Muhammad Ali (17 gennaio 1942-3 giugno 2016) è stato uno dei pugili più famosi di tutti i tempi. La sua conversione all'Islam e la condanna per evasione alla leva lo hanno circondato di polemiche e persino di esilio dalla boxe per tre anni. Nonostante la pausa, i suoi riflessi pronti e i suoi pugni forti hanno aiutato Muhammad Ali a diventare la prima persona nella storia a vincere tre volte il titolo dei pesi massimi.
Alla cerimonia di apertura delle Olimpiadi del 1996, Muhammad Ali ha mostrato al mondo la sua forza e determinazione nell'affrontare gli effetti debilitanti della sindrome di Parkinson accendendo l'Olympic calderone.
Primi anni di vita
Muhammad Ali è nato Cassius Marcellus Clay Jr. alle 18:35. il 17 gennaio 1942, a Louisville, Kentucky, a Cassius Clay Sr. e Odessa Grady Clay. Cassius Clay Sr. era un muralista, ma dipingeva segni per vivere. Odessa Clay ha lavorato come donna delle pulizie e cuoca. Due anni dopo la nascita di Ali, la coppia ebbe un altro figlio, Rudolph ("Rudy").
Diventare un pugile
Quando Ali aveva 12 anni, lui e un amico andarono al Columbia Auditorium per gli hot dog e i popcorn gratuiti disponibili per i visitatori del Louisville Home Show. Quando i ragazzi hanno finito di mangiare, sono tornati a prendere le loro biciclette, solo per scoprire che quella di Ali era stata rubata.
Furioso, Ali è andato nel seminterrato del Columbia Auditorium per denunciare il crimine all'ufficiale di polizia Joe Martin, che era anche un allenatore di boxe alla Columbia Gym. Quando Ali ha detto che voleva picchiare la persona che gli aveva rubato la bicicletta, Martin gli ha detto che probabilmente avrebbe dovuto imparare a combattere prima. Pochi giorni dopo, Ali ha iniziato l'allenamento di boxe nella palestra di Martin.
Fin dall'inizio, Ali ha preso sul serio la sua formazione. Si allenava sei giorni alla settimana. Nei giorni di scuola, si svegliava presto la mattina per andare a correre e poi la sera si allenava in palestra. Quando la palestra di Martin chiudeva alle 8 di sera, Ali andava ad allenarsi in un'altra palestra di boxe.
Nel corso del tempo, Ali ha anche creato il suo regime alimentare che includeva latte e uova crude per colazione. Preoccupato per ciò che ha messo nel suo corpo, Ali è rimasto lontano da cibo spazzatura, alcol e sigarette in modo da poter essere il miglior pugile del mondo.
Le Olimpiadi del 1960
Anche nei suoi primi allenamenti, Ali boxava come nessun altro. Era veloce. Così veloce che non schivava i pugni come la maggior parte degli altri pugili; invece, si è semplicemente allontanato da loro. Inoltre non ha alzato le mani per proteggersi il viso; li teneva giù per i fianchi.
Nel 1960 si tengono a Roma le Olimpiadi estive. Ali, allora 18enne, aveva già vinto tornei nazionali come i Golden Gloves e quindi si sentiva pronto per gareggiare alle Olimpiadi. a settembre Il 5 ottobre 1960, Ali (allora ancora noto come Cassius Clay) ha combattuto contro il polacco Zbigniew Pietrzyskowski (1934–2014) nell'incontro per il campionato dei pesi massimi leggeri. Con decisione unanime, i giudici hanno dichiarato vincitore Ali. Era una medaglia d'oro olimpica.
Dopo aver vinto la medaglia d'oro, Ali aveva raggiunto la prima posizione nel pugilato dilettantistico. Era ora che diventasse professionista.
Vincere il titolo dei pesi massimi
Quando Ali iniziò a combattere in incontri professionali, si rese conto che c'erano cose che poteva fare per creare attenzione per se stesso. Ad esempio, prima dei combattimenti, Ali diceva cose per preoccupare i suoi avversari. Dichiarava spesso anche: "Sono il più grande di tutti i tempi!"
Spesso prima di un combattimento, Ali scriveva poesie che chiamavano il round che il suo avversario sarebbe caduto o si vantava delle proprie capacità. La frase più famosa di Muhammad Ali è stata quando ha promesso di "Vola come una farfalla, pungi come un'ape".
La sua teatralità ha funzionato. Molte persone hanno pagato per vedere i combattimenti di Ali solo per vedere perdere un tale millantatore. Nel 1964, anche il campione dei pesi massimi Charles "Sonny" Liston (1932-1971) fu coinvolto nell'hype e accettò di combattere Ali.
a febbraio Il 25 ottobre 1964, Ali ha combattuto contro Liston per il titolo dei pesi massimi a Miami. Liston ha provato per un rapido knockout, ma Ali era troppo veloce per essere catturato. Al settimo round, Liston era troppo esausto, si era fatto male alla spalla ed era preoccupato per un taglio sotto l'occhio. Liston ha rifiutato di continuare la lotta. Ali è diventato il campione mondiale dei pesi massimi di boxe.
