כפי שציין המבקר גארי קלי, "ג'יין אוסטן היא אחת הסופרות הבודדות בספרות העולמית שנחשבת ל'קלאסיקה' ובכל זאת נקראת בהרחבה." למרות שהרומנים שלה לא היו פירושו אוטוביוגרפי, עובדות חייה כדי לשפוך אור על הסיפורת שלה, וחשוב מכך, הם מציעים לסופרים שואפים מודל אחד לאופן שבו נוצרות יצירות ספרות גדולות. להלן 22 עובדות על ג'יין אוסטן:
- בנם השביעי של ג'ורג' אוסטן וקסנדרה לי אוסטן, ג'יין אוסטן נולדה בסטיבנטון, כפר בדרום אנגליה ב-1775.
- בחייה השלימה שישה רומנים, כולל מנזר נורת'נג'ר, חוש ורגישות, גאווה ודעה קדומה, פארק מנספילד, אמה, ו שִׁכנוּעַ. ארבעה מהם פורסמו לפני מותה.
- אביה ג'ורג' אוסטן, איש דת, ניהל גם בית ספר לבנים בבית המשפחה ובבית הכומר כדי להשלים את הכנסת המשפחה.
- קסנדרה לי אוסטן הייתה מדרג חברתי גבוה יותר מבעלה והעניקה לג'יין אוסטן את תחושת המעמד החברתי שעומדת בבסיס רבים מהרומנים שלה. עם זאת, נראה שהיא לא מתחרטת על הנפילה במעמד החברתי, והייתה רעיה ואם למשפחה עליזה.
- בשנת 1783, ג'יין אוסטן ואחותה הגדולה קסנדרה הלכו להתחנך על ידי דודתם אן קופר קאולי, אלמנתו של ראש קולג' באוקספורד. משם המשיכו לבית ספר אבי, פנימייה לבנות. מלבד השנים הללו, אוסטן התחנכה על ידי אביה.
- אוסטן חידדה את יכולותיה הקומיות על ידי כתיבה עבור משפחתה, בפרט לאחיה המבוגרים, המשכילים באוקספורד, אותם העריצה מאוד. למרות שכל המשפחה הייתה ספרותית, רק אוסטן הפכה לסופרת שפורסמה.
- ילדה ביישנית במיוחד, משפחתה של ג'יין אוסטן הייתה מרכז עולמה. אפילו בפנימייה, היא הכירה מעט חברים, והעדיפה את החברה של קסנדרה.
- אוסטן השיגה את הידע שלה על החיים בים, חשוב, למשל, ב שִׁכנוּעַ, דרך אחיה פרנק, שהיה לו קריירה מצליחה בצי הבריטי והיה הכי קרוב בגילו לג'יין.
- לאהבתה הראשונה, אוסטן קיבלה סיפור ראוי לאחד מהרומנים שלה, כזה שיש לו דברים משותפים לזה של מריאן דשווד ב רגש ורגישות. מושא אהבתה, טום לפרוי, היה האחיין האירי של חברתה הקרובה אן לפרוי. בידיעה שטום יאבד את הירושה שלו אם יתחתן עם "אף אחד", אן לפרוי מיהרה את טום לצאת מהארץ כשהרומן הגיע לידיעתה. (תום הפך מאוחר יותר לשופט העליון של אירלנד.)
- בעוד מעריצי הסרט מועדון הספרים של ג'יין אוסטן אפשר לעודד לחשוב, "מה ג'יין תעשה?" בתקופות של משבר רומנטי, המרדף שלה אחר טום לפרוי, שהפרה את המידות החברתיות של זמנה, מעידה שאולי היא לא הבחירה הטובה ביותר. קסנדרה הייתה ההגיונית, ששאפה לשמור על ג'יין בשליטה. לפני שהרומן הופסק, ג'יין כתבה לה מכתב מתגרה, "את נוזפת בי כל כך במכתב הארוך והנחמד שקיבלתי ברגע זה ממך, שאני כמעט מפחד לספר לך איך אני וחברתי האירית התנהג. דמיינו לעצמכם הכל הכי פרוע ומזעזע בדרך של ריקוד ולשבת ביחד".
- לפחות ביוגרף אחד רומז שבן דודה של ג'יין אוסטן אליזה, הרוזנת דה פיילייד, סיפקה מודל לחיותה ושנינותה של אליזבת בנט, אם כי חלק ממעשיה דומים יותר. פארק מנספילדהיא הארצית מרי קרופורד. בזמן שביקרה במשפחת אוסטנס, והשאירה את בעלה בבית בצרפת עם המאהבת שלו, אלייזה פלירטטה עם שניים מאחיה של ג'יין, הנרי וג'יימס, במהלך העלאת הצגה למשפחה. (בעלה של אליזה עבר גיליוטינה במהלך המהפכה הצרפתית; היא למעשה תתחתן מאוחר יותר עם הנרי אוסטן.)
- הרומן הבולט השני של אוסטן התרחש בזמן שהמשפחה נוסתה על החוף בסידמות' בדבון בקיץ 1801. אוסטן ככל הנראה נפגש והתאהב באיש דת צעיר, שתכנן לפגוש את המשפחה שוב מאוחר יותר במסעותיהם (סימן טוב שהוא תכנן להציע נישואין). עם זאת, הוא מת באופן בלתי צפוי לפני שהספיק להצטרף אליהם. התקרית חיזקה את הקשר בין שתי האחיות, שכן קסנדרה איבדה קודם לכן את ארוסה.
