Pittura opaca su pellicola: dalla pittura al digitale

Uno degli scatti più famosi della storia del cinema è quello di chiusura di predatori dell'arca perduta (1981), ambientato in un magazzino del governo degli Stati Uniti pieno di centinaia di casse. In realtà quasi l'intero scatto è stato realizzato con una tecnica chiamata matte painting. Le centinaia di casse erano in realtà un dipinto su un pezzo di vetro che è stato combinato con elementi filmati (in questo caso, un lavoratore che spinge una cassa su un carrello) per completare l'inquadratura. Cosa avrebbe altrimenti richiesto la costruzione o l'acquisto di centinaia di casse per uno scatto che dura solo? circa 20 secondi sono stati realizzati con un po' di magia cinematografica che non viene riconosciuta dalla maggior parte pubblico. In verità, i registi usano la pittura opaca da oltre 100 anni.

La pittura opaca sviluppata come tecnica per estendere gli elementi scenici di uno scatto, come l'ampio uso di dipinti opachi per rappresentare i paesaggi della giungla di Skull Island in

King Kong(1933) e lo skyline londinese del primo Novecento raffigurato in Mary Poppins (1964). Viene anche usato per completare colpi difficili, pericolosi o altrimenti impossibili da sparare (compresi quelli che sarebbero incredibilmente costosi). Ad esempio, la Statua della Libertà alla fine di Pianeta delle scimmie (1968) è un dipinto opaco perché costruire una replica a grandezza naturale o anche una miniatura dettagliata sarebbe stato probabilmente proibitivo per la produzione. Nel film di Charlie Chaplin del 1936 Tempi moderni, un dipinto opaco è stato utilizzato per completare uno scatto elettrizzante in cui sembra che il personaggio di Chaplin's Tramp stia pericolosamente pattinando a rotelle mentre è bendato sul bordo di un buco nel pavimento. In realtà Chaplin non è mai stato in pericolo perché il “buco” è semplicemente un dipinto su vetro posto qualche metro davanti alla telecamera con l'angolazione precisa per farlo sembrare parte della scena.

Mentre l'uso dei mascherini per bloccare alcune parti di un'immagine era una tecnica utilizzata nei primi giorni del cinema, con il pioniere del cinema Georges Méliès usando spesso i mascherini nel suo lavoro, i tradizionali dipinti opachi sono dipinti con vernice a base di olio su vetro trasparente per combinarsi più facilmente con film. Il primo regista americano Norman Dawn è accreditato per aver reso popolare l'uso delle tecniche di pittura opaca su vetro nel suo film del 1907 Missioni della California per raffigurare edifici storici che non esistevano più. Nel giro di pochi anni, la pittura opaca divenne la tecnica preferita per rappresentare grandi strutture che sarebbe troppo costoso da costruire o riprese di folle enormi che sarebbero troppo costose o complicate da realizzare sparare.

Naturalmente, molti abili pittori opachi non hanno ricevuto il riconoscimento che meritavano per il loro lavoro perché le loro composizioni sono così fluide che il pubblico non poteva distinguere che una parte significativa di una particolare inquadratura è stata creata da un effetto visivo (sebbene alcuni pittori opachi siano stati riconosciuti nelle nomination all'Oscar per la migliore immagine Effetti). Inoltre, molti dipinti opachi sono stati rapidamente scartati dagli studi dopo il completamento delle riprese di un'inquadratura.

Alcuni degli scatti di pittura opaca più famosi nella storia del cinema includono:

• Il campo lungo della Città di Smeraldo in Il mago di Oz(1939)
• I vasti paesaggi urbani dell'antica Roma in Ben Hur (1959)
• Molte delle scene del Monte Rushmore in Nord per Nordovest (1959)
• Molti dei paesaggi nell'originale Guerre stellari trilogia, inclusi molti degli interni e degli esterni della Morte Nera in Guerre stellari (1977) e Il ritorno dello Jedi (1983), l'esterno del palazzo di Jabba the Hutt in Il ritorno dello Jedi, gli esterni di Cloud City in L'impero colpisce ancora (1980) e inquadrature lunghe del Millennium Falcon in tutti e tre i film.
• L'esterno della Fortezza della Solitudine di Superman in Superuomo (1978)
• Paesaggi urbani futuristici di Los Angeles in Blade Runner (1982)
• Lo skyline di Gotham City in Batman (1989)
• Il colpo lungo della RMS Carpathia in Titanic (1997)

Tra i pittori opachi pluripremiati figurano Peter Ellenshaw (Mary Poppins, Isola del tesoro), Harrison Ellenshaw (Guerre stellari, TRON), Christopher Evans (Il ritorno dello Jedi, Titanic) Mark Sullivan (RoboCop), Albert Whitlock (TV Star Trek, Terremoto), e Matthew Yuricich (Blade Runner).

Sebbene la pittura e i pennelli siano usati raramente per la pittura opaca nei film di oggi, la tecnica è ancora frequentemente utilizzata nel cinema e in televisione con strumenti digitali. I paesaggi mozzafiato visti in film come il Signore degli Anelli trilogia e Pantera nera (2018) e serie televisive come Game of Thrones (2011-2019) sono migliorati o interamente creati dalla pittura digitale opaca. Mentre un singolo artista opaco o un piccolo numero di artisti opachi potrebbe lavorare su un film nell'era della pittura, dozzine di artisti opachi digitali potrebbero lavorare sugli ultimi successi di Hollywood. Tuttavia, il matte painting digitale non si limita solo ai film ad alto budget pieni di effetti visivi. La pittura digitale opaca viene utilizzata in film, serie televisive e spot pubblicitari con una varietà di budget.

Mentre il processo e gli strumenti sono cambiati, l'obiettivo non è stato quello di creare senza soluzione di continuità l'ambiente ideale immaginato dai realizzatori.