בשנת 1964, כשקסיוס קליי לקח על עצמו את סוני ליסטון הבלתי נלאה, איש לא הבין שנולד כוכב. קסיוס קליי זה עתה זעזע את העולם עם רוח הלחימה שלו. לא שהוא התבייש עד כאב מהכישרון שלו. הודעתו לעיתונות רגע לפני קרב הזכייה שלו עם סוני ליסטון כי הוא "היה הגדול ביותר" לא הצליחה לקלוע להרבה ספקנים. למעשה, השחצנות המוגזמת שלו נגועה בנרקיסיזם גרמה לעולם להיזהר מהוואנב החדש הזה.
המגלומניה של מוחמד עלי: כוכב הספורט הגדול בעולם
רגע לפני ה מַאֲבָק, קסיוס קליי כיוון כמה לעג לליסטון המנוסה והשולט, אולי כדי להפחיד את יריבו. הוא צעק על ליסטון ואמר,
"מישהו הולך למות ברינגסייד הלילה."
הערב הזה יהיה כנראה האירוע הבלתי נשכח ביותר עבור חובבי אגרוף רבים משתי סיבות. אחד, הם ראו שלטון אלוף באגרוף במשקל כבד לרדת. שניים, אנדרדוג בן 22 עם פה מוטורי ופטיש לשיחות טראש זה עתה עשה היסטוריה.
קסיוס קליי, שנודע בשם מוחמד עלי אחרי שהוא שינה את דתו, כבש את העולם בסערה. בכל פעם שמוחמד עלי ניצח, הוא הזכיר לעולם שהוא הגדול ביותר. הוא לא אמר שהוא הטוב ביותר, החזק, הטוב ביותר או העשיר ביותר. הוא הכריז,
"אני הכי טוב!"
הוא ביטא את זה עם אלן. הוא יכול לעורר טירוף בזירה ולהכריז על גדולתו לעולם. מעולם לא ראה אף אחד דמות ספורטיבית כל כך חצופה, כל כך בפנים שלך וכל כך כנה באכזריות.
כאשר מוחמד עלי יצא נגד ממשלת ארה"ב
רוב חובבי הספורט מעריצים את מוחמד עלי כמתאגרף הגדול ביותר שחי אי פעם. הוא לקח על עצמו קרבות רבים בתוך הזירה ומחוץ לזירה. אלה שהוא נלחם בתוך הזירה היו משחקים קלים. הוא ממש קרא את היריות שם. עם זאת, אלה שהוא נלחם מחוץ לזירה היו הקרבות הקשים ביותר שהיו לו אי פעם. רובם היו נגד הממסד. האיש שיכול "לרחף כמו פרפר ולעקוץ כמו דבורה" עלה לא פעם על הצד הלא נכון של המעמד השליט. הצהרותיו המצחיקות עוררו את העיתונות. הקאמבקים השנונים שלו ו סרקזם כפתורים לוחצים של פוליטיקאים רבים. כשנשאל האם ישרת בצבא במלחמת וייטנאם, הוא ענה בעצבנות:
"בנאדם, אין לי ריב איתם ויאט קונג. אף וייטקונג מעולם לא קרא לי n****r."
היה לו חוש הומור מוזר, מזג מהיר, פה גדול ולב רך. אחת ההערות המרושעות שלו שתופסות לעתים קרובות כותרות היא:
"אני אמריקה. אני החלק שלא תזהו, אבל תתרגלו אליי. שחור, בטוח בעצמו, שחצן. השם שלי, לא שלך. הדת שלי, לא שלך. המטרות שלי, שלי. תתרגלו אלי".
עלי אמר פעם,
"אללה הוא הגדול ביותר. אני פשוט המתאגרף הגדול ביותר".
ואכן, הוא היה. בתור זוכה שלוש פעמים באליפות העולם ליניארי במשקל כבד, תואר שאף מתאגרף לא החזיק בו, מוחמד עלי היה סיוט עבור יריביו. הוא זכה בפרס "איש הספורט של המאה" על ידי מגזין BBC וספורטס אילוסטרייטד ב-1999.
מוחמד עלי מעולם לא טחן את דבריו: 10 ציטוטים מוכיחים את רוחו הבלתי ניתנת לשליטה
מוחמד עלי לא היה רק אחד מאייקוני הספורט הגדולים ביותר שחיו אי פעם, הוא גם היה נואם גדול. חלק מהציטוטים שלו הם אגדיים. 10 אלה חושפים מה נדרש כדי לקבל גישה מנצחת.
רחף כפרפר, עקוץ כדבורה. הידיים שלו לא יכולות לפגוע במה שעיניו לא יכולות לראות. עכשיו אתה רואה אותי, עכשיו אתה לא. ג'ורג' חושב שכן, אבל אני יודע שהוא לא.
מילים אלה היו אחד הציטוטים הטובים ביותר בהיסטוריה הספורטיבית. עלי אמר את המילים האלה רגע לפני הקרב שלו עם ג'ורג' פורמן ב-1974. המילים הללו הזניקו את מוחמד עלי לתהילה מיידית.
"חוסר אמונה הוא שגורם לאנשים לפחד מהתמודדות עם אתגרים, ואני מאמין בעצמי".
"אתה חושב שהייתי בהלם כשניקסון התפטר? חכה עד שאגיד שג'ורג' פורמן מאחור."
"עשיתי משהו חדש לקרב הזה, עשיתי גדילים עם תנין! זה נכון. יש לי ציצית עם תנין! סיימתי להתחבט עם לוויתן! עשיתי ברק אזוק, זרקתי רעמים בכלא! רק בשבוע שעבר רצחתי סלע, פצעתי אבן. אושפז לבנה. אני כל כך מרושע שאני עושה את הרפואה חולה".
"אלופים לא נוצרים בחדרי הכושר. אלופים נוצרים ממשהו שיש להם עמוק בתוכם: רצון, חלום, חזון".
"אם הם יכולים לעשות פניצילין מלחם עובש, הם בטוח יכולים לעשות ממך משהו."
"אם אי פעם חלמת להכות אותי... כדאי שתתעורר ותתנצל."
"ג'ו הולך לעשן ואני אפילו לא מתלוצץ אבל אני אנקר ואשפוך מים על המעשן הזה. עכשיו זה עשוי להדהים ולהדהים אותך אבל אני אהרוס את ג'ו פרייז'ר".
"יש שני דברים שקשה לפגוע בהם ולראות, זו רוח רפאים מפחידה ומוחמד עלי".
"כמו הביטלס, לעולם לא יהיה דבר כמוהם. כמו האיש שלי, אלביס פרסלי. הייתי האלביס של האגרוף".
"אני לא הכי גדול, אני הכי גדול. לא רק שאני דופק אותם, אני בוחר את הסיבוב. אני הלוחם הכי נועז, הכי יפה, הכי מעולה, הכי מדעי, הכי מיומן בזירה היום".