La Nazione dell'Islam e il cambio di nome
Il giorno dopo l'incontro di campionato con Liston, Ali ha annunciato pubblicamente la sua conversione all'Islam. Il pubblico non era contento della sua decisione. Ali si era unito alla Nation of Islam, un gruppo guidato da Elijah Muhammad che sosteneva una nazione nera separata. Poiché molte persone trovavano razziste le credenze della Nation of Islam, erano arrabbiate e deluse dal fatto che Ali si fosse unito a loro.
Fino a quel momento, Muhammad Ali era ancora conosciuto come Cassius Clay. Quando si unì alla Nation of Islam nel 1964, perse il suo "nome da schiavo" (era stato chiamato come un abolizionista bianco che aveva liberato i suoi schiavi) e assunse il nuovo nome di Muhammad Ali.
Bandito dal pugilato per evasione alla leva
Durante i tre anni dopo il combattimento di Liston, Ali ha vinto tutti gli incontri. Era diventato uno degli atleti più popolari degli anni '60 ed era un simbolo dell'orgoglio nero. Poi, nel 1967, Muhammad Ali ricevette una bozza di avviso: gli Stati Uniti stavano chiamando i giovani a combattere nella guerra del Vietnam.
Dal momento che Ali era un famoso pugile, avrebbe potuto richiedere un trattamento speciale e semplicemente intrattenere le truppe. Tuttavia, le profonde credenze religiose di Ali proibivano di uccidere, anche in guerra, e così Ali si rifiutò di andare.
Nel giugno 1967, Muhammad Ali fu processato e dichiarato colpevole di evasione alla leva. Sebbene sia stato multato di $ 10.000 e condannato a cinque anni di carcere, è rimasto fuori su cauzione mentre ha fatto appello. Ma nonostante fosse in appello, in risposta all'indignazione pubblica, la New York State Athletic Commission e la World Boxing Association lo hanno privato del suo titolo e lo hanno bandito dalla boxe.
Per tre anni e mezzo, Ali è stato "esiliato" dalla boxe professionistica. Mentre guardava gli altri rivendicare il titolo dei pesi massimi, Ali ha tenuto conferenze in tutto il paese per guadagnare un po' di soldi.
Di nuovo sul ring
Nel 1970, l'opinione pubblica americana era diventata insoddisfatta della guerra del Vietnam e stava così allentando la sua rabbia contro Ali. Questo cambiamento nell'opinione pubblica ha significato che Ali è stato in grado di ricongiungersi alla boxe.
Dopo aver partecipato a una partita di esibizione il settembre. Il 2 ottobre 1970, Ali ha combattuto nel suo primo vero incontro di rimonta il 26 ottobre 1970, contro Jerry Quarry (1945-1999) ad Atlanta, in Georgia. Durante il combattimento, Muhammad Ali è apparso più lento di quanto non fosse in passato; ma prima dell'inizio del quarto round, il manager di Quarry ha gettato la spugna.
Ali era tornato e voleva riconquistare il suo titolo dei pesi massimi.
La lotta del secolo: Muhammad Ali vs. Joe Frazier (1971)
L'8 marzo 1971, Ali ebbe la possibilità di riconquistare il titolo dei pesi massimi. Ali doveva combattere Joe Frazier (1944-2011) al Madison Square Garden.
Presentato come "la lotta del secolo", è stato visto in 35 paesi in tutto il mondo ed è stato il primo combattimento che Ali ha usato la sua tecnica "rope-a-dope". Ciò ha comportato che Ali si appoggiasse alle corde e si proteggesse mentre lasciava che il suo avversario lo colpisse ripetutamente. L'intenzione era quella di stancare rapidamente il suo avversario.
Sebbene Ali abbia fatto bene in alcuni round, in molti altri è stato picchiato da Frazier. La lotta è andata avanti per tutti i 15 round, con entrambi i combattenti ancora in piedi alla fine. La lotta è stata assegnata all'unanimità a Frazier. Ali aveva perso il suo primo incontro professionale e aveva ufficialmente perso il titolo dei pesi massimi.
Poco dopo l'incontro, Ali ha vinto un diverso tipo di combattimento: i suoi appelli contro la sua condanna per evasione alla leva avevano è andato fino alla Corte Suprema degli Stati Uniti, che ha ribaltato all'unanimità la decisione del tribunale di grado inferiore il 28 giugno, 1971. Ali era stato scagionato.
Il rombo nella giungla: Muhammad Ali vs. George Foreman
ad ottobre 30, 1974, Muhammad Ali ha avuto un'altra possibilità per il titolo di campione. Da quando Ali perse contro Frazier nel 1971, Frazier stesso aveva perso il suo titolo di campione contro George Foreman (b. 1949). Mentre Ali aveva vinto una rivincita contro Frazier nel 1974, Ali era molto più lento e più vecchio di prima e non ci si aspettava che avesse una possibilità contro Foreman. Molti consideravano Foreman imbattibile.
