Il Ryder Cup nasce "ufficialmente" nel 1927 come competizione biennale tra golfisti professionisti in rappresentanza di Stati Uniti e Gran Bretagna.
La competizione si è tenuta ogni due anni da allora (ad eccezione del 2001, a causa degli attacchi terroristici negli Stati Uniti, e del 1937-47 a causa della seconda guerra mondiale), e sesso a quattro e single partita giocata hanno fatto parte della competizione fin dall'inizio.
I formati e le squadre sono cambiati nel corso degli anni, così come il livello di competizione.
Le origini della Ryder Cup
Mentre le partite della Ryder Cup iniziarono ufficialmente nel 1927, le competizioni informali tra squadre di golfisti americani e britannici risalgono a qualche anno prima.
Nel 1921, squadre di golfisti britannici e americani giocarono una serie di partite a Gleneagles in Scozia, prima del British Open a Sant'Andrea. La squadra britannica ha vinto, 9-3. L'anno successivo, 1922, fu il primo anno di competizione nel Coppa Walker, un evento che vede i dilettanti americani e britannici in gare di match play.
Con la Walker Cup nata per i golfisti dilettanti, il discorso si è spostato sul desiderio di un evento simile limitato ai professionisti. Un articolo di un giornale londinese del 1925 menzionava che Samuel Ryder aveva proposto una competizione annuale tra professionisti britannici e americani. Ryder era un appassionato giocatore di golf e un uomo d'affari che aveva fatto fortuna vendendo semi: è la persona che ha avuto l'idea di vendere semi confezionati in piccole buste.
Entro l'anno successivo, l'idea aveva preso piede. Un altro articolo di un giornale londinese, questo del 1926, riportava che Ryder aveva commissionato un trofeo per la competizione, quella che sarebbe poi diventata la stessa Ryder Cup.
Una squadra di golfisti americani arrivò con qualche settimana di anticipo per il British Open del 1926 per giocare contro la squadra britannica a Wentworth. Ted Ray ha capitanato i britannici e Walter Hagen gli americani. La Gran Bretagna ha vinto le partite con un punteggio enorme di 13 a 1, con una partita dimezzata.
Uno dei membri di quella squadra britannica del 1926, Abe Mitchell, è il golfista la cui somiglianza adorna il Trofeo Ryder Cup.
Ma la Ryder Cup in realtà non fu presentata dopo le partite del 1926. Il trofeo probabilmente non era comunque pronto a questo punto, ma le partite del 1926 presto vennero considerate "non ufficiali". Il motivo è che molti dei giocatori della squadra americana non erano in realtà nativi americani, la maggior parte in modo prominente Tommy armatura, Jim Barnes e Fred McLeod (come una squadra con Hagen, Armour, Barnes e McLeod possa essere travolta da un punteggio di 13-1-1 è un mistero).
Dopo il completamento del gioco, i capitani della squadra e Ryder si sono incontrati e hanno deciso che i membri della squadra d'ora in poi avrebbero dovuto essere nativo (questo è stato successivamente cambiato in avere la cittadinanza), e che le partite si sarebbero svolte a vicenda anno.
Ma la prima partita "ufficiale" era prevista per un anno dopo, nel 1927, per essere giocata al Worcester Country Club di Worcester, nel Massachusetts.
Nel giugno del 1927, la squadra britannica partì per gli Stati Uniti. Fu all'addio che il trofeo della Ryder Cup fece la sua prima apparizione. La squadra britannica salpa da Southampton a bordo del veliero Aquitania. Il viaggio transoceanico durò sei giorni. I costi per il viaggio della squadra britannica sono stati coperti in parte dalle donazioni dei lettori della rivista di golf britannica Golf Illustrato.
Ray e Hagen hanno nuovamente capitanato le squadre, e questa volta ogni squadra era composta solo da giocatori nativi. E questa volta ha vinto il Team USA, 9 1/2 a 2 1/2. La Ryder Cup è stata presentata alla squadra americana e la prima competizione ufficiale della Ryder Cup era nei libri.
Avanti: Come è cambiato il formato nel corso degli anni
Le partite - le loro formato e durata - giocato nel Ryder Cup sono cambiate nel corso degli anni, evolvendosi fino alla configurazione attuale: palla a quattro e sesso a quattro partite nei primi due giorni, seguite da partite di singolare il terzo giorno, tutte di 18 buche.
Ecco una carrellata di come sono cambiati i formati delle partite nel corso degli anni.
1927
La primissima competizione della Ryder Cup prevedeva il quartetto (due giocatori per parte, che giocavano tiro alternativo) e partite singole. Tutte le partite erano lunghe 36 buche. Il primo giorno sono state giocate quattro partite a quattro, seguite da otto partite di singolare il secondo giorno.
