La plastica minuscola è un grosso problema
Potrebbe non essere la prima cosa che ti viene in mente quando pensi alla plastica che inquina il nostro ambiente, ma una cosa è diventando chiaro: le microfibre di plastica, le piccole fibre che si staccano dai nostri indumenti sintetici durante il lavaggio, sono enormi problema. Queste fibre sono lunghe meno di un millimetro, troppo piccole per essere viste ad occhio nudo, e stanno entrando nei nostri oceani e fiumi attraverso i deflussi delle acque reflue. Solo il fiume Hudson scarica 300 milioni di fibre ogni giorno nell'Oceano Atlantico.
Una volta lì, vengono consumati dalla vita marina, entrano nella nostra catena alimentare e riappaiono sulle nostre tavole. Che schifo. Mentre gli scienziati stanno solo iniziando a capire come ciò possa influire sulla salute umana, le microfibre di plastica rappresentano una parte significativa dei rifiuti di plastica che entrano nell'oceano. Ecco cosa sappiamo e cosa possiamo fare al riguardo.
Da dove vengono queste plastiche?
Mentre tutti i tessuti perdono quando vengono lavati, le microfibre di plastica che provengono da tessuti sintetici, come nylon e poliestere, non si biodegradano come farebbero le fibre naturali, quindi non se ne andranno presto. Ecco perché aziende come Patagonia stanno ricevendo molta attenzione sui loro contributi all'inquinamento da microfibre di plastica. Indumenti come giacche in pile di poliestere, pantaloni da yoga sintetici e altri indumenti da prestazione a base di petrolio greggio sono i principali contributori a questo problema.
Ciò pone un problema interessante per i marchi di moda che utilizzano bottiglie di plastica riciclata nei loro tessuti come un modo per conservare e ridurre gli sprechi. Sciogliere bottiglie di plastica, trasformarle in filo di poliestere e rilasciarle nuovamente nell'ambiente sotto forma di milioni di frammenti fibrosi potrebbe rivelarsi più problematico che non fare nulla.
“Non sono un fan della plastica e dei prodotti a base di petrolio, ma non ce ne libereremo mai presto, nel nostro mondo di convenienza", afferma Lydia Wendt, fondatrice di una moda e tessuti completamente naturali marca Fonderia di Stoffa.
"In quanto tale, forse non dovrebbe essere utilizzato nei nostri beni morbidi come i vestiti sui nostri corpi e le lenzuola e i tessuti nelle nostre case. Preferirei vedere la sua utilità massimizzata nei componenti hardware, i nostri beni durevoli, che non si disperdono e non penetrano nel nostro corpo e nell'ambiente così facilmente attraverso l'uso. Ha più senso che questi prodotti a base di petrolio greggio siano nelle nostre auto e nei nostri mobili che in un intimo costante contatto con il nostro più grande organo di assorbimento, la nostra pelle, e l'elemento più importante di madre natura per noi, il nostro acqua."
La tossicità delle microfibre
Per rendere le cose più complicate, le microfibre di plastica vengono solitamente trattate con standard di sostanze chimiche tossiche nella produzione tessile durante il processo di tintura o per motivi di miglioramento delle prestazioni. Queste sostanze chimiche non sono sicure per essere consumate né dalla vita marina né dall'uomo.
Prendi sostanze chimiche perfluorurate (PFC). Questi sono usati come mezzi per impermeabilizzare il tessuto e sono stati collegati a cancro, malattie della tiroide, immunità indebolita e altri problemi di salute. I PFC sono così persistenti nel nostro ambiente, attraverso il bioaccumulo lungo la catena alimentare che hanno stato rilevato nel tessuto degli orsi polari. E un recente studio ha trovato Inquinamento da PFC nelle forniture di acqua di rubinetto utilizzato da 15 milioni di americani in 27 stati. Come se questo non fosse abbastanza allarmante, la ricerca pubblicato da Orb Media ha scoperto che gli Stati Uniti hanno il più alto tasso di contaminazione delle microfibre nell'acqua potabile, con il 94% dei campioni testati colpiti. L'acqua del rubinetto è stata campionata in siti tra cui gli edifici del Congresso, la sede dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti e la Trump Tower a New York.
Per quanto riguarda il nostro approvvigionamento alimentare, la dimensione delle microfibre consente loro di essere prontamente consumate da pesci e altro fauna selvatica e un recente studio ha scoperto che il pesce venduto per il consumo umano dall'Indonesia e dalla California erano contaminato da fibre di plastica. Questo ha portato gli scienziati come Gregg Treinish, fondatore e direttore esecutivo di Adventurers and Scientists for Conservation, per smettere di mangiare qualsiasi cosa dall'acqua. "Non voglio mangiare pesce per 50 anni e poi dire: 'Oh, ops'", dice Treinish.
Cosa possiamo fare?
Quindi, mentre gli scienziati stanno ancora cercando di determinare le minacce ambientali e per la salute delle microfibre, ora vengono trovate ovunque: i nostri oceani, la nostra acqua potabile e il nostro approvvigionamento alimentare. Cosa possiamo fare?
L'acquisto di vestiti realizzati con fibre naturali come cotone e canapa è fantastico, ma realisticamente non costituiranno il 100% del tuo guardaroba. Questo significa ripensare al modo in cui laviamo i nostri indumenti sintetici. Usando un sacchetto di lavaggio come Amico Guppy, riduce le fibre che perdono e intrappola quelle che lo fanno. Dopo il lavaggio, puoi rimuovere le microfibre rilasciate dalla borsa e smaltirle correttamente. Questo ti permette di mantenere una stima 1900 fibre che possono essere risciacquate da un singolo capo sintetico fuori dagli oceani.
Prossimamente è anche il Cora Ball, che puoi semplicemente gettare nel tuo carico di biancheria e filtrerà fino al 35% delle microfibre per carico, per Cora Ball. Puoi anche provare a lavare meno gli indumenti e ad asciugare in linea quando possibile.
I produttori devono anche assumere un ruolo attivo nell'educare i consumatori su questi problemi. I metodi di pulizia sicuri consigliati nelle etichette per la cura, ad esempio, sarebbero un passo nella giusta direzione. Ma il gold standard sarebbe quello di mantenere alta la qualità dell'indumento (l'abbigliamento meglio costruito perde meno), utilizzare tessuti naturali e ridurre l'uso di sostanze chimiche conosciute pericolosi per l'ambiente e, certamente, per il nostro cibo e la nostra acqua.
