È stato uno degli spettacoli più singolari di tutti gli sport professionistici a cui assistere: i topi venivano gettati sul ghiaccio di casa dei Florida Panthers durante la stagione 1995-1996 e per tutto il Coppa Stanley Playoff.
Ratti di gomma, ovviamente.
I fan potrebbero ricordare di aver visto più vecchi video in evidenza dei topi che fanno la doccia sul portiere dei Colorado Avalanche Patrick Roy durante le finali della Stanley Cup del 1996. Ma molti potrebbero chiedersi come sia nata la tradizione delle pantere.
Perché i fan di Panthers hanno iniziato a lanciare topi sul ghiaccio?
La storia è iniziata durante la terza stagione NHL del franchise alla Miami Arena. L'attaccante Scott Mellanby uccise un topo con la sua mazza da hockey, che aveva provato a correre attraverso lo spogliatoio della squadra prima dell'esordio in casa dei Panthers l'8 ottobre 1995.
Mellanby ha continuato a segnare due gol nel gioco con lo stesso bastone con cui ha ucciso il topo. Dopo la partita, Florida's portiere John Vanbiesbrouck ha quindi soprannominato l'impresa di Mellanby "Rat Trick".
Il trucco del topo
Una volta che si è sparsa la voce tra i fan del Mellanby's Rat Trick, hanno stabilito la più recente tradizione dei Panthers di lanciare ratti di gomma sul ghiaccio durante le partite dopo un obiettivo è stato segnato. La tradizione è cresciuta in popolarità soprattutto quando la squadra ha conquistato la sua prima nascita nei playoff nel 1996 e ha continuato quando la Florida ha raggiunto le finali di Coppa vs. Colorado.
A quel punto, migliaia di topi si schiantarono sul ghiaccio del Miami Center.
Divieto
Questo raro avvenimento ha ovviamente ritardato un po' il gioco.
Dopo la stagione 1996, la NHL aveva avviato una nuova regola in base alla quale la squadra di casa poteva essere penalizzata per i tifosi lanciare oggetti sul ghiaccio (esclusi i cappelli per una tripletta) che ritarderebbe una partita per un lungo periodo di tempo.
Ritorno
La tradizione è tornata nel 2012 quando i Panthers hanno raggiunto i playoff per la prima volta in 12 stagioni - i fan sono contenti ha gettato i topi sul ghiaccio di casa dopo che la Florida ha battuto i New Jersey Devils 4-2 durante il primo round del playoff. Fu la prima vittoria nei playoff dei Panthers dal 1997.
