscar. Ma è stata la sua interpretazione principale nell'epopea biblica del 1953, "The Robe", che lo ha reso una star. Burton ha interpretato un decadente tribuno romano incaricato da Ponzio Pilato (Richard Boone) di supervisionare la crocifissione di Cristo. Ma dopo aver vinto la veste di Cristo in un gioco di dadi, inizia a sentire il suo potere mistico e diventa un devoto seguace che alla fine sacrifica la propria vita per il suo salvatore. Il ruolo era originariamente previsto per Tyrone Power, ma Burton è intervenuto e ha sfruttato al massimo la sua opportunità, guadagnando la sua seconda nomination all'Oscar e ricevendo un'offerta di contratto per $ 1 milione (una piccola fortuna indietro poi). Burton perse l'Oscar contro William Holden e rifiutò il contratto, anche se in seguito ci ripensò.
"Guardarsi indietro con rabbia" - 1958
Un precursore del movimento dei lavelli da cucina nell'Inghilterra degli anni '60, "Look Back in Anger" ha scelto Burton come Jimmy Porter, un giovane arrabbiato uomo - l'attore in realtà aveva 33 anni all'epoca - che ha un'istruzione universitaria, ma incapace di fare di meglio che tirare fuori un colletto blu vita. L'esistenza senza speranza di Jimmy lo tiene giù per la maggior parte del tempo, il che lo porta ad essere verbalmente offensivo con sua moglie, Alison (Mary Ure). Alison ne ha abbastanza e se ne va su insistenza della sua migliore amica, Helena (Claire Bloom). A sua volta, Jimmy fa una relazione con Helena, solo per far tornare Alison e complicare la sua già difficile vita con la notizia di un aborto spontaneo. Girato in bianco e nero, "Look Back in Anger" è stato uno sguardo cupo sulla vita di un lavoratore che ha generato i cosiddetti film di giovani arrabbiati del decennio successivo. Sebbene il film sia stato un flop commerciale, Burton è rimasto eminentemente orgoglioso del suo lavoro.
"Cleopatra" – 1963
Più famigerato che famoso, Burton è stato scelto per interpretare Marc Antony per elisabetta taylorc'è Cleopatra in questo enorme epica che è costato l'incredibile cifra di 44 milioni di dollari, un prezzo che ha quasi mandato in bancarotta la 20th Century Fox nonostante "Cleopatra" sia stato il film con il maggior incasso del 1963. Ma è stata la relazione dietro le quinte di Burton con il suo co-protagonista a diventare la leggenda di Hollywood. All'epoca, Burton era sposato con l'attrice Sybil Williams da quasi 14 anni, mentre Taylor era sposata con Eddie Fisher, il quarto. La loro relazione divenne di dominio pubblico durante la produzione e causò uno scandalo. Persino il Vaticano e il Congresso degli Stati Uniti sono intervenuti per condannare la loro storia d'amore adultera. Tuttavia, la pubblicità ha portato il pubblico ai teatri a frotte e ha contribuito a evitare completamente rovina finanziaria per lo studio. Nel complesso, "Cleopatra" era uno studio sulle contraddizioni. Era il più alto guadagno dell'anno, ma un flop finanziario. Era un film storicamente inaccurato stroncato da storici e critici. Ma ha ottenuto nove nomination all'Oscar e ne ha vinte quattro. Indipendentemente da ciò, il film è sopravvissuto come una delle produzioni più leggendarie nella storia di Hollywood, alterando le carriere sia di Burton che di Taylor.
"La notte dell'iguana" - 1964
Unendo le forze con il regista John Huston, Burton ha offerto una delle migliori interpretazioni della sua carriera in questo adattamento della commedia morale melodrammatica di Tennessee Williams ambientata in una città costiera messicana. Burton ha interpretato un prete sconsacrato alcolizzato trasformato in guida turistica che si impegna in una serie di incontri romantici con un gruppo di... insegnanti e incontra l'artista repressa (Deborah Kerr) in un hotel fatiscente gestito da una vedova sensuale (Ava Gardner) che si trova in amore con lui. Naturalmente, tutti lottano con demoni interiori e tensioni sessuali. Un successo commerciale e di critica, "La notte dell'iguana" è stato uno dei migliori adattamenti del lavoro di Williams e ha ottenuto quattro nomination all'Oscar, ma nessuna per Burton.
"La spia che venne dal freddo" - 1965
Adattato dal romanzo di John Le Carre, "The Spy Who Came in From the Cold" ha interpretato Burton nel ruolo di Alec Leamas, una spia britannica del passato. sull'orlo della pensione che viene ritirato dal campo e incaricato di infiltrarsi nella Germania dell'Est fingendosi un disertore. Ma una volta dietro l'Iron Curtin, Leamas scopre che il suo incarico è uno stratagemma per ingaggiarlo come pedina per un'operazione più grande. Burton ha realizzato il thriller di spionaggio durante una pausa dalla sua interpretazione nominata ai Tony nella regia di John Gielgud di "Amleto" e ha ottenuto la sua quarta nomination come miglior attore agli Academy Awards. Ancora una volta ha perso l'Oscar, questa volta per i doppi ruoli di Lee Marvin in "Cat Ballou".