L'incontro si è tenuto a Kinshasa, nello Zaire, ed è stato quindi annunciato come "il Rumble in the Jungle". Ancora una volta, Ali ha usato la sua strategia da funambolo, questa volta con molto più successo. Ali è stato in grado di stancare così tanto Foreman che all'ottavo round, Ali ha eliminato Foreman.
Per la seconda volta, Ali era diventato il campione mondiale dei pesi massimi.
Thrilla a Manila: Muhammad Ali vs. Joe Frazier
A Joe Frazier non piaceva davvero Muhammad Ali. Come parte delle buffonate prima dei loro combattimenti, Ali aveva chiamato Frazier uno "zio Tom" e un gorilla, tra gli altri insulti razziali. I commenti di Ali hanno molto irritato Frazier.
La loro terza partita si tenne il 1 ottobre 1975 e fu chiamata "Thrilla in Manila" perché si tenne a Manila, nelle Filippine. La lotta è stata brutale. Sia Ali che Frazier hanno colpito duramente. Entrambi erano determinati a vincere. Quando suonò la campana per il 15° round, gli occhi di Frazier erano gonfi quasi chiusi; il suo manager non lo lasciava continuare. Ali ha vinto la battaglia, ma anche lui è stato gravemente ferito.
Sia Ali che Frazier hanno combattuto così duramente e così bene che molti considerano questo incontro il più grande incontro di boxe della storia.
Vincere il titolo di campione per la terza volta
Dopo la battaglia di Frazier nel 1975, Muhammad Ali annunciò il suo ritiro. Questo, tuttavia, non durò a lungo, poiché era troppo facile raccogliere un milione di dollari qua o là combattendo un altro incontro. Ali non ha preso molto sul serio questi combattimenti ed è diventato lassista nel suo allenamento.
a febbraio 15, 1978, Ali fu estremamente sorpreso quando un pugile alle prime armi Leon Spinks (B. 1953) lo ha battuto. L'incontro era andato tutti e 15 i round, ma Spinks aveva dominato la partita. I giudici hanno assegnato l'incontro e il titolo di campione a Spinks.
Ali era furioso e voleva una rivincita. Spinks obbligato. Mentre Ali ha lavorato diligentemente per allenarsi per la rivincita, Spinks no. Il secondo incontro è andato ancora una volta per tutti i 15 round, ma Ali è stato l'ovvio vincitore. Non solo Ali ha riconquistato il titolo di campione dei pesi massimi, ma è diventato la prima persona nella storia a vincerlo tre volte.
Pensionamento e sindrome di Parkinson
Dopo l'incontro con gli Spinks, Ali si ritirò il 26 giugno 1979. Ha combattuto Larry Holmes (b. 1949) nel 1980 e Trevor Berbick (1954-2006) nel 1981, ma ha perso entrambi i combattimenti. I combattimenti erano imbarazzanti; era ovvio che Ali avrebbe dovuto smettere di boxare.
Ali era stato tre volte il più grande pugile dei pesi massimi del mondo. Nella sua carriera professionale, ha vinto 56 incontri e ne ha persi solo cinque. Delle 56 vittorie, 37 sono state per KO. Sfortunatamente, tutte queste lotte hanno messo a dura prova il corpo di Muhammad Ali.
Dopo aver sofferto di discorsi sempre più confusi, strette di mano e stanchezza eccessiva, Ali fu ricoverato in ospedale nel settembre 1984 per determinarne la causa. I suoi medici hanno diagnosticato ad Ali la sindrome di Parkinson, una condizione degenerativa che si traduce in una diminuzione del controllo sul linguaggio e sulle capacità motorie.
Dopo essere stato fuori dai riflettori per più di un decennio, ad Ali è stato chiesto di accendere il calderone olimpico durante la cerimonia di apertura delle Olimpiadi del 1996 ad Atlanta, in Georgia. Ali si è mosso lentamente e le sue mani tremavano, ma la sua esibizione ha fatto piangere molti che hanno guardato.
Da allora, Ali ha lavorato instancabilmente per aiutare gli enti di beneficenza in tutto il mondo. Ha anche trascorso molto tempo a firmare autografi.
Il 3 giugno 2016, Muhammad Ali è morto all'età di 74 anni a Phoenix, in Arizona, dopo aver sofferto di problemi respiratori. Rimane un eroe e un'icona del XX secolo.
Fonti
- Edmonds, Anthony O. "Muhammad Ali: una biografia." ABC-CLIO, 2005.
- Gorn, Elliott J. "Muhammad Ali, il campione del popolo".
- Hauser, Thomas e Muhammad Ali. "Muhammad Ali: la sua vita e i suoi tempi". New York: Simon & Schuster, 2006. Urbana: University of Illinois Press, 1995.
