I miei vestiti donati vengono davvero riciclati?
Ogni anno escono nuove e più terrificanti statistiche sulla quantità di rifiuti tessili prodotti. Ciò include la tappezzeria del veicolo, gli articoli per la casa e, naturalmente, l'abbigliamento. Insieme a moda veloce continuando ad alzare la sua brutta testa, i negozi dell'usato sono travolti e gli abiti donati con le migliori intenzioni spesso finiscono nelle discariche.
Secondo L'Agenzia per la protezione dell'ambiente, nel 2017 sono stati generati 16,9 milioni di tonnellate di tessuti, di cui solo il 13,6 per cento stimato è stato riciclato. Le discariche ricevono più di 10 milioni di tonnellate di rifiuti tessili ogni anno perché non c'è abbastanza domanda per l'offerta infinita di vestiti donati. Ciò si traduce in montagne di oggetti usati che vengono scaricati in tutto il mondo, così come pezzi usati venduti dai venditori, ostacolando le attività di designer e produttori locali.
Per dirla semplicemente, abbiamo un problema di rifiuti tessili e la moda non sarà mai un'industria sostenibile se non lo risolviamo. Il riciclo tessile potrebbe essere la soluzione che stiamo cercando?
Collezione Tessile: Post vs. Riciclaggio dei tessuti pre-consumo
Il primo passo in qualsiasi processo di riciclaggio dei tessili è la raccolta. I materiali vengono selezionati e riciclati in modo diverso a seconda che siano post o pre-consumo.
I tessuti post-consumo sono quelli donati da individui (cioè, vestiti di seconda mano). La maggior parte dell'abbigliamento post-consumo viene raccolto attraverso cassonetti per donazioni pubbliche, raccolte di vestiti o programmi aziendali indipendenti. Questi bidoni di aziende come Riciclo degli alberi verdi e USA di nuovo, nonché da vari Materiali Secondari e Tessuti Riciclati (ACCORTO), sono strategicamente collocati nelle aree popolate per le donazioni pubbliche. Altre aziende utilizzano scatole per le donazioni o servizi di posta in modo che i singoli consumatori possano spedire i loro indumenti usati agli impianti di elaborazione.
Ma le aziende come Riciclaggio raccontato collaborare con i partner di riciclaggio per garantire che gli articoli donati non vadano mai nelle discariche. "[Lavoriamo con] un partner affermato nel settore [con] generazioni di esperienza …", afferma Amelia Trumble, co-fondatrice del servizio di riciclaggio appena lanciato. "Contrattualmente, abbiamo chiesto loro di assicurarsi che nulla vada mai dai nostri bagagli alla discarica".
E una manciata di altre marche utilizzare anche programmi di ritiro per riciclare, riciclare o rivendere i capi dei clienti, come Eileen Fisher, La parete nord, e Patagonia. Ciascuno di questi sforzi è entusiasmante, ma minimo rispetto al problema più ampio in questione, che include le campagne che affermano di affrontare il riciclo tessile post-consumo su larga scala quando, in realtà, i marchi sono greenwashing.
La vasta collezione di abbigliamento di H&M, ad esempio, non affronta la sovrapproduzione dell'azienda né fornisce un piano per riutilizzare le enormi quantità di tessuti che ricevono durante la raccolta. Inoltre, molti programmi di riciclaggio e ritiro in negozio hanno linee guida sulla qualità per le donazioni, alcuni escludono articoli con macchie o strappi. E quasi tutti i programmi di riciclaggio dei tessuti rifiutano gli indumenti bagnati a causa dell'inevitabile accumulo di muffa. Se un capo di abbigliamento si bagna durante il processo di spedizione o smistamento, viene poi diretto alla discarica.