- ג'יין אוסטן כתבה טיוטה מוקדמת של רגש ורגישות בתחילת שנות ה-90 של המאה ה-19, ולאחר מכן תיקן אותו בחומרה לפני שפורסם ב-1811. כמו כן, יעברו שש עשרה שנים בין הזמן שאביה ניסה להשיג לראשונה רושם ראשוני פורסם והזמן שבו הופיע הרומן גאווה ודעה קדומה בשנת 1813.
- מנזר נורת'אנגר נרכש על ידי מוציא לאור בשנת 1803 אך פורסם רק לאחר מותו של אוסטן.
- הכספים אילצו את האוסטנס לעזוב את סטיבנטון לבאת', שינוי שהרגיז את אוסטן מאוד. כמה ביוגרפים טוענים שהמצב פגע בכתיבתה, מכיוון שלא היה לה מקום פרטי לכתוב בו והיא נאלצה בבאת' להתרועע יותר מבעבר.
- בבאת', אוסטן בילה עם נואף ידוע, שקיים שיחה טובה יותר מאחרים שסופקו בעיירת הספא השטחית, ושהיה לו כרכרה פתוחה אופנתית. הפגישות שלהם הציקו את דודתה, אבל סיפקו לאוסטן עוד מזון על כך שהקניט את אחותה: "יש עכשיו משהו כמו אירוסין בינינו לבין הפיטון, שכדי להתוודות על שבריריותי יש לי רצון גדול לצאת החוצה פנימה."
- עוד זיוף רומנטי התרחש כשג'יין אוסטן קיבלה הצעת נישואין רק כדי לשנות את החלטתה למחרת בבוקר. המחזר, האריס ווית'ר, היה צעיר ממנה בשש שנים, לא מנומס, ומהיר מזג. מופתעת מההצעה, היא נעתרה במקום, בידיעה שעושרו ותפקידו יהוו ביטחון למשפחתה. כפי שכותבת הביוגרף שלה, פארק נונן, "כאשר מר אוסטן מת הכנסתם הייתה מופחתת עד כדי כך שהיא, אמה וקסנדרה עלולות לעמוד בפני עונשים. לומר לא להריס ווית'ר היה טיפשי בעליל וכמעט אנוכי." למרות זאת, לאחר לילה ללא שינה שהשקיעה את חייה בתור גברת לעתיד. ווית'ר, היא ביטלה את האירוסין, ויצרה שערורייה והטילה עומס מתמשך על היחסים בין שתי המשפחות שלהם.
- כשאביה נפטר ב-1805, הפסיקה אוסטן לעבוד על רומן שהחלה בשם בני הזוג ווטסון. זו הייתה הפעם היחידה בחייה שהיא לא כתבה או תיקנה משהו. אולם לאחר מספר חודשים, אוסטן חזרה לנובלה שהחלה קודם לכן, ליידי סוזן.
- בשנת 1806, גברת. אוסטן, ג'יין, קסנדרה וחברה, מרתה, עזבו את באת', ובסופו של דבר התיישבו יחד בבית בכפר צ'אוטון. בשנים שבהן גרה אוסטן בצ'אוטון קוטג', היא התעוררה כל בוקר, התאמנה על פסנתר לפני כן כל אחד אחר קם, בישל ארוחת בוקר למשק הבית, ואז פרש כדי לכתוב, ללא משק בית נוסף חובות. היא כנראה עבדה בחדר שהיה גם מסדרון וגם חדר אוכל, אבל בחדר הייתה דלת חורקת. אוסטן סירבה לתקן את הדלת, והבטיחה שהיא תבחין בגישה של מישהו.
- שנות צ'אוטון היו ללא ספק הפרודוקטיביות ביותר שלה. היא תיקנה ופרסמה גאווה ודעה קדומה (1813) ו רגש ורגישות (1811), וכתב אמה (1815), פארק מנספילד (1814), וכן שִׁכנוּעַ, אשר, יחד עם מנזר נורת'נגר, פורסם לאחר מותו. במהלך חייה, היא הרוויחה כ-L684.13 בסך הכל מכתיבתה.
- בסביבות 1816 החלה אוסטן לסבול ממחלה מתישה וכואבת, שמעולם לא אובחנה. היום מאמינים שזו הייתה מחלת אדיסון, מחלת שחפת של הכליות. קסנדרה הייתה איתה כשנפטרה ב-1817 בגיל 41. היא נקברה בקתדרלת וינצ'סטר.
- כמעט מאה שנים מאוחר יותר, וירג'יניה וולף כתבה עליה, "הנה אישה בערך בשנת 1800 כתבה בלי שנאה, בלי מרירות, בלי פחד, בלי מחאה, בלי הטפה. כך כתב שייקספיר, וכאשר אנשים משווים את שייקספיר וג'יין אוסטן, ייתכן שהם מתכוונים לכך שהמוח של שניהם אכל את כל המכשולים; ומסיבה זו, איננו מכירים את ג'יין אוסטן, ואיננו מכירים את שייקספיר, ומסיבה זו, ג'יין אוסטן חודרת לכל מילה שכתבה, וכך גם שייקספיר."
אם מעולם לא קראת את ג'יין אוסטן, וסקרן לדעת איך הפרוזה שלה, אתה יכול לקרוא חילופי דברים קצרים מתוך גאווה ודעה קדומה במאמר, "דוגמאות לגוף שלישי".