Questo formato, con 12 punti in palio, rimase in vigore fino alla competizione del 1961.
1961
La competizione della Ryder Cup è stata ampliata da 12 punti a 24 punti in palio tagliando le partite da 36 buche di durata a 18. Quattro e singoli erano ancora i formati utilizzati e la competizione durò due giorni.
Ma ora ci sono due turni di quartetto il primo giorno, quattro partite ciascuno al mattino e al pomeriggio. Nella seconda giornata si sono giocate 16 partite di singolare, otto al mattino e altre otto nel pomeriggio (i giocatori potevano giocare sia la mattina che il pomeriggio).
L'aggiunta di 12 punti extra è stata proposta da Lord Brabazon, presidente della Professional Golfers Association of Great Britain. Il processo di approvazione della proposta comporterebbe un'altra modifica alla Ryder Cup, questa in...
1963
La proposta di Lord Brabazon nel 1960 di aumentare i punti in palio da 12 a 24 portò alla formazione di un comitato di giocatori per studiare la questione. Approvarono e le partite del 1961 furono raddoppiate in punti in palio, ma mantennero lo stesso tipo di partite (quadri e singolari) e rimasero due giorni di durata.
Il comitato dei giocatori, però, ha anche proposto di aggiungere un nuovo format alla Ryder Cup: fourballs. I Fourball coinvolgono due giocatori per parte che giocano la palla migliore (il miglior punteggio dei due conta come punteggio della squadra).
I Fourball furono giocati per la prima volta alla Ryder Cup del 1963 e la '63 Cup fu la prima giocata in tre giorni. Il giorno 1 consisteva in otto partite a quattro (quattro al mattino, quattro al pomeriggio), giorno 2 di otto palle a quattro (quattro del mattino, quattro del pomeriggio) e 3° giorno di 16 incontri di singolare (otto del mattino, otto nel pomeriggio). I giocatori potevano giocare sia nel singolo mattutino che pomeridiano se i loro capitani lo desideravano.
I punti in palio sono aumentati a 32.
1973
Per la prima volta, quartetti e palle a quattro furono mescolati. In precedenza, tutti i foursome venivano giocati un giorno e tutti i fourball il successivo. Nel 1973 furono giocati quattro incontri a quattro e quattro a quattro palle ciascuno dei primi due giorni.
1977
Su sollecitazione della squadra britannica, la competizione della Ryder Cup fu ridotta nel 1977. Adesso c'erano 20 punti in palio, invece di 32.
Questo è stato il risultato di aver giocato solo quattro quartetti e quattro palle a quattro in totale, anziché quattro ciascuno al giorno nei primi due giorni. Il giorno 1 ha caratterizzato le partite a quattro, il giorno 2 le palle a quattro e il giorno 3 i singoli.
Anche le partite di singolare sono state ridotte. In precedenza, c'erano state 16 partite di singolare, otto giocate al mattino, otto nel pomeriggio, con un giocatore che poteva giocare sia nel singolo mattutino che pomeridiano.
Il nuovo formato prevedeva un totale di 10 partite di singolare, giocate consecutivamente in modo che un giocatore potesse giocare una sola partita di singolare.
1979
Anche quest'anno il format della competizione è cambiato. Il secondo turno di quattro e quattro palle è stato aggiunto di nuovo alla Ryder Cup (quindi sono stati giocati otto quattro e otto quattro palle, in totale, divisi in due giorni).
I punti in palio sono passati da 20 a 28. Le partite di singolare sono tornate al formato mattina/pomeriggio, ma i giocatori si sono limitati a giocare una sola partita di singolare. Sono state giocate un totale di 12 partite di singolare.
1981
Il punteggio totale è rimasto lo stesso (28), con solo un leggero cambiamento per i singoli. Piuttosto che un formato mattina/pomeriggio, tutte le partite di singolare sono state giocate consecutivamente.
E questo è il formato ancora in uso oggi: un evento di 3 giorni con quattro foursome e quattro fourball sia nei Day 1 che 2 e 12 match in singolare nel Day 3.
Avanti: Come sono cambiate le squadre nel corso degli anni
Ci sono state due modifiche alla composizione delle squadre coinvolte nel Ryder Cup, uno minore e uno veramente continentale.
Dal debutto della Ryder Cup nel 1927 fino alla competizione del 1971, la Ryder Cup ha opposto gli Stati Uniti alla Gran Bretagna.
