Biografia di Walt Disney, animatore e produttore cinematografico

Walt Disney (nato Walter Elias Disney; 5 dicembre 1901 - 15 dicembre 1966) è stato un fumettista e imprenditore che ha sviluppato un impero dell'intrattenimento familiare multimiliardario. Disney è stato il famoso creatore di Topolino, il primo cartone animato sonoro, il primo cartone animato in Technicolor e il primo cartone animato lungometraggio. Oltre a vincere 22 Premi Oscar durante la sua vita, la Disney ha anche creato il primo grande parco a tema: Disneyland ad Anaheim, in California.

Primi anni di vita

Walt Disney è nato il quarto figlio di Elias Disney e Flora Disney (nata Call) a Chicago, Illinois, il 5 dicembre 1901. Nel 1903, Elias, tuttofare e falegname, si era stancato del crimine a Chicago; quindi, trasferì la sua famiglia in una fattoria di 45 acri che acquistò a Marceline, nel Missouri. Elias era un uomo severo che somministrava percosse “correttive” ai suoi cinque figli; Flora ha calmato i bambini con letture notturne di fiabe.

Dopo che i due figli maggiori sono cresciuti e hanno lasciato la casa, Walt Disney e suo fratello maggiore Roy hanno lavorato nella fattoria con il padre. Nel suo tempo libero, Disney inventava giochi e disegnava gli animali della fattoria. Nel 1909, Elias vendette la fattoria e acquistò un itinerario di giornali a Kansas City, dove trasferì la sua famiglia rimasta.

Fu a Kansas City che la Disney sviluppò l'amore per un parco di divertimenti chiamato Electric Park, che comprendeva 100.000 luci elettriche che illuminano le montagne russe, un museo da dieci centesimi, una sala giochi, una piscina e una fontana colorata mostrare.

Alzandosi alle 3:30 sette giorni su sette, Walt Disney di 8 anni e il fratello Roy consegnavano i giornali, facendo brevi sonnellini nei vicoli prima di dirigersi alla Benton Grammar School. A scuola, la Disney eccelleva nella lettura; i suoi autori preferiti erano Mark Twain e Charles Dickens.

Amore per il disegno

Durante la lezione di arte, Disney ha sorpreso il suo insegnante con schizzi originali di fiori con mani e volti umani. Dopo aver calpestato un chiodo sul suo percorso con i giornali, Disney ha dovuto trascorrere due settimane a letto per riprendersi. Passava il tempo leggendo e disegnando vignette in stile giornale.

Elias vendette il giornale nel 1917 e acquistò una partnership nella fabbrica O-Zell Jelly di Chicago, spostando Flora e Walt con lui (Roy si era arruolato nella Marina degli Stati Uniti). Il sedicenne Walt Disney ha frequentato la McKinley High School, dove è diventato il redattore artistico junior del giornale della scuola. Per pagare le lezioni serali d'arte alla Chicago Academy of Fine Arts, lavò i vasetti nella fabbrica di gelatine di suo padre.

Volendo unirsi a Roy, che stava combattendo nella prima guerra mondiale, la Disney cercò di arruolarsi nell'esercito ma all'età di 16 anni era troppo giovane. Imperterrito, si unì al corpo di ambulanza della Croce Rossa, che lo portò in Francia e in Germania.

Animazione

Dopo aver trascorso 10 mesi in Europa, Disney tornò negli Stati Uniti. Nell'ottobre 1919, ottenne un lavoro come artista pubblicitario presso il Pressman-Rubin Studio di Kansas City. La Disney ha incontrato e fatto amicizia con il collega artista Ub Iwerks presso lo studio.

Quando Disney e Iwerks furono licenziati nel gennaio 1920, fondarono la Iwerks-Disney Commercial Artists. A causa della mancanza di clienti, tuttavia, il duo è sopravvissuto solo per circa un mese. Dopo aver ottenuto un lavoro presso la Kansas City Film Ad Company come vignettisti, Disney e Iwerks hanno iniziato a realizzare spot pubblicitari per i cinema.

La Disney ha preso in prestito una telecamera dallo studio e ha iniziato a sperimentare con l'animazione stop-action nel suo garage. Ha girato filmati dei suoi disegni di animali utilizzando tecniche diverse fino a quando le immagini si sono effettivamente "muovete" in rapido e lento movimento. I suoi cartoni (che chiamò Laugh-O-Grams) alla fine divennero superiori a quelli a cui stava lavorando in studio; ha anche trovato un modo per unire l'azione dal vivo con l'animazione. La Disney suggerì al suo capo di realizzare cartoni animati, ma il suo capo rifiutò categoricamente l'idea, accontentandosi di fare pubblicità.