Alcune aziende hanno deciso di evitare del tutto di setacciare le magliette macchiate e di concentrarsi invece sul riciclaggio dei tessuti pre-consumo. La raccolta pre-consumo comprende qualsiasi cosa, dagli scarti di tessuto dei produttori di abbigliamento ai tessuti di scarto post-industriale di entità come hotel e strutture sanitarie. Aziende come io: CO, L'officina del rinnovamento, e Evrnu® collabora con i marchi per creare soluzioni circolari per gli stock invenduti e i tessuti inutilizzati. Per The Renewal Workshop, questo significa prendere scorte in eccesso dai partner del marchio e riciclare o riparare pezzi per il loro online shop, mentre Evrnu® si concentra sullo sviluppo di tecnologie per creare nuova fibra da vecchi indumenti, e I: CO opera da qualche parte in tra.
Ordinamento dei tessuti per fibra: naturale vs. Fibra sintetica
Dopo la raccolta e lo smistamento, i tessuti vengono generalmente "classificati" per determinare cosa può essere rivenduto e cosa deve essere riciclato. I capi che non possono essere rivenduti sono ordinati per colore e materiale. Nel caso di materiali naturali, il capo viene poi sminuzzato in fibre tramite macchina; queste fibre vengono quindi pulite e riallineate in un "processo di cardatura" prima di essere nuovamente filate.
A seconda dello scopo previsto, vengono miscelati diversi tipi di filati per creare una fibra più resistente da riutilizzare. Tuttavia, la maggior parte delle fibre naturali non viene nuovamente trasformata in filato, ma viene invece trasformata in imbottitura per mobili, isolamento per edifici o stracci per la pulizia.
Tecnicamente tutti i tessuti possono essere riciclati, quindi perché? solo lo 0,1 percento dei tessuti si è trasformato in nuovi vestiti? A parte l'errore del consumatore, le fibre naturali sono purtroppo molto più difficili da riciclare rispetto a quelle sintetiche.
Dr. Ernel Simpson, Vice Presidente Ricerca e Sviluppo presso TerraCycle, spiega come la maggior parte del riciclaggio viene effettuata utilizzando processi termomeccanici. Il calore brucia la maggior parte delle fibre naturali ma, “d'altra parte, se hai il poliestere, puoi sminuzzare il poliestere tessuto o indumento e farlo passare attraverso un estrusore perché è una plastica e si scioglierà come qualsiasi altra plastica", afferma Simpson. L'estrusore, che è la macchina che esegue la lavorazione termomeccanica, può quindi "creare nuovi granuli dal materiale sintetico scomposto".
Questo è un processo molto più semplice di quello che avviene con le fibre naturali. Questo non vuol dire che le fibre naturali siano cattive (tutt'altro), ma semplicemente non abbiamo i sistemi in atto per riciclarle ampiamente al momento. Ancora più difficile? Fibre combinate, sebbene solventi e soluzioni possano estrarre poliestere o cotone da un tessuto misto.
Il futuro del riciclaggio dei tessuti
Riciclo tessile, circolarità, e il riutilizzo dei vestiti: c'è molto da discutere. Ma abbiamo pochissime informazioni su come queste idee verranno scalate. Organizzazioni come Fondazione Ellen MacArthur abbiamo grandi idee e piani per creare una nuova economia tessile basata sui principi di un'economia circolare, ma dobbiamo ancora vedere un impatto reale nel settore della moda. Sembra esserci una disconnessione tra la donazione accessibile e il tasso di riciclaggio in nuovi articoli indossabili.
Le organizzazioni e le aziende civiche o con una mentalità scientifica sono decise a rendere facile la raccolta dei vestiti, mentre la percentuale di vestiti trasformati in nuovi articoli rimane esigua. Un sacco di vestiti per il momento sottratti alle discariche, ma cosa ci vorrà per creare questo cambiamento diffuso e sostenibile? Dovremo vedere.
Nel frattempo, la cosa migliore che possiamo fare per il pianeta è essere più consapevoli delle donazioni tessili, e non così velocemente presumere che le nostre donazioni verranno riciclate. Invece, possiamo trovare modi per riutilizzare e riutilizzare indumenti e tessuti nella nostra casa per assicurarci che rimangano fuori dalle discariche.