Nel 1973, l'Irlanda fu aggiunta agli inglesi per creare un nuovo nome di squadra: Gran Bretagna e Irlanda o GB&I. Diciamo che ha creato una nuova squadra nome perché in realtà è cambiato solo il nome della squadra. Il fatto è che i golfisti irlandesi, sia dell'Irlanda del Nord che della Repubblica d'Irlanda, giocavano nella squadra della Gran Bretagna sin dalla Ryder Cup del 1947. Questo cambiamento ha semplicemente riconosciuto questo fatto.
Quindi il nome della squadra "Gran Bretagna e Irlanda" è stato utilizzato in tre Ryder Cup, 1973, 1975 e 1977. E la dominazione americana continuò.
Jack Nicklaus ha aiutato a fare pressioni per uno sforzo per cambiare veramente la composizione della squadra e introdurre più competitività nella Ryder Cup. Dopo le partite del 1977, la PGA of America e la PGA of Great Britain si incontrarono per discutere i modi per aumentare la competitività. Sebbene l'idea di aprire la squadra della Gran Bretagna a giocatori di tutta Europa non sia nata con Nicklaus, il suo lancio al British PGA e le pressioni per l'idea hanno contribuito a realizzarlo.
I due PGA hanno deciso di aprire le partite a tutta l'Europa e hanno annunciato che il 1979 sarebbe stato il primo anno in cui la Ryder Cup avrebbe messo gli Stati Uniti contro l'Europa. Fu una svolta continentale sotto tutti i punti di vista: le partite diventarono presto competitive e combattute e l'interesse del pubblico salì alle stelle.
Una volta che la squadra europea ha raggiunto l'equilibrio competitivo (entro un decennio dal cambiamento), la Ryder Cup è emersa come uno degli eventi sportivi più popolari al mondo.
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(Nota: i risultati annuali - e i risultati partita per partita per ogni competizione - possono essere trovati sul nostro Risultati della Ryder Cup pagina.)
Quando la squadra britannica sbarcò dalla nave Aquitania dopo un viaggio di 6 giorni nel 1927, i suoi giocatori si diressero al Worcester Country Club a Worcester, Mass., per la prima partita ufficiale Ryder Cup.
Gli Stati Uniti, capitanati da Walter Hagen e con Gene Sarazen, Leo Diegel, "Wild" Bill Mehlhorn e Jim Turnesa, hanno sconfitto i britannici, 9,5 a 2,5.
Le squadre hanno scambiato vittorie nelle prime quattro competizioni della Ryder Cup, gli inglesi hanno vinto le competizioni del 1929 e 1933 in Inghilterra e gli Stati Uniti hanno vinto gli eventi del 1927 e del 1931.
Le partite del 1929 al Moortown Golf Club di Leeds, in Inghilterra, furono note per un problema all'attrezzatura: la R&A, l'organo di governo della golf in Gran Bretagna, non avrebbe approvato mazze con manico in acciaio fino al 1930, quindi tutte le partite dovevano essere giocate con mazze con manico in noce americano club. Horton Smith, che avrebbe continuato a vincere il primo Maestri, non aveva mai giocato a club di hickory. Ciò non gli ha impedito di vincere la sua partita di singolare, 4 e 2.
Hagen ha capitanato le prime sei squadre americane - tutte le coppe pre-seconda guerra mondiale.
Le partite del 1933 segnarono forse il più grande incontro di capitani. Hagen, ovviamente, guidava gli americani e... J.H. Taylor, parte del leggendario britannico "Grande Triumvirato", hanno guidato gli inglesi. La squadra di Taylor ha vinto, 6,5 a 5,5, in quella che sarebbe stata la vittoria finale per la Gran Bretagna per 24 anni.
Dopo la vittoria del 1933, la Gran Bretagna non avrebbe vinto di nuovo fino al 1957 - e la vittoria del 1957 fu l'unica della Gran Bretagna dal 1933 al 1985. Quel dominio degli americani è facilmente comprensibile quando si dà un'occhiata ad alcune delle squadre che gli Stati Uniti erano in grado di schierare in quegli anni. Scegli un anno qualsiasi da quel periodo di tempo e troverai squadre americane piene di leggende e grandi vincitori del campionato.
Ad esempio, 1951: Sam Snead, Ben Hogan, Jimmy Demaret, Jack Burke Jr. e Lloyd Mangrum sono nella squadra degli Stati Uniti. Un altro, 1973: Jack Nicklaus, Arnold Palmer, Lee Trevino, Billy Casper, Tom Weiskopf e Lou Graham guidano gli Stati Uniti. Queste sono solo un paio di squadre che abbiamo scelto a caso. E gli americani non hanno sempre avuto tutti i loro migliori giocatori; Jack Nicklaus non ha giocato in una partita della Ryder Cup fino al 1969 a causa di una regola - non più in vigore - che un giocatore doveva essere un membro del PGA Tour per cinque anni prima di essere eleggibile per la squadra degli Stati Uniti.