Film da ridere

Nel 1922, la Disney lasciò la Kansas City Film Ad Company e aprì uno studio a Kansas City chiamato Laugh-O-Gram Films. Ha assunto alcuni dipendenti, tra cui Iwerks, e ha venduto una serie di cartoni animati di fiabe alla Pictorial Films in Tennessee.

Disney e il suo staff hanno iniziato a lavorare su sei cartoni animati, ciascuno una fiaba di sette minuti che combinava live action e animazione. Sfortunatamente, Pictorial Films fallì nel luglio 1923; di conseguenza, così ha fatto Laugh-O-Gram Films.

Successivamente, la Disney decise che avrebbe tentato la fortuna lavorando in uno studio di Hollywood come regista e si unì a suo fratello Roy a Los Angeles, dove Roy si stava riprendendo dalla tubercolosi.

Non avendo la fortuna di trovare lavoro in nessuno degli studi, Disney inviò una lettera a Margaret J. Winkler, un distributore di cartoni animati di New York, per vedere se aveva qualche interesse a distribuire i suoi Laugh-O-Grams. Dopo che Winkler ha visto i cartoni, lei e la Disney hanno firmato un contratto.

Il 16 ottobre 1923, Disney e Roy affittarono una stanza sul retro di un ufficio immobiliare a Hollywood. Roy ha assunto il ruolo di contabile e cameraman del live action; una bambina è stata assunta per recitare nei cartoni animati; due donne sono state assunte per inchiostrare e dipingere la celluloide, e la Disney ha scritto le storie e ha disegnato e filmato l'animazione.

Nel febbraio 1924, la Disney aveva assunto il suo primo animatore, Rollin Hamilton, e si era trasferito in un piccolo negozio con una vetrina con l'insegna "Disney Bros. Studio." "Alice in Cartoonland" della Disney arrivò nei cinema nel giugno 1924.

Topolino

All'inizio del 1925, la Disney trasferì il suo personale in crescita in un edificio a un piano con stucchi e ribattezzò la sua attività "Walt Disney Studio". La Disney ha assunto Lillian Bounds, un'artista dell'inchiostro, e ha iniziato a frequentarla. Il 13 luglio 1925, la coppia si sposò nella sua città natale di Spalding, nell'Idaho. Disney aveva 24 anni; Lilian aveva 26 anni.

Nel frattempo, anche Margaret Winkler si è sposata e il suo nuovo marito, Charles Mintz, ha rilevato la sua attività di distribuzione di cartoni animati. Nel 1927, Mintz chiese alla Disney di rivaleggiare con la popolare serie "Felix the Cat". Mintz ha suggerito il nome "Oswald the Lucky Rabbit" e la Disney ha creato il personaggio e ha realizzato la serie.

Nel 1928, quando i costi divennero sempre più alti, Disney e Lillian fecero un viaggio in treno a New York per rinegoziare il contratto per la popolare serie di Oswald. Mintz ha risposto con ancora meno soldi di quelli che stava attualmente pagando, informando la Disney che possedeva il diritti su Oswald the Lucky Rabbit, e che aveva attirato la maggior parte degli animatori Disney a lavorare per lui.

Scioccato, scosso e rattristato, Disney è salito a bordo del treno per il lungo viaggio di ritorno. In uno stato depresso, ha abbozzato un personaggio e lo ha chiamato Mortimer Mouse. Lillian ha suggerito invece il nome Topolino.

Tornato a Los Angeles, la Disney ha protetto il copyright di Topolino e, insieme a Iwerks, ha creato nuovi cartoni animati con Topolino come protagonista. Senza un distributore, però, la Disney non potrebbe vendere i cartoni silenziosi di Topolino.

Suono e colore

Nel 1928, il suono divenne l'ultima novità nella tecnologia cinematografica. La Disney ha perseguito diverse compagnie cinematografiche di New York per registrare i suoi cartoni animati con questa nuova novità. Ha stretto un accordo con Pat Powers di Cinephone. Disney ha fornito la voce di Topolino e Powers ha aggiunto effetti sonori e musica.

Powers divenne il distributore dei cartoni e il 18 novembre 1928, "Steamboat Willie" aprì al Colon Theatre di New York. È stato il primo cartone animato della Disney (e del mondo) con il sonoro. "Steamboat Willie" ha ricevuto recensioni entusiastiche e il pubblico di tutto il mondo ha adorato Topolino.

Nel 1929, la Disney iniziò a realizzare "Silly Symphonies", una serie di cartoni animati che includevano scheletri danzanti, i Tre Porcellini e personaggi diversi da Topolino, tra cui Paperino, Pippo e Plutone.

Nel 1931, una nuova tecnica di colorazione del film nota come Technicolor è diventato l'ultimo nella tecnologia cinematografica. Fino ad allora, tutto era stato girato in bianco e nero. Per tenere a bada la concorrenza, la Disney ha pagato per detenere i diritti su Technicolor per due anni. Ha filmato una Silly Symphony intitolata "Flowers and Trees" in Technicolor, che mostra la natura colorata con volti umani, e il film ha vinto l'Oscar per il miglior cartone animato del 1932.