"Chi ha paura di Virginia Woolf?" – 1966
Mai prima d'ora nel cinema il matrimonio era stato mostrato in una luce così dura e brutta come in "Who's Afraid of Virginia Woolf?" Adattamento di Mike Nichols della commedia incendiaria di Edward Albee. Il film è stato innovativo per il suo uso della volgarità, grazie al vecchio codice di produzione messo da parte dal nuovo presidente della MPAA Jack Valenti, e ha suscitato scalpore tra i gruppi conservatori. "Chi ha paura di Virginia Woolf?" ha raffigurato Burton ed Elizabeth Taylor come George e Martha, una coppia sposata di mezza età le cui vite sono state perse in un oceano di alcol e delusione. Put-upon George non è stato all'altezza del suo potenziale e rimane bloccato come professore associato nella sua università, mentre l'amara Martha lamenta la sua mancanza di ambizione. I due si pungono sadicamente l'un l'altro nel corso di una notte alcolica di "prendere gli ospiti" e "gobba". la padrona di casa” mentre intrattiene una giovane coppia (George Segal e Sandy Dennis) del tutto impreparata al loro follia. La performance di Burton gli è valsa la quinta nomination all'Oscar della sua carriera, ma è stata la performance tour-de-force di Taylor nei panni di Martha che vomita acido che ha portato Oscar a casa della coppia.
"Dove osano le aquile" - 1968
All'inizio degli anni '70, Burton iniziò ad assumere ruoli mediocri per finanziare lo stile di vita stravagante che lui e Taylor conducevano. La maggior parte di queste erano critiche e botte al botteghino che hanno danneggiato la sua carriera. Ma gli è piaciuto un ultimo grande successo di successo con "Where Eagles Dare", un teso Thriller di spionaggio della seconda guerra mondiale su una squadra di forze speciali alleate a cui è stato affidato il compito impossibile di infiltrarsi in un'impenetrabile fortezza nazista per salvare un generale americano catturato (Robert Beatty). Burton ha interpretato un ufficiale britannico che guida la squadra alleata che consiste principalmente di soldati britannici ma include un americano solitario (Clint Eastwood) che si rivela essere l'unico uomo di cui può fidarsi. Un thriller d'azione ad alto numero di ottani dall'inizio alla fine, "Where Eagles Dare" presentava una serie di acrobazie che sfidavano la morte e sequenze da brivido che culminavano in una svolta finale che pochi potevano immaginare. Nonostante il suo successo, il film ha segnato l'inizio della fine per la carriera di Burton, contribuendo nel contempo a rafforzare l'ascesa di Eastwood nei ranghi.
"Equus" – 1977
A metà degli anni '70, la carriera cinematografica di Burton raggiunse il punto più basso dopo una serie di film non eccezionali come "The Klansman" ed "Exorcist II: The Heretic". È tornato a il palcoscenico dopo un "Equus" di 12 anni, in cui era uno psichiatra che cercava di scoprire il motivo per cui un ragazzo ha mutilato sei cavalli, portandolo a scoprire i segreti della sua possedere. Burton ha ripreso il ruolo per l'adattamento cinematografico del 1977 diretto da Sidney Lumet, che ha ricevuto dure critiche da alcuni gruppi di animali per la sua rappresentazione realistica delle mutilazioni. Il ritratto di Burton di un uomo la cui vita e il matrimonio sono pieni di tristezza e rabbia gli è valso la sua settima e ultima nomination all'Oscar, ed è stata salutata come la sua ultima grande interpretazione.
"Nineteen Eighty-Four" - 1984
Dopo diverse esibizioni più mediocri, Burton è riuscito a uscire su una nota alta con "Nineteen Eighty-Four", L'eccellente adattamento di Michael Radford del romanzo distopico di George Orwell sul totalitarismo che prende il sopravvento sul western civiltà. Burton ha interpretato il membro dell'Inner Party, O'Brien, una figura sadica ma allo stesso tempo paterna che aiuta a rieducare Winston Smith (John Hurt), un impiegato del Ministero della Verità arrestato dalla Polizia del Pensiero per aver infranto la legge innamorandosi di una collega (Suzanna Hamilton). Nel dolore cronico per tutta la produzione, l'attore ha lavorato e ha offerto un'altra bella interpretazione, che si è rivelata l'ultima. Burton è morto l'agosto 5, 1984 da un'emorragia cerebrale appena due mesi prima dell'uscita del film. "Nineteen Eighty-Four" è diventato un successo di critica e ha permesso a Burton un ultimo momento di successo.
