James Stewart è stato a lungo ricordato per il suo lavoro con Alfred Hitchcock e Frank Capra. Che sia stata la sua commovente performance nei panni del povero George Bailey in È una vita meravigliosa o il fotoreporter ficcanaso L.B. Jeffries in Lunotto posteriore, Stewart ha radicato la sua immagine di uomo qualunque idealista in generazioni di fan del cinema.
Ma negli anni '50, Stewart ha recitato in una serie di western che lo interpretavano come un solitario moralmente ambiguo con un passato oscuro e motivi discutibili. Il suo lavoro durante questo periodo, in particolare con il regista Anthony Mann, ha alterato per sempre il suo personaggio pubblico e gli ha permesso di espandersi in direzioni diverse.
Sebbene non siano identificabili con il genere come John Wayne o Clint Eastwood, i western di Stewart sono tra i migliori lavori della sua carriera. Ecco una lista di 6 film western di James Stewart da non perdere.
Stewart ha realizzato il suo primo western nel 1939 e ha recitato al fianco della stellina tedesca Marlene Dietrich nei panni del figlio di una leggendaria guardia di pace di frontiera che è determinata a far rispettare la legge senza usare una pistola.
Naturalmente, il suo rifiuto di indossare una sei colpi gli fa guadagnare il ridicolo della gente del paese, ma alla fine guadagna il loro rispetto e l'amore del cantante da saloon condannato da Dietrich, Frenchy. Un film apprezzato da critica e pubblico, La disfatta cavalca di nuovo ha offerto a Stewart la possibilità di rompere con la sua immagine alla Capra, anche se non sarebbe tornato al genere per oltre un decennio.
Con gli anni '50 Winchester '73, Stewart è tornato a fare western e ha iniziato una fruttuosa collaborazione con il regista Anthony Mann che ha portato a cinque grandi film. La loro collaborazione è continuata con questo classico del 1952, in cui Stewart ha interpretato un ex fuorilegge diventato esploratore per una carovana. Si trova nei guai con un ex complice (Arthur Kennedy) a causa di una truffa che coinvolge una spedizione di merce rubata e la figlia rapita (Julie Adams) di un contadino.
Stewart ha interpretato un personaggio le cui motivazioni sono rimaste oscure fino alla fine, in netto contrasto con il George Baileys e Jefferson Smiths ha suonato in passato - e ha tracciato un percorso che avrebbe seguito per il resto del decennio.
Stewart e Mann hanno collaborato di nuovo per questo western tagliente, in cui l'attore interpretava abilmente un ex uomo di frontiera trasformato in taglia cacciatore che lotta tra moralità e sopravvivenza, mentre dà la caccia a un killer latitante (Robert Ryan) nel Colorado territorio.
A complicare le cose sono la fedele fidanzata del fuggitivo (Janet Leigh), i due soci senza scrupoli di Stewart e un vecchio cercatore brizzolato (Millard Mitchell). Il suo terzo film con Mann è stato un altro successo al botteghino e con la critica, mentre la performance di Stewart nei panni dell'angosciato Il posto del cacciatore di taglie ha spinto la maturazione dell'attore dall'idealismo degli anni '30 e '40 a qualcosa di più grintoso e moralmente ambiguo.
Girato negli angoli più remoti dell'Alaska - uno dei pochi film all'epoca a farlo -Il Paese Lontano era il quarto western di Stewart con Mann. Questa volta era un allevatore di bestiame che cavalcava una mandria dal Wyoming al Canada con il suo amico e partner (Walter Brennan), dove speravano di fare una vendita in una delle città minerarie dell'oro.
Ma quando arrivano, i due incontrano un uomo di legge corrotto che si autoproclama (John McIntire) che sequestra il loro bestiame e uccide il partner di Stewart. Ancora una volta interpretando un uomo al limite, il personaggio di Stewart giura vendetta e procede lungo un percorso sanguinoso che non finisce bene per nessuno.
Uno dei primi western da girare nel brillante CinemaScope, L'uomo di Laramie ha segnato la quinta e ultima volta che Stewart ha collaborato con Mann nel genere. Stewart ha interpretato Will Lockhart, un uomo ossessionato dall'idea di trovare le persone responsabili della vendita di armi agli Apache che hanno ucciso suo fratello.
Prima che se ne accorga, si ritrova in una piccola città del Colorado dove viene coinvolto in una famiglia faida tra un figlio psicotico e il fratello adottivo su chi prenderà il controllo della famiglia attività commerciale. Si scopre che il figlio psicotico potrebbe anche essere l'uomo che Lockhart sta cercando. Con una fotografia straordinaria, performance di qualità e un centro morale tipicamente ambiguo, L'uomo di Laramie è la migliore delle collaborazioni Stewart-Mann.
Stewart si è unito a un cast di stelle che includeva Henry Fonda, Gregory Peck, Debbie Reynolds, George Peppard e John Wayne per il suo epico western che rappresentava il insediamento della frontiera tra il 1839 e il 1889 in cinque episodi diretti da Henry Hathaway, George Marshall, e John Ford.
Stewart è apparso nel segmento di apertura di Hathaway, Tre Fiumi, come un uomo di montagna che si innamora della figlia (Carroll Baker) della famiglia diretta a ovest. Aiuta la famiglia nel loro viaggio e respinge ladri, pirati del fiume e una donna ipocrita (Brigid Bazlen) lungo la strada. Notato più per la sua vasta portata e la produzione su larga scala, Come è stato vinto l'Occidente? è stato comunque sostenuto da una performance eccezionale di Stewart.