Le squadre britanniche e GB&I di questa era potrebbero essere guidate da un grande giocatore, come Henry Cotton o Tony Jacklin, ma gli inglesi semplicemente non avevano la profondità per competere su un piano di parità. Molti dei punteggi riflettono il dominio americano: 11-1 nel 1947, 23-9 nel 1963, 23,5-8,5 nel 1967.
Quando gli Stati Uniti vinsero, 8-4, nel 1937, fu la prima volta che una squadra vinceva Coppe consecutive. La Ryder Cup non è stata giocata di nuovo fino al 1947 a causa della seconda guerra mondiale, e quasi non è stata giocata di nuovo.
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Il Ryder Cup doveva riprendere nel 1947, ma la Gran Bretagna si stava riprendendo dalle conseguenze della seconda guerra mondiale. La PGA britannica semplicemente non aveva i soldi per mandare una squadra negli Stati Uniti.
La Ryder Cup del 1947 probabilmente non sarebbe stata giocata se un ricco benefattore non si fosse fatto avanti. Robert Hudson era un frutticoltore e inscatolatore dell'Oregon che offrì l'uso del suo club, il Portland Golf Club, per le partite e pagò il viaggio per la squadra britannica. Hudson è persino volato a New York per incontrare la squadra britannica mentre è sbarcata dal regina Maria nave passeggeri, poi presero il viaggio in treno attraverso il paese con loro a Portland (un viaggio che durò 3 giorni e mezzo).
L'ospitalità di Hudson è stata di gran lunga superiore a quella della squadra americana, che ha battuto i britannici stanchi della guerra e dei viaggi, 11-1. È stata la peggiore perdita nella storia della Ryder Cup: solo la sconfitta di Sam King contro Herman Keizer nell'ultimo incontro di singolare ha impedito l'esclusione.
E la squadra statunitense del 1947 fu sicuramente una delle più forti nella storia dell'evento: Ben Hogan, Byron Nelson e Sam Snead guidava la squadra, affiancato da Jimmy Demaret, Lew Worsham, Dutch Harrison, Porky Oliver, Lloyd Mangrum e Keiser.
La competizione della Ryder Cup non fu mai più in pericolo dopo il 1947, ma il continuo dominio del Team USA conferì all'evento un sentimento collegiale per molti anni. Le squadre britanniche si sono spesso trovate matematicamente sconfitte prima ancora che iniziassero le partite di singolare. Ma la competizione si è sempre giocata, con tutte le partite completate in uno spettacolo di sportività.
L'unica vittoria della Gran Bretagna tra il 1935 e il 1985 arrivò nel 1957, quando la squadra dominò il singolare. Ken Bousfield, il capitano Dai Rees, Bernard Hunt e Christy O'Connor Sr. hanno vinto tutti con ampio margine.
L'equilibrio competitivo nella Ryder Cup ha iniziato a cambiare, tuttavia, nel 1979, la prima Ryder Cup a presentare il Team Europe. Gli Stati Uniti hanno vinto facilmente le prime due Coppe USA-contro-Europa, 17-11 nel 1979 e 18,5-9,5 nel 1981.
Ma la squadra europea stava dando il benvenuto a giocatori che presto avrebbero cambiato le sorti. Nick Faldola prima Ryder Cup fu il 1977; Seve Ballesteros suonato per la prima volta nel 1979; e Bernhard Langer ha fatto la scena nel 1981. Questi tre giocatori, insieme a focoso capitani come Bernhard Gallacher e Tony Jacklin, ha aiutato l'Europa a stabilire rapidamente un piano di parità con gli Stati Uniti.
La prima vittoria dell'Europa è arrivata nel 1985 e l'Europa avrebbe vinto di nuovo nel 1987 e avrebbe mantenuto la Coppa con un pareggio nel 1989. Tra il 1985 e il 2002, l'Europa ha vinto cinque volte, gli Stati Uniti tre volte, con un pareggio nell'89.
Il successo europeo non solo ha riacceso l'interesse per la Ryder Cup in Gran Bretagna e in Europa, ma anche negli Stati Uniti, dove gli appassionati di golf americani erano venuti a dare per scontata la Ryder Cup.
Il risultato sono state competizioni emozionanti, combattute e molto combattute, con gli appassionati di golf di tutto il mondo i vincitori finali.
