Halloween non è l'unica notte in cui regna il soprannaturale. C'è un gelo penetrante nel vento. La luna luminosa sorge dietro gli alberi tremanti e quasi nudi. Un profondo senso di presentimento permea l'oscurità. Dopotutto, questa è la notte in cui le streghe cavalcano le loro scope attraverso il cielo e il mondo naturale è costretto a confrontarsi con i poteri del soprannaturale.
No, non è il 31 ottobre e questo non lo è Halloween. È il 30 aprile ed è la notte di Valpurga.
Come Halloween, Valpurga affonda le sue radici in antiche usanze, superstizioni e feste pagane. In questo periodo dell'anno, i Vichinghi partecipavano a un rituale che speravano avrebbe accelerato l'arrivo del clima primaverile e assicurato fertilità ai loro raccolti e al bestiame. Accendevano enormi falò nella speranza di spaventare gli spiriti maligni.
Ma il nome "Walpurgis" deriva da una fonte molto diversa. Nell'VIII secolo, una donna di nome Valborg (altre iterazioni del nome includono Walpurgis, Wealdburg e Valderburger) fondò il convento cattolico di Heidenheim a Wurtemburg, in Germania. Lei stessa in seguito divenne suora ed era nota per aver parlato contro la stregoneria e la stregoneria. Fu canonizzata santa il 1° maggio 779. Poiché la celebrazione della sua santità e l'antica festa vichinga avvenivano più o meno nello stesso periodo, nel corso degli anni le feste e tradizioni mescolate fino a quando la celebrazione ibrida pagano-cattolica divenne nota come Valborgsmässoafton o Walpurgisnacht - Walpurgis Notte.
L'altro Halloween
Sebbene non molto conosciuta negli Stati Uniti, questa notte di maggio-vigilia condivide molte delle tradizioni di Halloween ed è, infatti, direttamente opposta a Halloween sul calendario.
Secondo le antiche leggende, questa notte era l'ultima possibilità per le streghe e le loro nefaste coorti di creare problemi prima che la primavera risvegliasse la terra. Si diceva che si radunassero sul Brocken, la vetta più alta delle montagne Harz, una tradizione che deriva dall'epoca di Goethe. Faust. Nella storia, il demone Mefistofele porta Faust a Brocken per unirsi alla congrega delle streghe:
Quando la stoppia diventa gialla, verde il grano.
La plebaglia si precipita - mentre si incontra -
Al posto signorile di Sir Urian.
O'er bastone e pietra veniamo, da jinks!
Le streghe f..., il caprone s...
La scopa porta, così fa il calcio;
Il forcone porta, così fa il dollaro;
Chi non può alzarsi su di loro stanotte,
Rimane per sempre un wight sfortunato.
Per scongiurare il male delle streghe, i cittadini bruciavano falò, spruzzavano acqua santa e adornavano le loro case con talismani di foglie di palma benedette. Uno dei modi migliori per tenere a bada il male, pensavano, era attraverso il rumore. Questa è un'idea che risale probabilmente all'uomo primitivo. Nella notte di Valpurga, i cittadini suonavano campane, battevano tamburi, schioccavano fruste e battevano a terra pezzi di legno. Con l'avanzare della tecnologia, sparavano armi da fuoco in aria.
La Notte di Valpurga presenta anche una propria versione di Dolcetto o scherzetto in alcune parti d'Europa, in particolare in Germania. In Baviera, ad esempio, dove la celebrazione è nota come Freinacht o Drudennacht, i giovani potrebbero vagare per quartieri che fanno scherzi maliziosi, come avvolgere le auto nella carta igienica e spalmare le maniglie delle porte con dentifricio. A Thueringen, in Germania, alcune bambine si travestono da streghe, indossando cappelli di carta e portando bastoni.
In Finlandia, dove la festa si chiama Vappu, i finlandesi normalmente riservati corrono urlando per le strade indossando maschere e portando bevande.
Anche gli spaventapasseri simili a Halloween fanno la loro comparsa. I pagliacci a grandezza naturale o più piccoli vengono creati e ritualmente imbevuti di tutta la sfortuna e la cattiva volontà dell'anno passato. Vengono quindi gettati sui falò di Walpurgis insieme a oggetti domestici logori e bruciabili.
Un tempo di magia
Alcuni credono che Walpurgis, come Halloween, sia più di un momento di incantesimi rituali - che è un momento in cui la barriera tra il nostro mondo e il "soprannaturale" è più facile da attraversare. Winifred Hodge scrive in Waelburga and the Rites of May,
"Dal momento che questa è una svolta quando la stagione non è esattamente una cosa o l'altra - un 'tra un tempo', è molto adatto per la divinazione occulta e la magia: un tempo da prendere vantaggio dei veli più sottili tra i mondi e il fatto che le nostre menti sono temporaneamente focalizzate lontano dagli affari quotidiani e sulle magiche energie della primavera della Natura maree. Questo è un momento per guardare in ciò che sta nascendo e che dovrebbe essere, per cercare le radici profonde della conoscenza della vita e dei misteri della vita, per la magia dell'amore e gli incantesimi di crescita e cambiamento, concepimento e nascita - infatti, per quasi tutti gli elementi di ciò che è spesso chiamato "femminile Magia.'"
Nel suo libro Fantasmi veri, spiriti irrequieti e luoghi infestati, Brad Steiger aggiunge che "La notte di Valpurga è stata tradizionalmente considerata una delle notti più potenti per fantasmi, demoni e bestie dalle gambe lunghe... [Esso] ha un potenziale ancora maggiore per abbattere le barriere tra il mondo visibile e quello invisibile."
