Se hai mai giocato a biliardo oa biliardo, potresti esserti chiesto di cosa sono fatte le palle. Le persone praticano variazioni di biliardo e altri sport da stecca almeno dal XVI secolo. E mentre il gioco è cambiato radicalmente nel tempo, non è stato fino agli anni '20 che anche le palle da biliardo si sono evolute. Prima di allora, le palline erano di legno o d'avorio.
Le radici del biliardo e delle palle da biliardo
Gli storici non possono dire con certezza quando sia stata giocata la prima partita di biliardo o pocket billiard. I documenti descrivono un gioco sul prato giocato dalla nobiltà francese nel 1340 che era come un mix di biliardo e croquet. All'inizio del 1700, il gioco si era evoluto considerevolmente, sebbene rimanesse in gran parte la ricerca della nobiltà francese e britannica. Il biliardo era ora un gioco al coperto giocato su un tavolo, usando le stecche per far cadere le palline nelle tasche del tavolo.
Le prime palline da biliardo erano fatte di legno, che era abbastanza economico da produrre. Ma quando gli europei iniziarono a colonizzare l'Africa e l'Asia, svilupparono un gusto per i materiali esotici provenienti da terre straniere. Irovy dalle zanne di elefante divenne popolare tra le classi alte del 17° secolo come un modo per mostrare il proprio ricchezza vistosamente, modellata in un bastone da passeggio, i tasti di un pianoforte o le palle di un biliardo tavolo.
Gli "avori", come venivano talvolta chiamati, erano molto più belli delle palle da biliardo in legno e molto più esclusivi, specialmente nel XVII secolo. Ma non erano indistruttibili. Le palline da biliardo color avorio tendevano a ingiallire con l'età e tendevano a rompersi in climi umidi o se colpite con forza eccessiva. Poiché la piscina ha continuato a crescere in popolarità durante la prima metà del 1800, la domanda di zanne ha iniziato a minacciare seriamente le popolazioni di elefanti in Africa e in Asia.
Un nuovo tipo di palla da biliardo
Nel 1869, con la popolarità dell'arrampicata in piscina insieme al costo dell'avorio, il produttore di tavoli da biliardo Phelan e Collender ha deciso di sfidare i suoi clienti offrendo $ 10.000 a chiunque potesse inventare una piscina non avorio sfera. L'annuncio ha attirato l'attenzione di John Wesley Hyatt, un inventore di Albany, New York.
Hyatt ha combinato la canfora con alcool e nitrocellulosa, modellandola in una forma sferica sotto estrema pressione. Il prodotto finito non ha fatto vincere a Hyatt il premio di 10.000 dollari, ma la sua creazione è considerata una delle prime plastiche sintetiche. Negli anni successivi, avrebbe continuato a perfezionare le palle da biliardo in celluloide, ma rimase un povero sostituto dell'avorio perché non era nemmeno lontanamente durevole. Quel che è peggio, la nitrocellulosa non era una sostanza particolarmente stabile e, in rare occasioni, secondo Hyatt, le palline da biliardo esplodevano con una forza.
Nel 1907, il chimico americano Phelan Leo Baekeland inventò una nuova sostanza simile alla plastica chiamata bachelite. A differenza delle palline da biliardo di Hyatt, le palline in bachelite erano resistenti, facili da produrre e non comportavano il rischio di far saltare in aria il gioco. A metà degli anni '20, la maggior parte delle palle da biliardo veniva realizzata in bachelite. Le palle da biliardo di oggi sono generalmente realizzate in resine acriliche o plastiche, che sono estremamente resistenti e possono essere fresate secondo standard rigorosi.
Fonti
- Ferro, Shauncey. "Le prime palle da biliardo di plastica sono esplose regolarmente." MentalFloss.com. 21 maggio 2015.
- Scrittori dello staff di History Channel. "Storia dello snooker e del biliardo." History.co.uk. Consultato il 26 marzo 2018.
- Marte, romano. "Come le sale da biliardo un tempo popolari hanno inaugurato l'era della plastica." Slate.com. 13 maggio 2015.