Il 18 dicembre 1933, Lillian diede alla luce Diane Marie Disney e il 21 dicembre 1936, Lillian e Walt Disney adottarono Sharon Mae Disney.

Cartoni lungometraggi

La Disney ha deciso di aggiungere una narrazione drammatica ai suoi cartoni, ma realizzare un lungometraggio ha fatto sì che tutti (inclusi Roy e Lillian) dicessero che non avrebbe mai funzionato; credevano che il pubblico non sarebbe rimasto così a lungo davanti a un cartone animato drammatico.

Nonostante gli oppositori, la Disney, sempre sperimentatrice, andò a lavorare alla fiaba lungometraggio "Biancaneve e il Sette nani." La produzione del cartone è costata 1,4 milioni di dollari (una somma enorme nel 1937) e presto è stata soprannominata "Disney's Folly".

Quando è stato presentato in anteprima nelle sale il 21 dicembre 1937, però, "Biancaneve e i sette nani" è stato un successo al botteghino. Nonostante la Grande Depressione, ha guadagnato $ 416 milioni.

Un risultato notevole nel cinema, il film ha vinto un Oscar onorario alla Disney. La citazione diceva: "Per 'Biancaneve ei sette nani', riconosciuta come un'importante innovazione cinematografica che ha affascinato milioni di persone e aperto la strada a un nuovo grande campo di intrattenimento".

Scioperi sindacali

Dopo il successo di "Biancaneve", la Disney ha costruito il suo Burbank Studio all'avanguardia, considerato il paradiso dei lavoratori per uno staff di circa 1.000 lavoratori. Lo studio, con edifici di animazione, palcoscenici e sale di registrazione, ha prodotto "Pinocchio" (1940), "Fantasia" (1940), "Dumbo" (1941) e "Bambi" (1942).

Sfortunatamente, questi lungometraggi hanno perso denaro in tutto il mondo a causa dell'inizio della seconda guerra mondiale. Insieme al costo del nuovo studio, la Disney si è trovata indebitata. Ha offerto 600.000 azioni ordinarie, vendute a cinque dollari l'una. Le offerte di azioni si sono esaurite rapidamente e hanno cancellato il debito.

Tra il 1940 e il 1941, gli studi cinematografici iniziarono a sindacalizzare; non passò molto tempo prima che anche i lavoratori della Disney volessero unirsi al sindacato. Mentre i suoi dipendenti chiedevano migliori condizioni salariali e di lavoro, Disney credeva che la sua azienda fosse stata infiltrata dai comunisti.

Dopo numerosi e accesi incontri, scioperi e lunghe trattative, la Disney si è finalmente sindacalizzata. Tuttavia, l'intero processo ha lasciato la Disney delusa e scoraggiata.

seconda guerra mondiale

Con la questione sindacale finalmente risolta, la Disney è stata in grado di riportare la sua attenzione sui suoi cartoni animati; questa volta per il governo degli Stati Uniti. Gli Stati Uniti si erano uniti alla seconda guerra mondiale dopo il bombardamento di Pearl Harbor e inviavano milioni di giovani oltreoceano a combattere.

Il governo degli Stati Uniti voleva che la Disney producesse film di formazione usando il suo personaggi popolari; Disney ha obbligato, creando più di 400.000 piedi di pellicola (circa 68 ore).

Altri film

Dopo la guerra, la Disney tornò alla sua agenda e realizzò "Song of the South" (1946), un film che era il 30% di animazione e il 70% di live action. "Zip-A-Dee-Doo-Dah" è stata nominata la migliore canzone cinematografica del 1946 dall'Academy of Motion Picture Arts & Sciences, mentre James Baskett, che ha interpretato il personaggio di Zio Remus nel film, ha vinto un Oscar.

Nel 1947, la Disney decise di realizzare un documentario sulle foche dell'Alaska intitolato "Seal Island" (1948). Ha vinto un Academy Award per il miglior documentario a due rulli. Disney ha quindi assegnato il suo miglior talento per realizzare "Cenerentola" (1950), "Alice nel paese delle meraviglie" (1951) e "Peter Pan" (1953).

Programmi per Disneyland

Dopo aver costruito un treno per guidare le sue due figlie nella sua nuova casa a Holmby Hills, in California, Disney iniziò a formulare un sogno nel 1948 per costruire il parco divertimenti di Topolino dall'altra parte della strada rispetto al suo studio. Ha visitato fiere, carnevali e parchi in tutto il mondo per studiare la coreografia di persone e attrazioni.

