Biografia e momenti salienti della carriera del golfista Walter Hagen

Walter Hagen è stato una delle più grandi star del golf negli anni '20, anche se la sua carriera si è estesa dai 19 anni fino agli anni '40. Ha contribuito a diffondere il golf professionale ed è ancora tra i golfisti con i campionati più importanti.

Vittorie di Hagen

Hagen ha vinto 45 volte in tornei che oggi sono riconosciuti dal PGA Tour come vittorie ufficiali. Questo era facilmente il massimo al momento della fine della carriera di Hagen; oggi è ancora nella Top 10 del

Undici di queste vittorie sono avvenute in campionati importanti, che è terzo sul vittorie di carriera nella lista delle major dietro solo Jack Nicklaus e Tiger Woods. Hagen vinse due volte gli US Open (1914, 1919), quattro volte il British Open (1922, 1924, 1928, 1929) e cinque volte il PGA Championship (1921, 1924, 1925, 1926, 1927).

Premi e riconoscimenti

• Membro, World Golf Hall of Fame
• Membro della squadra statunitense della Ryder Cup, 1927, 1929, 1931, 1933, 1935
• Capitano, squadra statunitense Ryder Cup, 1927, 1929, 1931, 1933, 1935, 1937

Biografia di Walter Hagen

Walter Hagen ha vinto 11 major professionali, più di qualsiasi altro giocatore di golf non nominato Jack Nicklaus o Tiger Woods. Ma più che le vittorie, l'impatto di Hagen si fa sentire nella sua legittimazione quasi da sola del PGA Tour e della posizione degli atleti professionisti in tutto il mondo.

All'inizio della carriera di Hagen, non era raro che le mazze da golf rifiutassero l'ingresso alle loro club house ai golfisti professionisti. Hagen ha lottato per elevare gli standard per i golfisti professionisti. Una volta a un torneo in Inghilterra, ha noleggiato una limousine, l'ha parcheggiata di fronte alla club house e l'ha usata come spogliatoio dopo che il club gli ha rifiutato l'ingresso nel suo spogliatoio.

La presenza di Hagen a un torneo ha garantito un grande pubblico e ha comandato enormemente spese di apparizione per le partite di esibizione. È stato tra i primi golfisti a capitalizzare sulle sponsorizzazioni di prodotti e si ritiene che sia stato il primo atleta a guadagnare $ 1 milione in una carriera.

Hagen è cresciuto a poche miglia dal famoso Oak Hill Country Club. Da giovane ha lavorato come caddie al Rochester (N.Y.) Country Club, dove in seguito ha lavorato come capo professionista.

La sua prima vittoria in un major fu l'US Open del 1914, all'età di 22 anni, ma il suo più grande successo arrivò nella prima metà degli anni '20. In tutto, ha vinto 11 major, di cui cinque Campionati PGA, quattro consecutivamente. Inoltre, ha vinto il Western Open cinque volte, che a quel tempo equivaleva a un maggiore.

La carriera di Hagen ha attraversato la prima grande esplosione di talenti sulla scena del golf americano e ha goduto di rivalità con Bobby Jones e Gene Sarazen. Hagen non ha mai battuto Jones in un major in cui entrambi hanno giocato, ma ha schiacciato Jones in un evento di match play di esibizione a 72 buche fortemente promosso nel 1926.

Dopo quella vittoria dell'esibizione contro Jones, Jones ha fatto un complimento ambiguo alla leggendaria capacità di rimescolamento di Hagen, dicendo:

"Quando un uomo sbaglia la sua spinta, e poi sbaglia il suo secondo colpo, e poi vince la buca con un uccellino, mi prende la capra".

L'undicesima e ultima vittoria di Hagen in un major fu al British Open del 1929. La sua ultima vittoria accreditata come vittoria del PGA Tour fu all'Inverness Invitational Four-Ball del 1936. Ha giocato in una major per l'ultima volta nel 1942.

Hagen ha anche svolto un ruolo fondamentale nella storia antica del Ryder Cup, capitanando la squadra degli Stati Uniti nelle prime sei Coppe giocate.

Hagen ha portato il colore e il glamour al golf, giocando con i pantaloni più quattro e le scarpe bicolore (è stato il primo atleta mai nominato nella lista dei Best Dressed Americans). Il suo swing era incoerente e probabilmente ha colpito più brutti drive e approcci di tutti i grandi di tutti i tempi, ma il suo gioco di recupero è stato così buono che di solito è riuscito a farla franca con i suoi errori.

Era ugualmente eccitante e sgargiante fuori dal corso, guadagnando e spendendo denaro generosamente. Hagen soggiornava spesso nei migliori hotel, organizzava le migliori feste e noleggiava limousine per portarlo ai tornei (a volte tirando la limousine fino al primo tee).

"Tutti i professionisti... dovrebbero ringraziare in silenzio Walter Hagen ogni volta che allungano un assegno tra le dita", ha detto una volta Sarazen di Hagen. "È stato Walter a rendere il golf professionale quello che è."

Walter Hagen è stato inserito nella World Golf Hall of Fame nel 1974.

Tra virgolette

Alcune importanti citazioni di Hagen:

• "Non ho mai voluto essere un milionario. Volevo solo vivere come uno di loro".
• "Nessuno ricorda chi è arrivato secondo."
• "Dammi un uomo con mani grandi, piedi grandi e senza cervello, e farò di lui un giocatore di golf."
• "Non hai la partita che hai giocato l'anno scorso o la settimana scorsa. Hai solo il gioco di oggi. Potrebbe essere lontano dal tuo meglio, ma è tutto ciò che hai. Indurisci il tuo cuore e sfruttalo al meglio".