מקורו של הוקי קרח אינו ידוע; עם זאת, הוקי קרח כנראה התפתח ממשחק הוקי שדה ששיחק בצפון אירופה במשך מאות שנים.
הכללים של הוקי קרח מודרני הגו על ידי ג'יימס קרייטון הקנדי. בשנת 1875, המשחק הראשון של הוקי קרח עם הכללים של קרייטון נערך בו מונטריאול קנדה. משחק מקורה מאורגן ראשון זה שוחק במגרש החלקה ויקטוריה בין שתי קבוצות של תשעה שחקנים, כולל ג'יימס קרייטון ועוד כמה אוניברסיטת מקגיל תלמידים. במקום כדור או "באנג", המשחק הציג חתיכת עץ עגולה שטוחה.
מועדון ההוקי של אוניברסיטת מקגיל, מועדון ההוקי קרח הראשון, נוסד ב-1877 (אחריו קוויבק בולדוגס נקראו קוויבק הוקי מועדון והתארגנו ב-1878 וה-Montreal Victorias, אורגנו ב 1881).
בשנת 1880, מספר השחקנים בכל צד עלה מתשעה לשבעה. מספר הקבוצות גדל, מספיק כדי ש"אליפות העולם" הראשונה של הוקי קרח נערכה בקרנבל החורף השנתי של מונטריאול ב-1883. נבחרת מקגיל זכתה בטורניר וזכתה ב"גביע הקרנבל". המשחק חולק למחצית של 30 דקות. התפקידים נקראו כעת: אגף שמאל וימין, מרכז, רובר, נקודה ונקודת כיסוי, ושוער. בשנת 1886, הקבוצות שהתחרו בקרנבל החורף ארגנו את איגוד ההוקי החובבים של קנדה (AHAC) ושיחקו עונה הכוללת "אתגרים" לאלוף הקיים.
מקורי גביע סטנלי
בשנת 1888, ה המושל הכללי של קנדה, לורד סטנלי מפרסטון (בניו ובתו נהנו מהוקי), השתתף לראשונה בטורניר קרנבל החורף של מונטריאול והתרשם מהמשחק. בשנת 1892, הוא ראה שאין הכרה לקבוצה הטובה ביותר בקנדה, אז הוא רכש קערת כסף לשימוש כגביע. גביע אתגר ההוקי דומיניון (שנודע מאוחר יותר כגביע סטנלי) הוענק לראשונה ב-1893 למועדון ההוקי של מונטריאול, אלופי ה-AHAC; הוא ממשיך להיות מוענק מדי שנה לקבוצת האליפות של ליגת ההוקי הלאומית. בנו של סטנלי ארתור עזר בארגון איגוד ההוקי של אונטריו, ובתו של סטנלי איזובל הייתה אחת הנשים הראשונות ששיחקו הוקי קרח.
הספורט של היום
כיום, הוקי קרח הוא ספורט אולימפי והספורט הקבוצתי הפופולרי ביותר ששיחק על הקרח. הוקי קרח משוחק כששתי קבוצות יריבות לובשות גלגיליות קרח. אלא אם כן יש עונש, לכל קבוצה יש רק שישה שחקנים על משטח הקרח בכל פעם. הדיסק הוא דיסק גומי מגופר. מטרת המשחק היא לדפוק את הדיס ההוקי לרשת של הקבוצה היריבה. הרשת נשמרת על ידי שחקן מיוחד שנקרא השוער.
משטח החלקה על הקרח המלאכותי הראשון (המקורר מכני) נבנה בשנת 1876, בצ'לסי, לונדון, אנגליה, ונקרא Glaciarium. הוא נבנה ליד כביש המלך בלונדון על ידי ג'ון גמגי. כיום, משטחי החלקה על הקרח המודרניים נשמרים נקיים וחלקים על ידי שימוש במכונה הנקראת זמבוני.
פיברגלס קנדה עבדה עם השוער הקנדי, Jaques Plante, כדי לפתח את מסכת שוער ההוקי הראשונה אי פעם ב-1960.