Disney ha preso in prestito la sua polizza di assicurazione sulla vita e ha creato la WED Enterprises per organizzare la sua idea di un parco di divertimenti, a cui ora si riferiva come Disneyland. Disney e Herb Ryman hanno elaborato i piani per il parco in un fine settimana. Il piano includeva un cancello d'ingresso a "Main Street" che avrebbe portato al Castello di Cenerentola e via a diverse terre di interesse, tra cui Frontier Land, Fantasy Land, Tomorrow Land e Adventure Land.

Il parco sarebbe pulito e innovativo, un luogo dove genitori e bambini potrebbero divertirsi insieme su giostre e attrazioni; sarebbero intrattenuti dai personaggi Disney nel "luogo più felice della terra".

Roy ha visitato New York per cercare un contratto con una rete televisiva. Roy e Leonard Goldman hanno raggiunto un accordo in base al quale la ABC avrebbe concesso alla Disney un investimento di $ 500.000 a Disneyland in cambio di una serie televisiva settimanale della Disney.

La ABC è diventata proprietaria del 35 percento di Disneyland e ha garantito prestiti fino a $ 4,5 milioni. Nel luglio 1953, la Disney incaricò lo Stanford Research Institute di trovare un luogo per il suo primo grande parco a tema (e del mondo). Anaheim, in California, è stata scelta poiché può essere facilmente raggiunta in autostrada da Los Angeles.

I profitti dei film precedenti non erano sufficienti per coprire il costo di costruzione di Disneyland, che ha richiesto circa un anno per essere costruito con un costo di 17 milioni di dollari. Roy ha fatto numerose visite al quartier generale della Bank of America per ottenere maggiori finanziamenti.

Disneyland apre

Il 13 luglio 1955, la Disney inviò 6.000 inviti esclusivi per gli ospiti, tra cui le star del cinema di Hollywood, per godersi l'inaugurazione di Disneyland. ABC ha inviato cameraman per filmare l'apertura. Tuttavia, molti biglietti sono stati falsificati e si sono presentate 28.000 persone.

Le giostre si sono rotte, le bancarelle di cibo hanno finito il cibo, un'ondata di caldo ha causato l'asfalto appena colato per catturare le scarpe e una fuga di gas ha causato chiusure temporanee in alcune aree a tema.

Nonostante i giornali si riferissero a questa giornata da cartone animato come "Black Sunday", gli ospiti di tutto il mondo lo adoravano e il parco divenne un grande successo. Novanta giorni dopo, il milionesimo ospite è passato attraverso il tornello del parco.

Piani per Walt Disney World, Florida

Nel 1964 debuttò "Mary Poppins" della Disney; il film è stato nominato per 13 Academy Awards. Con questo successo, la Disney inviò Roy e alcuni altri dirigenti Disney in Florida nel 1965 per acquistare un terreno per un altro parco a tema.

Nell'ottobre del 1966, Disney tenne una conferenza stampa per descrivere i suoi piani per la costruzione di una comunità sperimentale di prototipi di domani (EPCOT) in Florida. Il nuovo parco sarebbe cinque volte più grande di Disneyland e includerebbe negozi, luoghi di intrattenimento e hotel.

Il nuovo sviluppo di Disney World non sarebbe stato completato, tuttavia, fino a cinque anni dopo la morte di Disney. Il nuovo Magic Kingdom (che includeva Main Street USA; Il castello di Cenerentola che conduce a Adventureland, Frontierland, Fantasyland e Tomorrowland) è stato aperto il 1 ottobre 1971, insieme a Disney's Contemporary Resort, Disney's Polynesian Resort e Disney's Fort Wilderness Resort & Campground. EPCOT, la seconda visione del parco a tema di Walt Disney, che presentava un futuro mondo di innovazione e una vetrina di altri paesi, è stata inaugurata nel 1982.

Morte

Nel 1966, i medici informarono Disney che aveva un cancro ai polmoni. Dopo aver rimosso un polmone e diverse sessioni di chemioterapia, Disney è collassato nella sua casa ed è stato ricoverato al St. Joseph's Hospital il 15 dicembre 1966. Morì alle 9:35 del mattino per un collasso circolatorio acuto e fu sepolto al Forest Lawn Memorial Park di Glendale, in California.

Eredità

La Disney ha lasciato uno dei più grandi imperi mediatici del mondo. Dalla sua morte, la Walt Disney Company è solo cresciuta; oggi impiega più di 200.000 persone e genera miliardi di entrate ogni anno. Per i suoi successi artistici, la Disney ha accumulato 22 Oscar e numerosi altri riconoscimenti. Nel 1960, gli furono assegnate due stelle sulla Hollywood Walk of Fame (una per il suo film e una per il suo lavoro televisivo).

Fonti

• David, Erica e Bill Robinson. "Disney". Casa casuale, 2015.
• "La storia di Disneyland". Walt Disney Productions, 1985.